La NASA pierde contacto con los exploradores de Marte

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Marte está oscurecido por el disco solar, lo que impide a la NASA comunicarse con los exploradores y naves espaciales que orbitan el planeta rojo.

El robot Perseverance continuará recolectando muestras para enviarlas a la Tierra después del período de pérdida de señal. Foto: NASA — El robot Perseverance continuará recolectando muestras para enviarlas a la Tierra después del período de pérdida de señal. Foto: *NASA*

Los exploradores y naves espaciales de Marte perdieron la señal durante varias semanas debido a que la Tierra no pudo comunicarse con el planeta rojo. Esto se debe a que Marte se mueve detrás del Sol, lo que interrumpe la transmisión de señales entre los vehículos y la NASA en la Tierra. La interrupción de las comunicaciones duró del 11 al 25 de noviembre, según la NASA. La NASA seguirá recibiendo breves actualizaciones de estado del rover durante este tiempo, excepto dos días en los que Marte pase completamente detrás del disco del Sol, lo que provocará una pérdida total de la señal del rover.

Cuando Marte y la Tierra están en lados opuestos del Sol, ocurre un evento llamado conjunción solar cada dos años debido a las diferentes velocidades orbitales de los dos planetas. Marte tarda 687 días terrestres en completar su órbita alrededor del Sol. Durante ese tiempo, Marte estaba en su punto más alejado de la Tierra (unos 402 millones de kilómetros), mucho más lejos que su punto más cercano, de 54,6 millones de kilómetros.

Cuando Marte está muy cerca del Sol (visto desde el cielo de la Tierra), las señales de radio transmitidas entre los dos planetas pueden viajar a través de la corona, la capa exterior extremadamente caliente de gas ionizado alrededor del Sol. Esto podría interrumpir y alterar las señales transmitidas desde la Tierra hacia y desde el explorador de Marte, lo que provocaría la pérdida de datos y un comportamiento extraño que podría amenazar al explorador.

La última vez que ocurrió un evento similar fue del 2 al 16 de octubre de 2021 y del 28 de agosto al 7 de septiembre de 2019. «Nuestros ingenieros llevan meses preparándose para la conjunción. La nave espacial seguirá recopilando datos científicos en Marte, y algunos vehículos intentarán transmitirlos a la Tierra», declaró Roy Gladden, gerente de la Red de Comunicaciones de Marte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Sin embargo, los rovers y orbitadores no dejarán de trabajar sino que continuarán recopilando datos para su posterior transmisión, operando en modo autónomo. Los equipos de control de misión de la NASA pasan meses preparando listas de tareas para todos los vehículos.

Los exploradores Perseverance y Curiosity permanecerán en su lugar, pero continuarán monitoreando las cambiantes condiciones de la superficie marciana, el clima y la radiación, mientras que el helicóptero Ingenuity usará una cámara a color para estudiar las arenas movedizas. En órbita, las naves espaciales Mars Reconnaissance y Odyssey tomarán imágenes de la superficie marciana, mientras que la nave MAVEN recopilará datos sobre las interacciones entre la atmósfera del planeta rojo y el Sol.

An Khang (según Newsweek )

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