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| SMIC met en place une nouvelle ligne de production pour produire des puces de 5 nanomètres pour Huawei. (Source : BBC) |
La Chine doit encore faire face à des défis majeurs alors qu'elle s'efforce de devenir plus autonome dans le secteur des semi-conducteurs, alors que des questions entourent la viabilité à long terme de ses dernières avancées, selon CNBC .
Les efforts du SMIC
L'année dernière, le géant technologique chinois Huawei, sanctionné par les États-Unis, a lancé le Mate 60, un smartphone doté d'une connectivité et de puces 5G.
Le Mate 60 utilise une nouvelle technologie de puce de 7 nanomètres fabriquée par une société chinoise de fonderie de puces, SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corp).
SMIC est le plus grand fabricant de semi-conducteurs sous contrat de Chine. Le procédé de 7 nanomètres est considéré comme « très avancé » dans le monde des semi-conducteurs, même s’il ne s’agit pas de la technologie la plus récente.
Récemment, le Financial Times a rapporté que SMIC mettait en place une nouvelle ligne de production pour produire des puces de 5 nanomètres pour Huawei. Cela signalerait de nouveaux progrès pour le plus grand fabricant de puces électroniques de Chine.
L’année dernière, la compétition technologique entre les deux plus grandes économies mondiales a continué de s’intensifier. Washington a conçu ces sanctions pour ralentir la capacité de Pékin à produire les puces les plus avancées au monde.
Plus précisément, en octobre 2023, les États-Unis ont introduit des règles limitant l’exportation de puces fabriquées avec des outils américains vers la Chine, ainsi que de tous les semi-conducteurs conçus pour des applications d’intelligence artificielle.
Les règles restreignent également la capacité des citoyens américains à participer au « développement ou à la production » de puces dans certaines usines de fabrication en Chine.
De plus, Washington fait pression sur d’autres pays pour qu’ils imposent des restrictions similaires. L’un des mouvements les plus importants vient des Pays-Bas. L’année dernière, le pays a officiellement introduit des restrictions à l’exportation sur les équipements de fabrication de semi-conducteurs avancés.
Les Pays-Bas abritent ASML, un fabricant de machines de lithographie ultraviolette extrême (EUV), un outil clé pour fabriquer les puces les plus avancées à grande échelle et à faible coût. Depuis 2019, le gouvernement néerlandais interdit à ASML de vendre des EUV avancés à des clients chinois.
Les défis de la Chine
Sans les outils EUV, SMIC aura du mal à créer des puces de 7 nanomètres et moins, ou du moins cela coûtera plus cher, disent les experts.
Ainsi, lorsque le Huawei Mate 60 a été lancé l’année dernière avec une puce de 7 nanomètres, beaucoup de gens ont été surpris.
SMIC pourrait utiliser des équipements anciens pour fabriquer des puces avancées, a déclaré un expert à CNBC .
Selon le Financial Times, SMIC souhaite utiliser son stock existant d'équipements de semi-conducteurs produits aux États-Unis et aux Pays-Bas pour produire des puces de 5 nanomètres.
« SMIC travaille désormais en étroite collaboration avec les deux fabricants d'outils nationaux, en s'appuyant sur sa plate-forme d'équipement de lithographie avancée existante et en s'appuyant sur d'autres expertises externes pour améliorer continuellement la productivité », a déclaré Paul Triolo, du cabinet de conseil Albright Stonebridge.
Pour l'instant, SMIC peut continuer à améliorer ses capacités et ses rendements à 7 nanomètres et bientôt 5 nanomètres pour un petit nombre de clients, principalement Huawei.
Cependant, les experts estiment que l’utilisation d’équipements anciens pour créer des puces avancées pose des défis majeurs.
Selon le Financial Times , SMIC paie 40 à 50 % de plus pour les produits issus de ses processus de fabrication de 5 et 7 nanomètres que TSMC.
TSMC est le fabricant de puces sous contrat le plus important et le plus avancé au monde. L'entreprise est spécialisée dans les puces de fonderie pour les principales entreprises technologiques telles qu'Apple, Nvidia, AMD et son rival Intel.
« Le SMIC et la Chine peuvent continuer à « injecter de l’argent » dans ce processus, mais au final, les coûts continueront d’augmenter », a déclaré Pranay Kotasthane, président du programme de géopolitique des hautes technologies à l’Institut Takshashila. « Le SMIC peut surmonter ses problèmes de rendement actuels en investissant davantage d’argent. »
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