Los investigadores están buscando formas de evitar que las corrientes oceánicas cálidas lleguen a los glaciares y los derrumben al ritmo actual.
El glaciar Thwaites pierde una gran cantidad de hielo cada año. Foto: NASA
Si el glaciar Thwaites, apodado el "glaciar del fin del mundo", se derrumba, ciudades como Nueva York, Miami y Nueva Orleans sufrirían inundaciones catastróficas. A nivel mundial, 97 millones de personas se verán afectadas por la rápida aproximación del agua, lo que amenaza sus hogares, comunidades y medios de vida. Actualmente, la gigantesca capa de hielo de la Antártida impide que el agua cálida del océano llegue a otros glaciares. Si Thwaites desapareciera, provocaría un derretimiento masivo que podría elevar el nivel del mar en 3 metros, informó Business Insider el 5 de marzo.
Hasta la fecha, el derretimiento del glaciar Thwaites contribuye en un 4% al aumento global del nivel del mar. Desde el año 2000, Thwaites ha perdido más de un billón de toneladas de hielo. Pero este no es el único glaciar en problemas. Es por eso que los ingenieros están trabajando arduamente para desarrollar innovaciones tecnológicas que puedan reducir la velocidad a la que se derriten los glaciares. La última solución son las cortinas subacuáticas. John Moore, glaciólogo e investigador de geoingeniería de la Universidad de Laponia, quiere instalar una cortina submarina gigante de 100 kilómetros de largo para evitar que el agua cálida del océano llegue al glaciar y lo derrita. Pero necesita 50 mil millones de dólares para convertir la idea en realidad.
Una de las principales razones por las que los glaciares se derriten es el agua salada cálida en las profundidades del océano. Esta agua cálida se mueve alrededor de los flancos del glaciar Thwaites, derritiendo la gruesa capa de hielo que evita que el borde colapse. A medida que el océano se calienta debido al cambio climático, las corrientes cálidas están erosionando cada vez más Thwaites, acercándolo al colapso total. Moore y sus colegas están investigando si pueden colgar cortinas sobre el lecho marino de Amundsen para reducir la velocidad del derretimiento. En teoría, la manta podría impedir que las corrientes oceánicas cálidas lleguen a Thwaites, deteniendo el derretimiento y dando tiempo a la capa de hielo para espesarse.
No es la primera vez que Moore propone una solución de este tipo. Su idea de cortina se basa en una solución similar que compartió en 2018, que implicaba bloquear el flujo de agua caliente con una pared enorme. Pero según Moore, las persianas son una opción mucho más segura. Es eficaz para bloquear las corrientes oceánicas cálidas, pero es mucho más fácil de eliminar cuando es necesario. Por ejemplo, si la capa de pantalla está afectando negativamente al entorno local, pueden eliminarla y rediseñarla.
Aunque Moore y sus colegas aún están a décadas de aplicar la tecnología para salvar el glaciar Thwaites, están probando un prototipo a menor escala. Los colegas de Moore en la Universidad de Cambridge están en las primeras etapas del diseño y prueba de un prototipo. Podrían pasar a la siguiente etapa en el verano de 2025.
Los investigadores de la Universidad de Cambridge están probando ahora una versión de esta tecnología de un metro de largo en tanques. Una vez que hayan demostrado que funciona, pasarán a probarlo en el River Cam instalándolo en el lecho del río o remolcándolo detrás de un barco. Su idea es ampliar gradualmente el prototipo hasta tener evidencia de que la tecnología es lo suficientemente estable como para instalarla en el Ártico. Si todo va según lo previsto, los investigadores podrían estar probando un prototipo de dosel de 10 metros de largo en un fiordo noruego en unos dos años.
Los experimentos del proyecto de este año costarán alrededor de 10.000 dólares. Pero para llegar al punto en que Moore y sus colegas puedan instalar la tecnología con confianza, necesitarán alrededor de 10 millones de dólares. Necesitarán otros 50.000 millones de dólares para instalar una cubierta en el mar de Amundsen. Los datos muestran que el glaciar Thwaites se está derritiendo a un ritmo sin precedentes debido al cambio climático. Pero la cuestión de cuándo se derrumbó sigue siendo controvertida entre los glaciólogos. Es necesario recopilar mejores datos, pero eso lleva tiempo, y el tiempo puede estar acabándose para glaciares como el Thwaites.
An Khang (según Business Insider )
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