Idea de desvío de agua del océano Pacífico para salvar un lago seco

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Científicos estadounidenses están estudiando la posibilidad de reponer el menguante Gran Lago Salado con agua del Océano Pacífico a través de un ducto de 1.300 kilómetros de longitud.

El Gran Lago Salado es el lago salado más grande del hemisferio occidental con una superficie de 4.400 km2. Foto: Newsweek — El Gran Lago Salado es el lago salado más grande del hemisferio occidental con una superficie de 4.400 km2. Foto: *Newsweek*

El nivel del agua del Gran Lago Salado en Utah ha estado bajando drásticamente en los últimos años. En noviembre de 2022, el lago experimentó su nivel de agua más bajo registrado, con 1.276,6 m, 5,2 m más bajo de lo normal. Los bajos niveles de agua son preocupantes por muchas razones. El Gran Lago Salado desempeña un papel esencial en la salud del medio ambiente que lo rodea. Es un entorno indispensable para las aves migratorias. Debido a su gran tamaño, también afecta al clima y al ecosistema. Por esta razón, los científicos están buscando formas de salvar el Gran Lago Salado.

Utah ha enfrentado años de sequía severa, lo que significa que la región no ha recibido suficiente lluvia para reponer el lago con la suficiente rapidez. Una solución propuesta para salvar el lago es instalar un ducto desde el Océano Pacífico. El costo de construir el oleoducto se estima entre 60 mil y 100 mil millones de dólares, según funcionarios estatales. Una nueva investigación publicada en la revista Environmental Research Communications muestra que esta idea conlleva una serie de desafíos difíciles, informó Newsweek el 17 de noviembre.

“Existen muchos desafíos potenciales para llevar agua del Océano Pacífico al Gran Lago Salado, incluidos la construcción, los permisos y la salinidad”, dijo Robert B. Sowby, profesor asistente de la Universidad Brigham Young que dirigió el estudio. Analizamos el consumo de energía y las emisiones específicamente durante la fase operativa, algo que nadie ha considerado jamás. Incluso en el mejor de los casos, las cifras son enormes.

En primer lugar, el proyecto requiere una gran cantidad de electricidad. Los investigadores descubrieron que bombear agua al lago requeriría 400 megavatios de electricidad, equivalente al 11 por ciento de las necesidades eléctricas anuales de Utah, a un costo de hasta 300 millones de dólares al año. El equipo también estima que esta electricidad emitiría alrededor de un millón de toneladas de dióxido de carbono al año. Temen que la cifra pueda triplicarse dado el terreno circundante y el manejo del oleoducto.

El Gran Lago Salado se alimenta del agua que fluye por las cordilleras Uinta y Wasatch. Esto significa que la escasez de precipitaciones puede obstaculizar gravemente el suministro de agua del lago. El suroeste de Estados Unidos sufrió fuertes lluvias el año pasado, con una acumulación récord de nieve en las montañas. Sin embargo, los expertos temen que los efectos del invierno sólo sean a corto plazo. Los expertos todavía están monitoreando cómo cambiará el Gran Lago Salado si el área experimenta un clima extremadamente seco en los próximos años.

An Khang (según Newsweek )

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