El inventor Granville T. Woods ganó una vez una demanda de patentes contra Edison por el sistema de telégrafo de inducción que revolucionó el transporte.
Granville T. Woods fue un inventor pionero con casi 60 patentes a su nombre. Fotografía: Heritage Art/Imágenes Heritage
Granville T. Woods fue el inventor negro más exitoso de finales del siglo XIX. Woods es considerado el primer ingeniero eléctrico y mecánico afroamericano después de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) y ha sido comparado con otros inventores famosos como Thomas Edison, George Westinghouse y Frank Sprague.
En 1887, Woods recibió una patente para el telégrafo de inducción, una tecnología que permitía transmitir mensajes entre trenes en movimiento y estaciones de tren. Su invento fue una mejora muy necesaria para el sistema de comunicaciones de la época, que era lento, de mala calidad y podía provocar colisiones de barcos.
No mucho después de que Woods obtuviera la patente, Edison lo demandó, alegando que él había creado primero una tecnología telegráfica similar y que se le debía conceder la patente. Al final, Woods ganó, pero con un alto coste financiero y de otro tipo.
"La vida de Woods —a veces más cercana a una pesadilla que al sueño americano— ilustra las duras realidades de ser un inventor negro a finales del siglo XIX", escribe el historiador Rayvon Fouché en el libro Black Inventors in the Age of Segregation: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer y Shelby J. Davison se publicó en 2003. Irónicamente, la prensa apodó a Woods el "Edison negro" por sus contribuciones. Le dio a la ciencia
Granville T. Woods y sus inventos
Woods nació en Columbus, Ohio, en 1856. A la edad de 10 años, tuvo que abandonar la escuela porque sus padres no podían pagar la matrícula de sus hijos. Woods se convirtió en aprendiz en un taller de ferrocarril. Esto allanó el camino para su carrera de ingeniería.
Woods tiene casi 60 patentes a su nombre. Sus inventos revolucionaron la industria del transporte, incluido el Mango del Hombre Muerto, un freno automático que desaceleraba los trenes cuando el conductor no podía hacerlo. Woods también patentó un invento que condujo a la creación del "tercer riel", un dispositivo crucial que proporciona energía a los trenes para que puedan moverse, según la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) y el Museo del Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.
Algunos biógrafos dicen que Woods hablaba y vestía elegantemente, a menudo vistiendo todo de negro. A veces se identifica como un inmigrante de Australia, quizás para ganar más respeto que diciendo que es afroamericano.
Woods fundó Woods Electric en Cincinnati, Ohio, y desarrolló vehículos híbridos gasolina-eléctricos. Foto: Wikipedia
Batalla legal con Edison
El sistema de telégrafo ferroviario sincronizado multicanal, que permitía la transmisión continua entre trenes, fue uno de los inventos más importantes de Woods. Sin embargo, antes de solicitar la patente, Woods contrajo viruela y estuvo postrado en cama durante meses. Tras su recuperación, Woods se sorprendió al saber que a otro inventor, Lucius Phelps, se le había atribuido la creación de una versión del sistema de telégrafo de inducción.
Woods utilizó cuidadosamente notas, bocetos y un modelo funcional de la invención para demostrar que fue él quien comenzó a desarrollar la tecnología primero y que obtuvo con éxito una patente en 1887.
Pero la guerra de patentes aún no ha terminado. Luego Edison demandó a Woods, no una sino dos veces, alegando que él había inventado primero el telégrafo de inducción. Woods ganó ambos casos. Según algunos historiadores, Edison invitó a Woods a trabajar en la Edison Company, pero Woods se negó.
Thomas Edison sostiene una bombilla incandescente en una fiesta en Nueva Jersey, EE. UU., en 1929. Foto: Archivos Underwood
Los desafíos de ser un inventor negro
Finalmente, Woods tuvo que vender algunas de sus patentes y equipos a Edison y otros industriales, así como a varias empresas, entre ellas Westinghouse, General Electric y American Engineering. Los historiadores dicen que la decisión de Woods de vender sus patentes duramente obtenidas muestra lo difícil que era comercializar las invenciones de los negros estadounidenses a compradores, en su mayoría blancos.
"Como la mayoría de los inventores negros de la época, Woods tuvo que reconocer que la raza de un inventor afectaba el valor de mercado de su invento", dijo Michael C. Christopher, investigador de la Universidad de Texas en Austin, escribiendo en el Journal of Black Studies .
Algunos de los compradores de los inventos de Woods no le pagaron adecuadamente o no reconocieron sus contribuciones. A veces los inventores pierden todos los derechos sobre su invención después de venderla y no reciben ningún beneficio.
Woods murió de una hemorragia cerebral en 1910, en la pobreza y en gran medida olvidado durante décadas. No fue hasta 2006 que fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores.
Thu Thao (según Business Insider )
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