Posible causa del incendio que destruyó una ciudad de Hawái

El clima cálido y seco combinado con los vientos del huracán Dora provocó que los incendios forestales se extendieran por la isla hawaiana de Maui, devastando la ciudad turística de Lahaina.

Un incendio forestal sin precedentes está arrasando la isla de Maui, en el archipiélago hawaiano estadounidense. El incendio se propagó rápidamente por una amplia zona, quemando la ciudad turística de Lahaina, en el lado oeste de la isla de Maui, dejando al menos 53 personas muertas y cientos desaparecidas.

Este es uno de los desastres por incendios forestales más letales en Estados Unidos en los últimos años. "Toda Lahaina quedó quemada hasta los cimientos, fue como el fin del mundo", dijo Mason Jarvi, un residente de Lahaina que fue evacuado.

Los primeros incendios forestales comenzaron a aparecer en Hawaii en la noche del 8 de agosto, pero aún se desconoce la causa. El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. (NWS) emitió previamente una advertencia para Hawái debido a la zona cálida, seca y ventosa, que son condiciones ideales para los incendios forestales.

“No sabemos qué provocó los incendios, pero fueron alertados por el NWS”, dijo Kenneth Hara, comandante de la Guardia Nacional de Hawái, en una conferencia de prensa el 9 de agosto.

Alrededor del 14% de Hawái se encuentra en sequía moderada o severa, según el Monitor de Sequía de Estados Unidos (USDM). El 80% del archipiélago está clasificado como anormalmente seco.

La histórica Iglesia Waiola en Lahaina, la primera iglesia cristiana en la isla de Maui, fue destruida por un incendio. — La histórica Iglesia Waiola en Lahaina, la primera iglesia cristiana en la isla de Maui, está envuelta en llamas. Foto: AP

Según el Servicio Forestal de Estados Unidos, casi el 85% de los incendios forestales en el país son causados por humanos. Las islas hawaianas tienen seis volcanes activos, uno de ellos en la isla de Maui, que también puede ser una causa natural de incendios forestales.

En ese contexto, los fuertes vientos en la isla debido a la influencia del huracán Dora que se desplaza a más de 1.000 kilómetros al sur de las islas hawaianas provocaron que los primeros incendios ardieran con fuerza y se propagaran a una velocidad inusualmente rápida, convirtiéndose en tormentas de fuego que dejaron a la gente sin poder reaccionar, indicó el NWS.

Dora fue clasificada como una tormenta de categoría 4 por el Centro de Huracanes del Pacífico, la segunda más alta en una escala de advertencia de cinco niveles, en la mañana del 9 de agosto. La tormenta trajo ráfagas de viento de más de 95 km/h, dañando muchas líneas eléctricas y casas en la isla de Maui.

Vídeo de una conducción en medio de un incendio forestal en Hawái (corte) — Los residentes de Lahaina conducen entre las llamas el 8 de agosto. Vídeo: *Twitter/Mike*

Clay Trauernicht, científico de la Universidad de Hawai, dijo que la vegetación seca y espesa también fue la razón por la que el incendio se propagó tan rápidamente. La hierba de Guinea, una planta invasora que se encuentra en muchas zonas de Maui, crece rápidamente durante la temporada de lluvias, creciendo 15 cm en un día y alcanzando una altura máxima de 3 m. Esta hierba se convierte en un iniciador de fuego cuando se seca durante la estación seca.

"La vegetación seca en los pastizales se espesa muy rápidamente", explicó Trauernicht. “En condiciones climáticas más secas y cálidas, con menos precipitaciones, el problema se agravará”.

La última vez que se produjo un gran incendio forestal en Hawái fue en 2018. Los vientos del huracán Lane también propagaron el fuego y rodearon la ciudad de Lahaina. El incendio quemó más de 800 hectáreas de bosque, destruyendo 31 vehículos y 21 estructuras, en su mayoría viviendas.

Ubicación de la isla de Maui y trayectoria del huracán Dora. Gráficos: BBC — Ubicación de la isla de Maui y trayectoria del huracán Dora. Gráficos: *BBC*

Los expertos advierten que desastres como el que está ocurriendo en Maui son causados por muchos factores, pero el cambio climático es una causa innegable.

“Los desastres relacionados con el cambio climático son cada vez mayores y superan nuestra capacidad de manejo”, afirmó Kelsey Copes-Gerbitz, investigadora del departamento forestal de la Universidad de Columbia Británica.

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