Hombre occidental vendiendo tours por la calle del tren de Hanoi hace 10 años

Alex Sheal, un británico con un fuerte vínculo con Vietnam, ha estado explotando el producto turístico de las calles ferroviarias de Hanoi con sus amigos desde 2013 hasta que la calle fue prohibida.

Alex, de 43 años, fundador de Vietnam In Focus, una empresa que ofrece tours fotográficos en Vietnam, dijo que fue uno de los primeros en crear experiencias de viaje en la calle del tren para visitantes extranjeros. Durante sus primeros años en Vietnam (de 2007 a 2012), vivió en la calle Cao Ba Quat, Hanoi, y disfrutaba paseando por la vía del tren a través de la zona residencial.

Recuerda claramente la calle del tren cuando no había muchos turistas ni cafés llamativos. La gente cocina, lava la ropa, baña a sus hijos y lee periódicos junto a las vías del tren. La apariencia de extranjeros como Alex les resultaba “extraña”.

"En aquella época, la vida en las vías del tren era muy tranquila. Me encantaba la sensación de caminar por las vías, sobre todo en una ciudad como Hanoi", dijo Alex.

Alex fundó Vietnam In Focus en Hanoi en 2012 con el fotógrafo irlandés Colm Pierce, de 53 años. Su primer producto se llamó "Encuentro en Hanoi", recorrido por el barrio antiguo y "Amanecer en Long Bien". A pesar del éxito del producto, Alex y Colm seguían interesados ​​en crear una experiencia turística más atractiva que ayudara a los visitantes a ver la singularidad de Hanoi.

Colm (en rojo) guía a los visitantes por la calle del tren en 2013. Foto: Vietnam In Focus

Un día, mientras caminaba, Alex notó que se acercaba un tren y la gente rápidamente se hizo a un lado. En ese momento, Alex supo que tenía una idea para una gira especial: "On the Rails".

En respuesta a VnExpress el 31 de agosto, Alex dijo que los extranjeros que vienen a Hanoi quieren buscar experiencias y descubrir cosas nuevas en los callejones pequeños y estrechos del casco antiguo, los mercados, la comida callejera o tal vez el ritmo agitado de la vida en la ciudad. Ver correr el tren parece prometedor.

“Fue una experiencia real y única de la vida en Hanoi, más interesante que cualquier templo, espectáculo o museo”, comentó Alex.

Cuando empezó a vender tours, Alex era escéptico de que los turistas quisieran explorar una zona tan pobre de Hanoi. Este escepticismo desapareció rápidamente a medida que los clientes seguían llegando.

Uno de los primeros clientes fue Kana Baroda, un fotógrafo indio. La gira de Kana en 2013 se interrumpió cuando el líder de la gira, Colm, tuvo que abandonar el espectáculo a mitad de camino cuando su esposa dio a luz a su primer hijo. Sin embargo, Kana aún le dio una buena crítica e incluso presentó esta experiencia de viaje al Daily Mail (Reino Unido) en 2014.

Según Kana, las casas están tan cerca de las vías que a veces el tren "pasa por encima de los peatones y los niños en la calle" y vivir junto a las vías se ha convertido en una parte normal de la vida de los residentes. "Cuando llegó el tren, la gente movió sus sillas a un metro de las vías y continuó hablando mientras el tren pasaba", citó Kana al Daily Mail.

Poco después, el recorrido se hizo popular y la compañía de Alex recibió muchas consultas sobre los horarios de los trenes. Con el producto “On the Rails” los visitantes tienen la garantía de ver al menos un tren pasando por la zona residencial. Sin embargo, el objetivo del producto es experimentar, aprender y fotografiar la vida cotidiana de la gente del barrio.

En 2014, Alex recibió un correo electrónico del equipo de producción de Globe Trekker, una serie de televisión británica de viajes de larga trayectoria, sobre una idea para filmar un episodio en Vietnam. Poco después, Alex y Colm tuvieron una entrevista con el equipo del programa en la calle Ly Nam De. Los dos compartieron muchas cosas interesantes sobre Vietnam, especialmente los trenes que conectan el Norte y el Sur.

En 2015, la explosión de Instagram convirtió gradualmente la calle del tren en un destino imperdible en Hanoi. Alex dijo que empezaron a aparecer los cafés, lo que significó que la gente pobre que alquilaba habitaciones aquí tuvo que mudarse. No sólo las personas ven oportunidades de ganar dinero en la calle del tren, las empresas también las ven.

"Empezaron a llevar a los clientes por la ruta que habíamos descubierto. Era como si una pequeña gota de agua se convirtiera en una gran inundación. Sólo podíamos llevar a los clientes por la mañana temprano para evitar el atasco", dijo Alex.

En 2019, el equipo de filmación de National Geographic reservó la gira de Alex cuando la calle del tren "realmente explotó". Alex comparó esta calle con el famoso sitio de lanzamiento de cohetes Cañaveral en Estados Unidos porque siempre está llena de gente esperando que llegue el barco, siempre con cámaras y teléfonos para grabar.

Después del viaje de National Geographic, Alex ya no pudo llevar invitados allí porque la calle estaba cerrada por cuestiones de seguridad. Alex dijo que no fue una sorpresa que finalmente llegara el día en que se cerraron las vías del tren. En 2018, fue testigo de multitudes bebiendo cerveza junto a las vías del tren.

Alex cree que Vietnam podría hacer más para conectarse con el vecindario en lugar de cerrarlo. Después de la pandemia, la competencia para atraer turistas entre países del sudeste asiático como Tailandia, Vietnam e Indonesia es enorme. Mientras tanto, Hanoi, el destino más grande del país, no ofrece muchas experiencias turísticas únicas. Los turistas pueden visitar templos, museos o mercados en muchos otros países, no necesariamente en Vietnam.

Alex (izquierda) en un viaje a Dien Bien en junio de 2023. Foto: Alex Sheal

"Creo que sería mejor convertir el barrio en una atracción turística con normas de seguridad específicas, como limitar el número de cafés y visitantes", dijo Alex, citando cómo Estados Unidos está explotando el turismo del Gran Cañón, que atrae a 5 millones de visitantes, a pesar de que un promedio de 12 personas mueren en accidentes cada año.

Desde 2018, Colm dejó Vietnam In Focus y la empresa ahora está dirigida por Alex y su esposa. No se limitan sólo a Hanoi, sino que han ampliado sus productos de viajes fotográficos para visitantes extranjeros a muchos otros destinos de Vietnam.

Tu Nguyen

Enlace de origen: https://vnexpress.net/ong-tay-ban-tour-du-lich-pho-duong-tau-ha-noi-10-nam-truoc-4649691.html