Kodak fue la primera empresa en crear una cámara digital, pero su incapacidad para aprovechar el potencial de este producto los dejó atrás.
En enero de 2012, el emblemático fabricante de cámaras estadounidense Eastman Kodak se declaró en quiebra en un tribunal de Nueva York. Dijeron que se les ha otorgado una línea de crédito de 950 millones de dólares para sostener las operaciones durante 18 meses.
La decisión de Kodak no constituye ninguna sorpresa. Desde entonces, se han convertido en una historia de advertencia para cualquiera que quiera ingresar a la industria. Los estudiantes de MBA de las mejores universidades del mundo deben estudiar en detalle cada año los errores estratégicos que llevaron a Kodak a su caída en la era de las cámaras digitales.
A diferencia de sus contemporáneos IBM y Xerox, que encontraron nuevas fuentes de ingresos cuando sus negocios originales declinaron, Kodak fue criticada por abandonar nuevos proyectos demasiado rápido e invertir demasiado en tecnología. Los números y la complacencia les impiden ver los avances tecnológicos que están teniendo lugar.
"Las semillas del problema se plantaron hace décadas. Kodak estaba demasiado centrada en la ciudad donde nació y no estaba realmente presente en los lugares del mundo donde se desarrollaba la nueva tecnología. Era como si estuvieran "Es como vivir en un "Museo", dijo Rosabeth Kanter, profesora de la Escuela de Negocios de Harvard.
En 1888, George Eastman inventó una cámara que podía guardar imágenes en grandes placas de vidrio. No satisfecho con este avance, continuó sus investigaciones, creando la película en rollo y luego la cámara Brownie. Con un precio de 1 dólar, esta cámara está dirigida a todos. Con el lema "Usted simplemente presiona el botón, nosotros haremos el resto", Kodak vendió alrededor de 25 millones de Brownies en la década de 1940, según la BBC .
George Eastman (izquierda) y Thomas Edison. Fotografía: Museo George Eastman
En 1935, introdujeron la película en color Kodachrome. Kodak se convirtió rápidamente en un nombre familiar, ayudando a los estadounidenses a capturar los momentos más importantes de sus vidas. Incluso se acuñó la frase “momento Kodak” para referirse a momentos inolvidables.
En 1981, los ingresos de Kodak alcanzaron los 10 mil millones de dólares. En su apogeo, la empresa era comparable a Google o Apple hoy, con 145.000 empleados en todo el mundo.
En la década de 1960, Kodak comenzó a investigar el potencial de los ordenadores y logró un gran avance en 1975. En ese momento, uno de sus ingenieros, Steve Sasson, inventó una cámara digital del tamaño de una tostadora de sándwiches.
Sin embargo, Kodak no logró aprovechar el potencial de producción en masa de este producto. Todavía se centran en el segmento de cámaras de gama alta para nichos de mercado. Además, a los ejecutivos les preocupa que las cámaras digitales erosionen sus propias ganancias por películas.
"Cuando George Eastman murió, tuvo tal impacto en toda la empresa que la imagen de Kodak está asociada para siempre con la nostalgia. La nostalgia es algo muy valioso, pero no ayuda a la gente a seguir adelante", dijo Nancy West, profesora de la Universidad de Missouri, comentó a Reuters.
En el Telegraph , Olivier Laurent, un escritor de la revista British Journal of Photography, comentó: "Kodak fue la primera empresa en crear una cámara digital. Pero en ese momento, la mayor parte de sus ganancias provenían de la venta de productos químicos utilizados para la producción de películas. tienen miedo de invertir, porque piensan que esto erosionará su negocio tradicional".
Cuando Kodak se dio cuenta del potencial de las cámaras digitales, el segmento superó ampliamente a las cámaras de película. Los competidores de Kodak han lanzado productos muy avanzados. "Kodak nunca volverá a sus días de gloria", dijo Laurent.
En 1981, Sony presentó su primera cámara digital. Esto "despertó temor en Kodak", según una investigación de los profesores de la Universidad de Harvard Giovanni Gavetti y Rebecca Henderson.
Cámaras Brownie Special Six-20 (izquierda) y Pocket Instamatic 20 de Kodak. Foto: Reuters
Sin embargo, no fue hasta 1991 que Kodak produjo su primer dispositivo para la era de la imagen digital. Pero no es una cámara, es un CD para almacenar fotos.
En 1996, introdujeron una cámara digital de bolsillo, llamada DC20. El mayor esfuerzo de Kodak en este área fue el lanzamiento de la marca de cámaras Easyshare en 2001. Pero para entonces, el mercado ya estaba abarrotado de productos de Canon y muchas otras marcas asiáticas.
Kodak también ha buscado diversificar su negocio. En 1988, compraron la compañía farmacéutica Sterling Drug por 5.100 millones de dólares. Sin embargo, este acuerdo dejó a Kodak profundamente endeudada, con 9.300 millones de dólares en 1993.
En 1994, Kodak escindió su división Eastman Chemical, con la esperanza de reducir la deuda. Pero ese mismo año, todavía tuvieron que vender Sterling. "El problema de Kodak sigue siendo que no quiere cambiar", dijo West.
En 1993, Kodak había gastado 5 mil millones de dólares en investigación de imágenes digitales, distribuidos en 23 proyectos de escáneres diferentes. Esta inversión ayudó a Kodak a liderar el mercado de escáneres, con una participación de mercado del 27% en 1999. Sin embargo, esta cifra disminuyó gradualmente, al 15% en 2003 y al 7% en 2010, debido a tener que compartir con Canon, Nikon y muchos otros nombres.
En 2001, Kodak perdió 60 dólares por cada cámara digital que vendió. También hubo una guerra dentro de Kodak entre los empleados de película y de impresión digital, según un estudio de la Universidad de Harvard.
En 2007, Kodak se dio cuenta de que necesitaba aumentar los recursos en su división de cámaras. Entonces vendieron su negocio de equipos médicos: fabricaban máquinas de rayos X para hospitales y dentistas. Este segmento todavía era muy rentable en ese momento.
Kodak se embolsó 2.350 millones de dólares con el acuerdo. Sin embargo, los analistas señalan que esto es un error, ya que la generación de los baby boomers (nacidos entre 1946 y 1964) en Estados Unidos se está preparando para jubilarse y la necesidad de rayos X está aumentando. Pero para Kodak, la lógica era esta: no querían gastar dinero para hacer que la atención médica fuera completamente digital.
"Lo llamamos 'El pájaro que vuela hacia atrás', porque siempre es más cómodo mirar hacia atrás que hacia adelante", dijo Dan Alef, autor de la autobiografía de George Eastman. "George Eastman nunca miró hacia atrás. Siempre quiso hacer algo mejor". , a pesar de que estaba fabricando el mejor producto del mercado en ese momento".
Ingresos de Kodak de 2005 a 2022 (unidad: millones de dólares). Gráfico: Statista
*Los datos de 2013 se dividen en dos períodos, antes y después de la quiebra.
En 2004, las acciones de Kodak fueron eliminadas del Promedio Industrial Dow Jones después de más de 70 años. Durante el período 2004-2007, Kodak intentó reestructurarse cerrando 13 fábricas de películas, 130 laboratorios fotográficos y despidiendo a 50.000 empleados. A finales de 2010, la firma de investigación de mercados IDC dijo que la participación de mercado de Kodak en el segmento de cámaras digitales era sólo del 7%, detrás de Canon, Sony, Nikon y muchos otros nombres.
A finales de septiembre de 2011, Kodak poseía activos por valor de 5.100 millones de dólares. Sin embargo, la deuda total que tiene que soportar esta empresa alcanza los 6.750 millones de dólares. También tienen que encontrar formas de vender patentes para tener dinero para mantener las operaciones.
En 2012, Antonio Pérez, entonces CEO de Kodak, dijo que la quiebra era un paso necesario. “Ahora tenemos que completar la transformación, reformando nuestra estructura de costos y generando ingresos a partir de activos de propiedad intelectual no esenciales”, dijo. Anteriormente había calificado las cámaras digitales como un "negocio poco atractivo".
Los analistas dicen que Kodak podría haberse convertido en un gigante de las redes sociales si hubiera convencido a los consumidores de utilizar sus propios servicios en línea para almacenar, editar y compartir imágenes. Pero en lugar de eso, se centraron demasiado en los dispositivos y perdieron la guerra en línea ante redes sociales como Facebook.
En agosto de 2013, Kodak recibió la aprobación de un tribunal de Nueva York para salir de la quiebra. En consecuencia, la empresa se comprometió a abandonar por completo el segmento de cámaras de consumo, películas en rollo y servicios fotográficos para centrarse en la tecnología de impresión para clientes comerciales.
En 2020, Kodak también recibió un préstamo de 765 millones de dólares del gobierno estadounidense para acelerar la producción nacional de medicamentos, con el fin de reducir la dependencia de países extranjeros.
En los últimos años, los ingresos de Kodak se han estabilizado en torno a los 1.000 millones de dólares, apenas el 10% de su pico. El año pasado, la compañía ganó 1.200 millones de dólares, con un beneficio de 26 millones de dólares. Ambas cifras son ligeramente superiores a las de 2021.
Ha Thu
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