¿Qué tan efectivos son los cazadores de pitones birmanos a la hora de erradicar las pitones invasoras?

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Los cazadores pagados representan más de la mitad de las 20.000 pitones birmanas asesinadas en Florida desde 2006, pero erradicarlas es casi imposible.

¿Qué tan efectivos son los cazadores de pitones birmanos a la hora de erradicar las pitones invasoras? — Las pitones birmanas han llevado a la extinción a muchos animales nativos de Florida. Foto: *Yahoo*

Las pitones monstruosas se deslizan a través de los manglares y las escarpadas praderas de los Everglades de Florida, con sus cuerpos musculosos de 20 pies de largo y 200 libras listos para comer cualquier cosa que se cruce en su camino. En un estado con una gran riqueza de aves, peces, lagartos e insectos invasores como Florida, las pitones birmanas reinan en la cima de la cadena alimentaria. Los animales han transformado el ecosistema que han invadido durante casi 30 años después de que sus dueños irresponsables los abandonaran en pantanos cuando crecieron demasiado. Debido al voraz apetito de la pitón birmana, los científicos han descubierto que los conejos de pantano, las cigüeñas, los ciervos e incluso los cocodrilos están casi extintos. El problema es tan grave que Florida ahora está gastando miles de millones de dólares para restaurar los Everglades, según Ron Bergeron, miembro de la Comisión de Gestión del Agua del Sur de Florida.

Hace una década, los funcionarios de Florida tuvieron una idea para resolver el problema. Patrocinan una cacería de pitones de una semana de duración. En la primera competición de hace 10 años sólo se capturaron 68 pitones. Este año, alrededor de 1.000 personas se registraron para participar en la competición y mataron 209 pitones. El 15 de septiembre, el estado de Florida honró a los ganadores de la competencia de 2023, que se llevó a cabo del 4 al 13 de agosto. El equipo ganador atrapó 20 pitones en una semana y se llevó a casa el premio mayor de $10,000.

Puede parecer fácil encontrar una pitón más larga y pesada que un hombre adulto en un entorno rico en roedores, pero en realidad es extremadamente difícil. Los investigadores no han podido determinar exactamente cuántas pitones hay en estado salvaje. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estima que sólo "decenas de miles" de pitones podrían vagar por el sur de Florida y se están propagando. Se han encontrado tan al oeste como Nápoles, el lago Okeechobee al norte y los Cayos de Florida al sur.

“La pitón birmana es un depredador máximo”, dijo McKayla Spencer, coordinadora de depredadores de la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida. Básicamente, cuando crecen, ningún animal puede cazarlos, excepto los humanos. Junto con el Desafío Python anual, Florida paga a 100 cazadores para capturar y matar pitones durante todo el año en un programa que comenzó en 2017.

Según Spencer, desde 2006 se han matado casi 20.000 pitones, de las cuales 11.000 fueron a manos de cazadores pagados. Sin cifras de población precisas para comparar, es difícil decir si el programa es efectivo con esta pitón de rápido crecimiento. Cada pitón hembra puede poner unos 100 huevos al año.

A principios de este año, un estudio del USGS concluyó que las pitones birmanas sobrevivirán a largo plazo. El informe concluye que erradicar las pitones en el sur de Florida es casi imposible. Tal vez en el futuro alguna nueva tecnología ayude a encontrar y destruir pitones. Pero por ahora, el objetivo de las autoridades es simplemente eliminar tantas pitones como sea posible, según Spencer. “Cada pitón eliminada es un individuo menos que daña a las especies nativas”, dijo.

An Khang (según Phys.org )

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