El descubrimiento de la primera exoluna por un equipo de la Universidad de Columbia ha sido recibido con escepticismo por algunos otros astrónomos.
Simulación de una exoluna orbitando un planeta fuera del Sistema Solar. Fotografía: NASA GSFC/Jay Friedlander y Britt Griswold
Los astrónomos siempre han sabido que encontrar lunas alrededor de planetas extrasolares sería un logro importante, pero ahora ha surgido un debate en el campo de la ciencia planetaria que muestra lo difícil que es detectar exolunas, según Live Science . La historia comienza en 2018, cuando un equipo de investigadores, entre ellos David Kipping, profesor asistente de astronomía en la Universidad de Columbia, se convencieron de haber descubierto la primera exoluna. El objeto orbita el exoplaneta Kepler-1625b, un mundo similar a Júpiter a unos 8.000 años luz de la Tierra. El objeto fue encontrado inicialmente utilizando el telescopio espacial Kepler.
Tras su descubrimiento, la luna de Kepler-1625b recibió el nombre de "Kepler-1625 b I". Esto fue confirmado posteriormente por datos del telescopio espacial Hubble. En 2022, otro equipo que también incluye a Kipping parece encontrar una segunda exoluna, esta vez utilizando solo Kepler. El objeto orbita alrededor de Kepler-1708 b, un gigante gaseoso a 5.400 años luz de la Tierra con una masa 4,6 veces la de Júpiter. La segunda exoluna potencial también tiene el mismo nombre que la primera, "Kepler-1708 b I".
La técnica utilizada para detectar los dos exoplanetas es similar al método de tránsito, que hasta ahora ha añadido más de 5.000 planetas al catálogo de planetas extrasolares. El método de tránsito del disco estelar se basa en la detección de ligeras caídas en la luz emitida por la estrella anfitriona, que se producen cuando el planeta se mueve frente a la estrella desde la perspectiva de la Tierra. La misma regla se aplica a las lunas exteriores, aunque en una escala mucho menor. Si estas lunas están en la posición correcta alrededor del planeta que orbitan cuando ese planeta transita su estrella anfitriona, eso también provoca una ligera caída en la luz.
Sin embargo, una caída tan pequeña en la luz es una pista sobre la existencia de Kepler-1625 b I y Kepler-1708 b I para los partidarios de las exolunas. Sin embargo, la disminución de luz causada por la exoluna es tan pequeña que no puede observarse directamente. En lugar de ello, los investigadores necesitan utilizar potentes algoritmos de software informático para averiguarlo a partir de los datos del telescopio.
Según Kipping, tanto su equipo como el equipo contrario dirigido por René Heller utilizaron el mismo conjunto de datos del mismo telescopio, pero la desaparición de Kepler-1625 b I y Kepler-1708 b I podría deberse a la forma en que el equipo procesó los datos a través de algoritmos. Kipping sugiere que es posible que hayan pasado por alto Kepler-1708 b I debido al software que eligieron para analizar los datos del Hubble y Kepler. Si bien está relacionado con el software utilizado por el grupo de Kipping, el software del grupo de Heller es ligeramente diferente. Kipping también sugirió que el equipo de Heller use su software porque generalmente es muy confiable fuera del modo predeterminado y sensible a algunos de los pasos utilizados para procesar los datos. Esto puede explicar por qué las exolunas quedaron fuera de los cálculos.
Para Kepler-1625 b I, Heller y sus colegas sugieren utilizar el efecto de "oscurecimiento del borde estelar", que significa que el borde de una estrella es más oscuro que su centro, para influir en la señal de la exoluna. El equipo de Heller sostiene que este efecto explica mejor las observaciones de la estrella anfitriona que el oscurecimiento causado por la exoluna. Kipping señaló que este enfoque no es apropiado para posibles exolunas porque su equipo consideró el efecto de oscurecimiento del borde estelar al describir la existencia de Kepler-1625 b I. Heller y su equipo no creen que Kepler-1625 b I y Kepler-1708 b I existan.
Como mínimo, tanto Heller como Kipping están de acuerdo en que la investigación debe continuar. La razón por la que las exolunas aparecen en tránsitos es porque son cuerpos gigantes del tamaño de un subNeptuno, con diámetros entre 1,6 y 4 veces el de la Tierra. Si existen, son enormes. Kipping cree que esa es parte de la razón por la que son tan inusuales como para ser aceptadas como el primer descubrimiento de una exoluna. Planea utilizar el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para buscar más exolunas que sean más similares a las lunas del Sistema Solar.
An Khang (según Live Science )
Enlace de origen
Kommentar (0)