Encuentran microplásticos tóxicos en placenta humana

Los investigadores encontraron microplásticos en el 100% de las placentas humanas que examinaron y especulan que los microplásticos podrían pasar al feto en desarrollo.

Los microplásticos detectados en la placenta oscilaron en tamaño entre 6,5 y 790 microgramos. Foto: Newsweek — Los microplásticos detectados en la placenta oscilaron en tamaño entre 6,5 y 790 microgramos. Foto: *Newsweek*

Investigadores de la Universidad de Nuevo México examinaron las placentas de 61 mujeres y descubrieron que cada una contenía trozos de plástico de menos de 5 mm de largo. Estas partículas de plástico tenían un tamaño que variaba entre 6,5 y 790 microgramos, con una densidad media de 128,6 microgramos por gramo de placenta donada. El tipo de plástico más común en la muestra fue el plástico utilizado en bolsas y botellas de nailon, con un 54%, mientras que los materiales de construcción representaron el 10%, siendo los nueve tipos restantes de plástico. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Toxicological Sciences, informó Mail el 22 de febrero.

Los microplásticos se han relacionado con el cáncer, los problemas reproductivos y la demencia. Algunos científicos y expertos en salud pública temen que puedan provocar bajo peso al nacer en los bebés. “Si vemos un impacto en la placenta, todos los mamíferos del planeta podrían verse afectados. Eso no es bueno”, dijo el coautor del estudio Matthew Campen.

El plástico arrojado en vertederos libera partículas diminutas en las aguas subterráneas y, a veces, se convierte en aerosol, que luego llega a los alimentos, el agua y los cuerpos. El problema empeorará con el tiempo, dice Campen, porque todo el plástico en el medio ambiente se está descomponiendo y convirtiéndose en microplásticos en densidades cada vez mayores.

Aunque muchas personas asumen que la placenta es una barrera hacia el mundo exterior, parece que no está a salvo de los microplásticos. Campen y sus colegas desarrollaron un nuevo método que les permitió filtrar partículas diminutas del tejido extraído de cada placenta. El método, llamado cromatografía de gases de pirólisis-espectrometría de masas (Py-GC-MS), implica calentar las muestras hasta que se encienden.

Diferentes materiales y productos químicos arden a diferentes temperaturas. Crean firmas químicas que el equipo de Campen y su equipamiento pueden captar. Pudieron construir una imagen completa de todos los tamaños y formas de partículas de plástico presentes en el tejido. En el estudio, los científicos examinaron placentas, pero Py-GC-MS puede examinar cualquier tejido disponible, según Campen, profesor de ciencias farmacéuticas en la Universidad de Nuevo México. Lo único a lo que no se puede aplicar este método es a personas vivas.

Gran parte de la investigación realizada hasta la fecha se ha visto limitada por la capacidad de los telescopios para observar los trozos más pequeños de microplástico. Un micrómetro es el tamaño más pequeño de microplástico que se puede observar con un microscopio óptico convencional. Pero con el método Py-GC-MS, Campen y sus colegas pudieron ver cada trozo de plástico de tamaño nanométrico. Este es un avance importante para los científicos en este campo, porque los microplásticos en el medio ambiente se descomponen constantemente y se vuelven más pequeños.

Campen y sus colegas ahora utilizan Py-GC-MS para analizar muestras de autopsia, pero los resultados iniciales son consistentes con lo que encontró el estudio. Pero según esta investigación, es demasiado pronto para preocuparse por la exposición a los microplásticos durante el embarazo. Los investigadores especulan que es posible que la presencia de microplásticos en la placenta signifique que podrían pasar al embrión en desarrollo. Sin embargo, todavía no se conocen exactamente los efectos a largo plazo de los microplásticos en las madres y los fetos.

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