Une start-up britannique construit une installation pilote dans le désert du Sahara pour cultiver des microalgues, absorbant le CO2 de l'atmosphère et libérant de l'oxygène.
Installation pilote de culture de microalgues à Akhfenir, au sud du Maroc. Photo : Brilliant Planet
Brilliant Planet, une startup basée à Londres, a loué 6 100 hectares de terrain dans la ville côtière d'Akhfenir, au sud du Maroc, située entre l'océan Atlantique (au nord) et le désert du Sahara (au sud). Cette terre est utilisée pour cultiver des algues, a rapporté CNN le 18 août. Les algues aident à absorber le CO2 de l'atmosphère et à libérer de l'oxygène grâce à la photosynthèse.
Brilliant Planet a développé une méthode de culture d'algues à la vitesse de l'éclair, en commençant dans un bécher en verre dans un laboratoire et en terminant dans des réservoirs d'eau de mer de 12 000 mètres carrés, selon le PDG de Brilliant Planet, Adam Taylor. Taylor explique que le processus imite les proliférations d'algues naturelles (algues à reproduction rapide qui décolorent l'eau) et qu'un tube à essai d'algues peut se multiplier pour remplir 16 réservoirs géants - l'équivalent de 77 piscines olympiques - en seulement 30 jours.
Les algues sont extraites de l’eau, puis pompées dans une tour de 10 étages et pulvérisées dans l’air du désert. Lors de la chute au sol, qui dure environ 30 secondes, l'air chaud assèche la biomasse, laissant derrière lui des morceaux d'algues hypersalines. Les experts peuvent les collecter et les enterrer à faible profondeur, séquestrant ainsi le carbone qu’ils contiennent pendant des milliers d’années.
« Les solutions basées sur la nature sont un excellent moyen d’éliminer le carbone », explique Taylor. Il estime que le désert est un environnement sous-exploité. « Louer un terrain désertique ne coûte pas cher et le gouvernement est très favorable aux activités économiques. De plus, on n'est pas en concurrence avec les fermes ou les forêts, on est dans une région isolée et on ne dérange personne », a-t-il ajouté.
La solution de Brilliant Planet pourrait éliminer de manière permanente 30 fois plus de CO2 par hectare de l'atmosphère qu'une forêt européenne typique, affirme Taylor. L'ingénieure environnementale Fatna Ikrame El Fanne, cofondatrice de Youth For Climate Morocco, a déclaré qu'il s'agissait d'une approche prometteuse mais a mis en garde contre elle.
« La production à grande échelle de microalgues peut nuire aux écosystèmes locaux, épuiser les ressources en eau et altérer les habitats. Elle nécessite une réglementation adéquate, des pratiques de gestion durable des terres, une utilisation efficace de l'eau, la restauration écologique, la participation communautaire et une surveillance continue », explique El Fanne.
Des algues poussent dans un réservoir pilote dans l'usine de Brilliant Planet dans le sud du Maroc. Photo : Brilliant Planet
Le site pilote de Brilliant Planet couvre 3 hectares, qui devraient devenir une installation de 30 hectares à Akhfenir l'année prochaine. L'entreprise prévoit également de construire une ferme de 200 hectares, puis 1 000 hectares ici.
Brilliant Planet a reçu plus de 26 millions de dollars de financement à ce jour. L'objectif de l'entreprise est d'éliminer un million de tonnes de CO2 par an, soit l'équivalent des émissions annuelles de 217 000 voitures, d'ici la fin de la décennie. Cela nécessiterait une zone de déploiement de 10 000 hectares sur plusieurs sites et un investissement d'environ 1 milliard de dollars, a déclaré Taylor.
Thu Thao (selon CNN )
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