Dónde se concentra el 99% del oro de la Tierra

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La mayor parte del oro de la Tierra se concentra en su núcleo, más allá de la capacidad humana para extraerlo.

La cantidad de oro que extraen los humanos es sólo una pequeña fracción de la cantidad de oro existente en el núcleo de la Tierra. Foto: Phawatt — La cantidad de oro que extraen los humanos es sólo una pequeña fracción de la cantidad de oro existente en el núcleo de la Tierra. Foto: *Phawatt*

Los expertos estiman que hay tanto oro en la Tierra que podría cubrir cada centímetro de tierra hasta una profundidad de 50 centímetros. Pero el oro sigue siendo un metal raro porque la mayor parte se hunde en el núcleo de la Tierra y queda fuera del alcance de los mineros, según IFL Science .

El núcleo de la Tierra está compuesto principalmente de hierro y níquel. Los investigadores descubrieron esto observando la forma en que las ondas sísmicas viajan desde el terremoto a través del núcleo. Sin embargo, la presencia de impurezas que modifican la densidad de onda es demasiado difícil de determinar específicamente, a menos que su radiación contribuya a las altas temperaturas como el uranio y el torio.

La existencia de la masa de impurezas que contiene metales raros sigue siendo un misterio. Sin embargo, en 2006, un grupo de científicos encontró una manera de estimar su número. Según ellos, algunos asteroides tienen una composición similar a la de la Tierra porque se formaron en la misma región del disco protoplanetario. Midiendo la composición de los meteoritos de condrita carbonácea de estos asteroides, pudieron calcular la cantidad de cada elemento presente en la Tierra. Restando las concentraciones conocidas en la corteza y el manto, el equipo pudo deducir la cantidad de ese elemento en el núcleo de la Tierra.

El profesor Bernard Wood, geólogo de la Universidad Macquarie, y sus colegas analizaron la historia temprana del desarrollo de la Tierra, comenzando con la formación del Sistema Solar hace más de 4.500 millones de años y centrándose en el nacimiento del núcleo metálico fundido de la Tierra. Según ellos, durante este período la Tierra podría haber estado cubierta por un océano de roca fundida de cientos de kilómetros de profundidad. Este océano de magma reaccionó con los metales a lo largo del desarrollo del planeta, extrayendo muchos elementos importantes, incluido el oro, y depositándolos en el núcleo rico en hierro de la Tierra.

Después de comparar la corteza terrestre con los meteoritos, el equipo descubrió que la Tierra es muy similar a los meteoritos químicamente, pero su corteza ha perdido la mayoría de los elementos que se fusionaron con el hierro, como el oro, el platino y el níquel. El único lugar donde pueden acumularse es el núcleo fundido.

Basándose en esto, Wood y sus colegas pudieron calcular la cantidad de cada elemento mezclado con hierro líquido y descubrieron que más del 99% del oro de la Tierra se encuentra en el núcleo. De manera similar, los asteroides existentes, especialmente aquellos que representan núcleos planetesimales, aún retienen grandes cantidades de elementos. Acceder a ellos es bastante difícil, pero aún así es mucho más fácil que perforar hasta el núcleo. Por eso la NASA planea lanzar una sonda al asteroide Psyche en dos meses.

Los artículos sobre la misión Psyche a menudo estiman el valor del asteroide en alrededor de 10 billones de dólares, pero si estuviera disponible una fuente tan grande de metales raros, su valor se desplomaría. Lo mismo ocurre con los precios del oro. Si los humanos pudieran sacar todo el oro del núcleo a la superficie, nadie pagaría más por ello.

An Khang (según IFL Science )

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