Más de la mitad de los grandes lagos del mundo se están secando.

El cincuenta y tres por ciento de los lagos del nuevo estudio perdieron agua, a un ritmo de alrededor de 22 mil millones de toneladas por año entre 1992 y 2020.

Lago Elizabeth: el lago ha estado seco durante varios años debido a que la zona sufre una grave sequía y calor. Foto: Reuters/Aude Guerrucci — Una vista del lago Elizabeth, un lago que ha estado seco durante varios años debido a la sequía y el calor extremo en la zona, en 2021. Foto: *Reuters/Aude Guerrucci*

Más de la mitad de los grandes lagos del mundo se han reducido desde principios de la década de 1990, en gran medida debido al cambio climático, lo que aumenta las preocupaciones sobre los recursos hídricos para la agricultura, la energía hidroeléctrica y los seres humanos, según una nueva investigación realizada por un equipo internacional de expertos publicada en la revista Science el 18 de mayo.

Algunos de los recursos de agua dulce más importantes del mundo –desde el Mar Caspio entre Europa y Asia hasta el Lago Titicaca en Sudamérica– han estado perdiendo agua a un ritmo acumulativo de alrededor de 22.000 millones de toneladas al año durante casi tres décadas, dicen los expertos. Esta cantidad de agua es aproximadamente 17 veces el volumen del lago Mead, el embalse más grande de Estados Unidos.

El cincuenta y seis por ciento de la disminución de los lagos naturales se debe al consumo humano y al calentamiento climático, siendo este último el que representa la mayor parte, según Fangfang Yao, hidrólogo de superficie de la Universidad de Virginia que dirigió el estudio. Casi 2.000 millones de personas que viven alrededor de los lagos que se están secando se ven directamente afectadas.

Los científicos del clima generalmente asumen que las zonas áridas del mundo se volverán más secas debido al cambio climático, mientras que los lugares húmedos se volverán más húmedos. Sin embargo, una nueva investigación revela que las zonas húmedas también pierden cantidades significativas de agua.

El equipo de expertos utilizó mediciones satelitales combinadas con modelos hidrológicos y climáticos para evaluar cerca de 2.000 grandes lagos. Descubrieron que el uso insostenible del agua por parte de los seres humanos, los cambios en las precipitaciones y las escorrentías, la sedimentación y el aumento de las temperaturas han provocado la caída de los niveles de los lagos a nivel mundial. De ellos, el 53% de los lagos disminuyeron su nivel entre 1992 y 2020. Solo alrededor de una cuarta parte de los lagos estudiados experimentaron un aumento en su nivel, a menudo debido a la construcción de presas en zonas remotas como la meseta Qinghai-Tíbet.

Los científicos llevan mucho tiempo afirmando que el calentamiento global debe mantenerse por debajo de 1,5 grados centígrados para evitar las consecuencias más catastróficas del cambio climático. Actualmente el mundo se está calentando a un ritmo de aproximadamente 1,1 grados centígrados.

Un estudio realizado el 18 de mayo mostró que el uso humano insostenible ha provocado el secado de muchos lagos, como el Mar de Aral en Asia Central y el Mar Muerto en Oriente Medio. Mientras tanto, los lagos en Afganistán, Egipto y Mongolia se están viendo afectados por el aumento de las temperaturas, lo que podría provocar una mayor pérdida de agua a la atmósfera.

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