Como uno de los principales países productores de productos agrícolas del sudeste asiático, Vietnam se enfrenta a un importante problema de desperdicio de subproductos agrícolas.
Vietnam desperdicia hasta 8,8 millones de toneladas de alimentos cada año, lo que provoca una pérdida de 3.900 millones de dólares, equivalente al 2% del PIB, según un informe de CEL Consulting. De esta cantidad, 7,3 millones de toneladas corresponden a frutas y hortalizas, debido principalmente a una mala conservación, un manejo postcosecha inadecuado y un aprovechamiento ineficaz de los subproductos agrícolas.
Desde cáscaras de frutas desechadas hasta restos de verduras, la mayoría de estos subproductos a menudo se consideran residuos. Sin embargo, el Dr. Truong Thuc Tuyen, jefe del Departamento de Tecnología de Alimentos y Nutrición, Facultad de Ciencias, Ingeniería y Tecnología, Universidad RMIT Vietnam, los mira desde una perspectiva diferente.
"Los subproductos agrícolas no son desechos, son recursos sin explotar", afirmó el Dr. Tuyen. Por ejemplo, las cáscaras de pomelo y de cítricos, ricas en biocompuestos, aceites esenciales, fibra y nutrientes valiosos, han sido reconocidas desde hace mucho tiempo por sus diversas aplicaciones industriales.
Gracias a investigaciones innovadoras, estos subproductos ahora se están transformando en soluciones como el polvo absorbente de aceite extraído de la cáscara de pomelo, que reemplaza a las grasas sólidas. Este enfoque pionero no solo agrega valor a los subproductos agrícolas, sino que también allana el camino para una producción de alimentos más saludable y sostenible, demostrando el potencial de la agricultura circular.
Al aprovechar estas innovaciones, las iniciativas del Dr. Tuyen y sus colegas están dando forma a una nueva dirección para la industria alimentaria vietnamita, centrándose en la sostenibilidad y la eficiencia.
Las cáscaras de pomelo, a menudo desechadas como residuos, ahora se pueden transformar en aerogeles: materiales ultraligeros que pueden absorber aceite y reemplazar la grasa en los productos cárnicos, proporcionando una solución más sostenible y saludable.
El desperdicio de subproductos agrícolas sigue siendo un problema sin solución
Como uno de los principales países productores de productos agrícolas del sudeste asiático, Vietnam se enfrenta a un importante problema de desperdicio de subproductos agrícolas. Los subproductos como la cáscara de pomelo o de naranja a menudo se desechan y no se utilizan de forma eficaz.
Ante este creciente desafío, se han realizado esfuerzos para encontrar soluciones innovadoras en el aprovechamiento de subproductos. La utilización de cáscaras de pomelo y naranja en Vietnam para aplicaciones en los sectores de alimentación, cosméticos, agricultura y medio ambiente es un ejemplo típico de buenas prácticas para reducir residuos y aumentar el valor. Sin embargo, estos esfuerzos aún enfrentan desafíos como calidad inconsistente, escalabilidad limitada y requieren investigación más profunda para explotar completamente su potencial.
Un ejemplo concreto de este problema se da en el proceso de producción de alimentos a partir del pomelo, pues la mayor parte de los subproductos de esta fruta suelen desperdiciarse. El Dr. Tuyen explicó: "La cáscara de pomelo representa hasta el 30% del peso de la fruta, pero la mayor parte se desecha o sólo se utiliza como alimento para animales". A medida que aumenta la producción de pomelo para satisfacer el consumo interno y la demanda de exportación, también aumentan los residuos, lo que ejerce una presión adicional sobre el medio ambiente y los sistemas de gestión de residuos. Este problema no es exclusivo de la toronja, sino que es común a la mayoría de los productos agrícolas.
Además de las preocupaciones ambientales, este problema también reduce la eficiencia de toda la cadena de suministro. Los sistemas de almacenamiento inadecuados y el transporte ineficiente aumentan las tasas de pérdida de alimentos. Como resultado, los agricultores sufren pérdidas financieras, las empresas luchan con una baja eficiencia y los consumidores sufren precios más altos y una oferta limitada.
" No podemos seguir manteniendo la mentalidad de 'producir-consumir-tirar' . En cambio, necesitamos pasar a un modelo de 'producir-reciclar-reutilizar' para optimizar toda la cadena de valor", compartió el Dr. Tuyen, enfatizando la urgencia de aplicar soluciones sustentables.
Soluciones innovadoras: Reciclaje de subproductos y conservación inteligente
Para abordar el problema del desperdicio de alimentos, en la Universidad RMIT de Vietnam se han implementado proyectos centrados en el reciclaje de subproductos. Con un nuevo enfoque, la Dra. Tuyen y sus estudiantes de doctorado han desarrollado una tecnología para reciclar la cáscara de pomelo en polvo absorbente de aceite y agua.
Las cáscaras de pomelo, si se reciclan, pueden convertirse en un polvo que absorbe el aceite, reduciendo hasta el 90% de la grasa en los alimentos procesados.
Este polvo puede absorber hasta el 90% de aceite y agua, ayudando a reemplazar la grasa en alimentos procesados como las albóndigas, reduciendo las calorías y conservando el sabor y la textura. “Esta innovación no sólo reduce el contenido de grasa, sino que también preserva la calidad de los alimentos”, explicó el Dr. Tuyen.
Actualmente, esta tecnología se está probando en la Universidad RMIT de Melbourne (Australia) y ha mostrado resultados prometedores. Una vez probada con éxito, la solución estará lista para la producción a gran escala, abriendo oportunidades para que las empresas alimentarias vietnamitas creen productos saludables y respetuosos con el medio ambiente.
Sin detenerse solo en el reciclaje, el equipo de investigación de Tecnología Alimentaria y Nutrición de RMIT Vietnam también está investigando tecnologías de envasado inteligente para extender la vida útil y minimizar los daños durante el transporte y el almacenamiento. Uno de los objetivos de la investigación del equipo es utilizar algas marinas en Vietnam para desarrollar materiales de embalaje innovadores que contribuyan a mejorar la sostenibilidad y la eficiencia en la cadena de suministro.
Los esfuerzos de RMIT no sólo abordan el problema del desperdicio de alimentos, sino que también crean una ventaja competitiva para los exportadores de alimentos vietnamitas, aportando valor añadido en un mercado cada vez más centrado en la sostenibilidad.
Construyendo un ecosistema alimentario circular
El Dr. Tuyen cree que reciclar subproductos y aplicar soluciones de conservación inteligentes creará un ecosistema alimentario circular, donde todos los subproductos se reciclan y reutilizan de manera eficaz.
"Si logramos convertir con éxito los subproductos en recursos, la industria alimentaria vietnamita tendrá la oportunidad de aumentar el valor de sus productos, reducir los desechos y reducir la presión sobre el medio ambiente", afirmó el Dr. Tuyen.
Para lograr este objetivo, el Dr. Tuyen pidió la cooperación entre empresas, gobiernos y organizaciones de investigación para ampliar la aplicación de la tecnología de reciclaje y conservación. Con el consenso de las partes interesadas, estas soluciones se pueden ampliar y crear una cadena de valor alimentaria sostenible.
Según una encuesta de Nielsen, el 73% de los consumidores vietnamitas están dispuestos a pagar precios más altos por productos respetuosos con el medio ambiente. Esto abre una enorme oportunidad para que las empresas alineen sus esfuerzos de sostenibilidad con las necesidades de los consumidores, al tiempo que mejoran el valor de la marca.
“Necesitamos reestructurar toda la cadena de suministro y convertir los subproductos de desecho en recursos valiosos”, afirmó el Dr. Tuyen.
Con su visión innovadora y liderazgo, la Dra. Tuyen está contribuyendo a la transformación de la industria alimentaria vietnamita hacia una economía circular. Junto con su equipo, está trabajando en iniciativas para reciclar cáscaras de pomelo, desarrollar envases inteligentes y mejorar la conservación de alimentos: esfuerzos que no solo reducen el desperdicio sino que también crean oportunidades para que las empresas agreguen valor a sus productos.
"Un futuro alimentario sostenible no es sólo un objetivo, sino una condición esencial para nuestra existencia y desarrollo", afirmó el Dr. Tuyen.
Fuente: https://phunuvietnam.vn/nu-tien-si-bien-phu-pham-nong-nghiep-thanh-tai-nguyen-20250119171837985.htm
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