Los funcionarios tailandeses instan a los agricultores a reducir la siembra de arroz para ahorrar agua, lo que amenaza el suministro mundial de arroz, en medio de la prohibición de exportación de la India.
En Tailandia, el arroz se cultiva principalmente en la región central. Sin embargo, según un anuncio del Secretario General de la Oficina Nacional de Recursos Hídricos, Surasri Kidtimonton, el gobierno está alentando a la gente de aquí a cambiar al cultivo de otros tipos de plantas que requieren menos agua.
Tailandia está registrando precipitaciones reducidas en medio de pronósticos de clima seco el próximo año debido a El Niño. Actualmente las precipitaciones totales en la región central del país son un 40% inferiores a lo normal. Limitar el cultivo de arroz ayudará a garantizar agua para uso doméstico, dijo Surasri.
Sin embargo, la medida también amenazará los suministros mundiales de arroz, ya que India prohíbe las exportaciones de ciertas variedades de arroz. Tailandia es actualmente el segundo mayor exportador de arroz del mundo, después de la India.
Tanto los Emiratos Árabes Unidos como Rusia anunciaron recientemente la suspensión de las ventas de arroz al exterior, apenas una semana después de una prohibición similar por parte de la India.
El mes pasado, los precios del arroz en Asia alcanzaron un máximo en más de tres años debido a la prohibición de exportación de la India. El arroz es actualmente el alimento básico de más de 3 mil millones de personas. El aumento del precio de este producto podría provocar que aumenten las presiones inflacionarias.
“No podemos pedirle a la gente que deje de sembrar arroz cuando los precios son buenos. Nos preocupa más la irregularidad de las lluvias entre agosto y octubre, que podría reducir la producción de arroz durante la temporada principal de cosecha”, declaró a Bloomberg Chookiat Ophaswongse, presidente de la Asociación de Exportadores de Arroz de Tailandia.
El gobierno tailandés había advertido previamente que El Niño podría causar precipitaciones inusualmente bajas y aconsejó a los agricultores plantar sólo una cosecha de arroz, en lugar de dos, este año. Sin embargo, los analistas dicen que la escasez de suministro de Tailandia podría ser compensada por Vietnam. Se pronostica que las exportaciones de arroz de Vietnam superarán el plan de este año.
Las cifras del Departamento General de Aduanas muestran que en los primeros seis meses del año, Vietnam exportó un 21% más de arroz que en el mismo período del año pasado. De los cuales, el volumen de bienes vendidos a Filipinas, China e Indonesia aumentó.
Sin embargo, muchos expertos dicen que la cantidad de arroz procedente de Vietnam no es suficiente para satisfacer todas las necesidades. Incluso la Asociación de Alimentos de Vietnam mantiene su opinión de que "este año sólo se debería exportar un máximo de 6,5 millones de toneladas de arroz". La razón es que Vietnam también se ve afectado por el cambio climático, lo que provoca que las cosechas de arroz fracasen en algunos lugares. Ahora bien, si aumentamos el plan de exportación, la fuente de importaciones de la India será escasa porque este país prohíbe las exportaciones y la fuente de Camboya no será suficiente para compensar.
Ha Thu (según Bloomberg)
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