La ambición de Starbucks al invertir “enormemente” en China

El gigante estadounidense del café Starbucks ha invertido más de 220 millones de dólares en una nueva instalación en China, una señal de que los consumidores chinos siguen siendo importantes para la cadena mundial de café a pesar del riesgo de una importante crisis económica.

Starbucks dijo que esta es la inversión más grande que ha realizado en un centro de producción y distribución de café fuera de Estados Unidos. El lugar cuenta con una gran instalación para tostar café y un área que permite a los visitantes observar cómo se preparan las bebidas.

La inauguración del “Parque de Innovación” de 7.400 metros cuadrados en la ciudad de Kunshan, cerca de Shanghai, tuvo lugar el 19 de septiembre, después de un año de retraso. La inversión total es casi un 50% mayor que los 150 millones de dólares que Starbucks había planeado previamente asignar en 2020.

Anteriormente, Starbucks esperaba que la instalación estuviera “operativa para el verano de 2022”, aunque el cronograma se dio por primera vez en noviembre de 2020, mientras China lidiaba con restricciones relacionadas con Covid-19.

China ha sido durante mucho tiempo uno de los motores de crecimiento más importantes de Starbucks, siendo el segundo mercado más grande de la compañía a nivel mundial y su principal mercado extranjero. Sin embargo, el director ejecutivo de Starbucks, Laxman Narasimhan, dijo que la compañía “todavía está en sus inicios en China”, lo que implica que el consumo de café en el país tradicionalmente bebedor de té sigue siendo relativamente bajo.

Starbucks abre en China un nuevo «parque de innovación»

Laxman Narasimhan considera que el nuevo espacio mejora la cadena de suministro y los objetivos de sostenibilidad, especialmente porque la instalación se convertirá en la fábrica de café energéticamente más eficiente de la compañía en el mundo.

Cabe destacar que el 18 de septiembre, Starbucks anunció su decisión de nombrar a Molly Liu, CEO de Starbucks China, como vicepresidenta ejecutiva y CEO de Starbucks China a partir del 2 de octubre.

Desde que se unió a Starbucks en 2012, Molly Liu ha sentado las bases de las ventas digitales de la compañía en el mercado chino, especialmente el lanzamiento de los servicios de pedidos digitales "Starbucks Delivers" y "Starbucks Now", contribuyendo con el 48% de las ventas en el país de mil millones de personas en el tercer trimestre de 2023.

También fundó Starbucks Rewards y lo convirtió en el programa de fidelización líder con más de 20 millones de miembros activos. Recientemente, supervisó la expansión acelerada de la compañía a más ubicaciones de tiendas, al tiempo que revitalizó la innovación en bebidas de café con lanzamientos exitosos de nuevas plataformas.

Una encuesta publicada por la Cámara de Comercio Americana en Shanghai el 19 de septiembre mostró que el optimismo entre las empresas estadounidenses en China está en un "mínimo histórico", principalmente debido a la lenta situación económica y las tensiones entre Washington y Beijing. Sin embargo, los acontecimientos recientes sugieren que la recesión se está estabilizando.

La apertura del “Parque de Innovación” en China se considera un gran paso adelante en la ambición de Starbucks de conquistar el mercado chino.

Anteriormente, en 2017, Starbucks adquirió por completo a sus socios de franquicia en China por 1.300 millones de dólares, convirtiendo así 1.300 sucursales de franquicia en instalaciones de Starbucks, además de las 1.500 tiendas existentes.

La empresa ahora tiene más de 6.500 cafés en más de 250 ciudades de China y, en promedio, abre una nueva tienda cada nueve horas en el país. Esto demuestra la ambición de Starbucks de impulsar a China para que se convierta en su principal mercado, superando incluso a Estados Unidos para convertirse en su mercado más grande del mundo para 2025, como declaró el ex CEO Howard Schultz en 2022.

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