Las preocupaciones por el suministro hacen que los precios del arroz asiático alcancen máximos históricos

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Desde que India suspendió las exportaciones de arroz no basmati y el clima seco amenazó la producción en Tailandia, el segundo mayor exportador, los precios del arroz en Asia se dispararon, alcanzando su nivel más alto en casi 15 años.

Bloomberg informó que según datos de la Asociación de Exportadores de Arroz de Tailandia del 9 de agosto, el arroz blanco tailandés 5% partido - la medida estándar en Asia - ha aumentado a 648 USD/tonelada, el más caro desde octubre de 2008. La cifra representa un aumento de casi el 50% respecto al año pasado.

Mientras tanto, en Vietnam, el tercer mayor exportador, los comerciantes pronostican que los precios del arroz de alta calidad pronto podrían alcanzar los 700 dólares por tonelada, después de que los precios del arroz partido al 5% alcanzaran recientemente los 550-575 dólares, según datos de aduanas.

Los precios subieron debido a la preocupación por una escasez mundial de arroz. El clima cálido y seco amenaza los cultivos en Tailandia, ya que India –el mayor exportador de arroz del mundo– prohibió el mes pasado la venta de algunas variedades de ese grano en el extranjero.

El arroz es un alimento básico para miles de millones de personas en Asia y África. Por lo tanto, el aumento del precio de este producto podría incrementar la presión inflacionaria en estos países, al tiempo que eleva los costos de importación.

El aumento de los precios también afectará aún más el suministro mundial de alimentos. El mercado se ha visto muy afectado recientemente por el clima severo y la reducción del suministro de granos debido a la guerra entre Rusia y Ucrania.

Es probable que el aumento de precios continúe a medida que los países que dependen de las importaciones de arroz, como Filipinas e Indonesia, están acumulando existencias, especialmente porque Indonesia se prepara para celebrar elecciones en febrero del próximo año.

La producción de arroz de Asia se ha visto afectada este año. Las olas de calor mortales causadas por El Niño han arrasado la región, provocando sequías, afectando los cultivos e interrumpiendo los suministros.

El mes pasado, India suspendió las exportaciones de arroz blanco no basmati para garantizar el suministro interno y frenar el aumento de los precios del arroz debido a la pérdida de cosechas, según Asia New Network .

La India por sí sola representa el 40% de las exportaciones mundiales de arroz. Alrededor del 30% de las exportaciones de arroz de la India, equivalentes al 12% del comercio mundial total, se ven afectadas por la prohibición.

Paul Hughes, economista agrícola jefe y director de investigación de S&P Global Commodity Insights, dijo que el 12% es un déficit potencialmente significativo en comparación con lo normal.

Otros países, incluidos los Emiratos Árabes Unidos (EAU), han respondido a la medida de la India prohibiendo temporalmente las exportaciones y reexportando arroz. Mientras tanto, Tailandia expresó optimismo acerca de ganar un mercado de exportación más grande de la India.

La Asociación de Exportadores de Arroz de Tailandia espera que las exportaciones aumenten hasta un 20 por ciento, ya que Tailandia planea enviar alrededor de 8 millones de toneladas de arroz al mercado mundial este año, compensando en parte el vacío dejado por India.

Pero en las zonas productoras de arroz de Tailandia —donde un kilogramo de arroz cuesta ahora alrededor de 11 baht (0,30 dólares)— los agricultores se están preparando para un impacto desagradable después de años de caída de precios.

SCMP citó a Bualin Komkla, presidente de la cooperativa local de molinos de arroz en Surin, quien dijo que normalmente los precios en aumento son buenas noticias, pero en los últimos años los precios han caído tanto que los agricultores han tenido que vender sus existencias para pagar deudas y no tienen más para vender. Los únicos que se beneficiarán serán los molineros de arroz con grandes inventarios.

Además, se espera que la próxima cosecha en Tailandia se vea afectada por la sequía. Las principales zonas productoras de arroz en el centro de Tailandia podrían sufrir hasta un 40% menos de precipitaciones este año. Como resultado, se pronostica que la producción de arroz de Tailandia caerá un 5 por ciento, según datos del Ministerio de Comercio.

Un importante corredor de arroz de Tailandia dijo que el arroz tailandés es una de las buenas opciones, pero no puede llenar el vacío dejado por la India. El año pasado, India exportó alrededor de 22 millones de toneladas de arroz, mientras que Tailandia y Vietnam exportaron menos de 15 millones de toneladas.

El índice de precios del arroz de la FAO registró un aumento del 2,8 por ciento en julio respecto al mes anterior, promediando 129,7 puntos, informó la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Esto refleja un aumento de aproximadamente el 20% interanual y marca el mayor incremento observado desde septiembre de 2011.

Minh Hoa (reportado por Lao Dong, periódico Tin Tuc, Thanh Nien)

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