Vodafone anunció recientemente que había realizado la primera videollamada por satélite del mundo en una zona sin señal móvil.

Anteriormente, la compañía de telecomunicaciones T-Mobile probó un servicio que permite a los clientes conectarse a través de más de 300 satélites de la red Starlink de Elon Musk.

La llegada de los teléfonos satelitales se considera la revolución más importante en las comunicaciones móviles en décadas, aunque las afirmaciones optimistas de los operadores sobre esta tecnología han sido recibidas con escepticismo.

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Los operadores globales buscan llegar a los usuarios en áreas sin acceso a ondas móviles utilizando tecnología satelital. Foto: Shutterstock

Los operadores quieren utilizar la tecnología satelital para solucionar las caídas de señal, es decir, áreas donde no es factible construir torres de telefonía celular o redes de fibra óptica. Se estima que 350 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a banda ancha móvil.

A diferencia de los teléfonos satelitales de los años 90, que a menudo eran tan grandes como “ladrillos”, los satélites actuales pueden transmitir directamente a los teléfonos inteligentes modernos.

En declaraciones al Financial Times, la consejera delegada de Vodafone, Margherita Della Valle, dijo que el satélite llevaría servicios completos de banda ancha móvil a lugares a los que nunca han podido llegar, incluido el mar.

La consultora espacial Novaspace estima que el mercado generará hasta 42 mil millones de dólares en ingresos durante la próxima década. Esta perspectiva ha atraído enormes inversiones en tecnología satelital en los últimos años.

En 2022, Apple entró en la carrera cuando firmó un acuerdo con Globalstar para proporcionar servicios de mensajería de emergencia en iPhones en áreas sin cobertura celular. Apple ha invertido 1.700 millones de dólares en Globalstar.

El servicio de Vodafone, por su parte, se basa en la red de satélites gigante Bluebird de AST SpaceMobile. Según el presidente de AST SpaceMobile, Scott Wisniewski, han recaudado 460 millones de dólares y tienen más de 2 mil millones de dólares en financiación.

Aún así, a pesar de todo el entusiasmo, los expertos coinciden en que las conexiones satelitales a los teléfonos móviles no serán suficientes para reemplazar el servicio celular tradicional.

El año pasado, la Comisión de Comercio de Nueva Zelanda llevó al operador de red One NZ a los tribunales por exagerar la efectividad de Starlink.

Si bien las videollamadas de Vodafone son una proeza tecnológica, la pregunta es si puede ofrecer un servicio que consume tantos datos a muchos usuarios de manera confiable.

Las conexiones de satélite a celulares serán significativamente más lentas que las redes terrestres, sin mencionar que el dispositivo debe estar dentro del alcance del satélite y tener dificultades para transmitir datos a través de edificios o follaje denso.

Según Mike Thompson, director de la consultora Access Partnership, los satélites están a cientos de kilómetros de distancia mientras que la estación base puede estar a menos de 1.000 metros del usuario.

Sin embargo, será útil en situaciones donde sólo se necesita una conectividad mínima, como cuando se realizan misiones de socorro en casos de desastre.

Con el tiempo, los proveedores de satélite agregarán capacidad y las velocidades mejorarán, pero seguirán siendo inferiores a las de las redes terrestres, comentó Tim Hatt, director de investigación y consultoría de GSMA Intelligence.

Además, se necesitará espectro radioeléctrico, que ya es escaso. El espectro será “el mayor desafío en la creación de un ecosistema directo de satélite a dispositivo”, según Gökhan Tok, gerente senior de espacio y conectividad en Access Partnership.

El coste del servicio también es un obstáculo porque no está claro si los clientes están dispuestos a pagar. Vodafone no ha anunciado los precios de su servicio satelital.

Apple está ofreciendo mensajes de texto de emergencia gratis en todos los nuevos iPhones, y el CEO de T-Mobile insinuó que incluirá el servicio en sus planes de suscripción premium.

(Según el FT)