Las picaduras de garrapatas provocan alergia permanente a la carne

Al picar a los humanos, las garrapatas estrella solitaria pueden causar un trastorno desagradable llamado síndrome alfa-gal (AGS), que hace que las víctimas sean alérgicas a la carne roja.

Garrapata estrella solitaria con potencial de causar alergias a la carne. Fotografía: Maria T Hoffman

El shock anafiláctico en el síndrome de alergia alimentaria no es causado por la carne, sino por la molécula de azúcar galactosa-α-1,3-galactosa o alfa-gal, que se encuentra en ciertos alimentos, principalmente la carne roja, pero también en la leche y la gelatina, informó IFL Science el 14 de junio. La alfa-gal se limita a los mamíferos, lo que significa que no todas las carnes causan alergias porque la alfa-gal no se encuentra en peces, aves o reptiles, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Si es picado por una garrapata estrella solitaria y se infecta con AGS, los síntomas pueden aparecer aproximadamente dos horas después de comer el alimento causante. Los síntomas incluyen tos, náuseas, vómitos, sarpullido, dificultad para respirar y presión arterial baja.

La gravedad del AGS varía de un paciente a otro. Es posible que experimenten sólo síntomas leves o padezcan síntomas peligrosos como la anafilaxia. La gravedad de la reacción varía, pero en casos graves, el paciente puede no poder respirar y sentir como si se quemara cada vez que come carne.

Se cree que el mecanismo de la alergia involucra la saliva de la garrapata, que contiene proteínas con moléculas de alfa-gal. Su presencia produce hipersensibilidad a los anticuerpos IgE contra el azúcar, provocando que la exposición posterior a alfa-gal cause una reacción alérgica. Un aumento de ciertas células B también se asocia con una respuesta inmune exagerada a la alfa-gal. Una sola picadura de una garrapata estrella solitaria puede provocar una alergia de por vida a la carne roja.

La garrapata estrella solitaria ( Amblyomma americanum ) es común en el este de Estados Unidos y México. Necesitan sangre para crecer en cada etapa de su ciclo de vida, por lo que han desarrollado la capacidad de adherirse a todo, desde pavos hasta ciervos y humanos. Esta especie de garrapata se puede identificar fácilmente por su color y patrones corporales. Son de color marrón rojizo con cuerpos ovalados, las hembras tienen una mancha blanca adicional en la espalda. Además de causar alergias a la carne, las garrapatas estrella solitaria también transmiten la infección bacteriana ehrlichiosis.

Thu Thao (según IFL Science )

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