Desde principios de junio, la prensa ha informado continuamente de que el nivel del agua del embalse hidroeléctrico del río Da ha disminuido de forma anormal y que en algunos lugares el río Da se ha secado... El señor Lu Van Tung, de 68 años, miembro de la etnia tailandesa blanca, que ha sido barquero en el río Da durante más de la mitad de su vida, me advirtió cuando llamé para reservar un barco: "Es imposible ir porque en la confluencia de los ríos, donde se unen el río Da, el río Nam Na y el arroyo Nam Lay, el agua está tan seca que la gente que pastorea vacas puede tomar un atajo para ir y volver". También envió un videoclip para probar sus palabras.
Estaba realmente preocupado y muchas veces quise mudarme a otro lugar. Pero cuando el avión se inclinó para aterrizar en el aeropuerto de Noi Bai, decidí subirme al auto y conducir hasta Lai Chau y luego encontrar una manera de bajar el río Da desde la ciudad de Muong Lay - Dien Bien hasta Quynh Nhai - Son La, más de 100 km de largo.
Un hombre tailandés blanco en la comuna de Huoi So - Tua Chua se prepara para tirar de una red frente a una cueva que ha quedado expuesta debido a los bajos niveles de agua.
Antes de llegar a Muong Lay, seguí la Carretera Nacional 4D a través de Phong Tho y Sin Ho de Lai Chau y corrí paralelo al río Nam Na. Este es un gran río que se origina en China y su punto de partida en Vietnam es la puerta fronteriza de Ma Lu Thang. En su viaje a través de montañas y bosques salvajes, abrió su corazón para dar la bienvenida a muchos ríos y arroyos y convertirse en una vía fluvial vital que conecta las dos provincias de Dien Bien y Lai Chau.
Este río también está estrechamente asociado con las vidas y los pueblos de los grupos étnicos Thai, H'mong, Dao, Mang... especialmente con las danzas Thai xoe que duran toda la noche. Se dice que durante el período colonial francés, al "Rey Thai" Deo Van An le gustaban mucho los bailes xoe, por lo que seleccionó a muchas chicas hermosas para formar un equipo xoe y alentó a la gente a organizar regularmente bailes xoe en la orilla del río. La temporada de lluvias está comenzando, pero a excepción del área del embalse de los proyectos hidroeléctricos Nam Na 1, 2, 3, los niveles de agua son bajos. Aguas abajo, la mayor parte del cauce del río revela playas de arena blanca de cientos de metros de ancho.
Al final del viaje, el río Nam Na es solo un pequeño arroyo que fluye frente a las ruinas del "rey tailandés" Deo Van Long antes de fusionarse con el río Nam Te (río Da), que se ha estrechado y serpentea alrededor de tierras aluviales que invaden la orilla. Sobre él se encuentran dispersos barcos de hierro, balsas que han estado varadas, expuestas al sol durante mucho tiempo junto con las pequeñas corrientes del arroyo Nam Lay.
El río Da se ha reducido a un simple arroyo cuando fluye desde el distrito de Muong Te hasta la ciudad de Muong Lay.
Los pescadores que viven en el río Da dijeron: Este año, el clima es inusual, con poca lluvia, calor prolongado y el agua del río retrocediendo rápidamente, dejando a la gente incapaz de reaccionar a tiempo. Las personas que se ganan la vida criando peces en jaulas sufren pérdidas debido a los riesgos, mientras que los que viven de la marea sólo pueden esperar las primeras lluvias y la subida del nivel del agua para ganarse la vida. Los niveles de agua en la ciudad de Muong Lay estaban aproximadamente al nivel de agua muerta a mediados de junio, y eran más bajos que en el mismo período del año pasado. Esta es la primera vez que el nivel del agua del embalse hidroeléctrico de Son La cae a un mínimo histórico en muchos años.
Al día siguiente, estábamos esperando que lloviera, pero también sugerimos y apoyamos al dueño del barco con dinero para hacer un viaje de reconocimiento en la vía fluvial en un bote pequeño para monitorear la situación del agua, incluido el contacto con conocidos que viven a lo largo del río Da para conectarse si el barco encallaba. También consideramos el peor escenario posible, tomar un autobús alrededor de la montaña hasta el distrito de Tua Chua - Dien Bien y luego bajar a la estación de barco de Huoi So para continuar hasta Quynh Nhai, aunque esta ruta fluvial es corta y pierde muchas escenas hermosas.
El cruce del río que una vez fue vasto y verde con olas ondulantes ahora ha estrechado su flujo o ha dejado su fondo desnudo.
A última hora de la tarde recibimos dos buenas noticias del señor Tung: aunque en algunos tramos del río el nivel del agua sólo alcanzaba medio metro, era posible el paso de embarcaciones de hierro de tamaño mediano. Además, la planta hidroeléctrica de Lai Chau, distrito de Nam Nhun, en el alto río Da, está en funcionamiento, por lo que en los próximos días, el nivel del agua en la zona de aguas abajo aumentará gradualmente.
Después de una noche de lluvias, temprano en la mañana, el cielo y las nubes se desplazaron a través de la cordillera del distrito de Sin Ho - Lai Chau como si se despidieran del grupo de viajeros que abordaban el barco que salía del puente Hang Tom, que había dejado expuestos sus pilares. Comenzamos a descender por el río rojo fangoso, en contraste con el río azul y ondulante del pasado. No mucho después, el barco pasó junto a los dos pilares restantes del antiguo puente Hang Tom, construido en 1960, antaño famoso por ser el puente atirantado más bonito de Indochina.
Desde 2012, cuando se puso en funcionamiento la central hidroeléctrica de Son La, todo el antiguo puente Hang Tom se hundió profundamente en el lago, poniendo fin a su misión histórica. Posteriormente, para garantizar la seguridad de las embarcaciones, la industria del transporte desmanteló el cuerpo del puente y dejó solo dos pilares en ambas orillas, provocando muchos arrepentimientos en los corazones de los viajeros. De repente, apareció una alta llanura aluvial, que parecía inundar todo el río, junto con antiguos tocones de árboles esparcidos aquí y allá, causando más dificultades y peligros para los barcos que nunca.
El grupo de turistas subió al barco saliendo del muelle temporal del puente Hang Tom, el único lugar en Muong Lay donde el barco podía atracar.
He estado en un barco cruzando este tramo del río durante la temporada de inundaciones durante unos diez años. Cada año viajo de arriba a abajo casi diez veces, por lo que el paisaje me resulta familiar... Pero la primera vez que fui durante la estación seca, lo que apareció en el lecho del río fue extremadamente extraño y emocionante. Es un acantilado vertical con innumerables estalactitas y líneas esculpidas por el viento y las olas en el cañón Kan Chua, un símbolo de la ferocidad y majestuosidad del río Da, que hoy parece estar más alto en el cielo. O bien las cuevas subterráneas que yacen silenciosamente bajo el lecho del río ahora revelan una serie de cuevas de agua con muchas estalactitas colgando hasta la superficie del agua, como un lugar de fantasía que antes no se podía ver ni siquiera en sueños.
Cuanto más se acercaba el barco a Quynh Nhai, más ancha se hacía la superficie del río. Se dice que este lugar solía ser un rápido peligroso, muchos barcos se hundían porque "el agua empujaba las rocas, las rocas empujaban las olas, las olas empujaban el viento". Llevamos el barco hasta la colina de Cao Po, donde se erigió un hito para marcar el centro del antiguo distrito de Quynh Nhai y recordar los tiempos agitados en el muelle y debajo del barco. Actualmente, el hito se encuentra a casi 50 metros sobre el río y los visitantes deben caminar 10 minutos para visitarlo. A diferencia de la temporada de inundaciones, los barcos pueden atracar justo al pie de la torre y los visitantes solo necesitan unos pocos pasos para llegar.
El punto de referencia que marca el centro del antiguo distrito de Quynh Nhai se encuentra ahora a casi 50 metros de la superficie del río. Durante la temporada de inundaciones, los barcos pueden atracar justo al pie de la torre y los visitantes solo necesitan dar unos pasos para llegar.
Un viaje corto pero que nos ayudó a descubrir muchas cosas ocultas bajo un río descrito como feroz y violento.
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