Investigadores chinos han descubierto una nueva especie de dinosaurio que pesa alrededor de una tonelada y que vivió durante el período Jurásico junto con docenas de huevos sin eclosionar en un nido.
Un nido de huevos de Q. shouhu. Foto: Han Fenglu
Un equipo de investigación del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) de la Academia China de Ciencias (CAS) excavó fósiles que representan al menos tres individuos adultos de la especie recién descubierta en la provincia de Guizhou, en el suroeste de China, según un estudio publicado en la revista National Science Review, informó Newsweek el 17 de noviembre.
La especie recién descubierta, denominada científicamente Qianlong shouhu , pertenece a la rama de los dinosaurios saurópodos, que incluye a los animales terrestres más grandes que jamás hayan vivido en la Tierra. Estos dinosaurios podían alcanzar tamaños enormes, caminaban sobre cuatro patas y tenían cuellos extremadamente largos, colas largas, cabezas pequeñas y muslos grandes.
Q. shouhu era un dinosaurio de tamaño mediano, de unos 6 m de largo y pesaba alrededor de una tonelada. Junto con el ejemplar adulto, los investigadores chinos también encontraron 50 huevos fosilizados de la misma especie, dispersos en cinco nidos diferentes, que contienen los esqueletos de embriones en su interior. Tanto los adultos como los huevos datan de hace 190 millones de años durante el período Jurásico (hace 145 - 200 millones de años).
El nuevo descubrimiento puede ser la evidencia fósil más antigua conocida de un dinosaurio adulto junto a una nidada de huevos. El análisis de las nidadas de huevos mostró que tenían forma ovalada y eran relativamente pequeñas. El análisis también reveló que la cáscara del huevo tiene una textura similar al cuero. Basándose en las características descubiertas, el equipo de investigación denominó a la nueva especie Q. shouhu, que significa "dragón protector de embriones en Guizhou".
La comprensión humana de la reproducción de los dinosaurios antes del Cretácico está limitada por la escasez de fósiles. Sin embargo, el descubrimiento anterior contribuye a llenar algunas lagunas. El análisis del equipo muestra que las cáscaras de los huevos son semirrígidas, lo que desafía la comprensión actual de la naturaleza de los primeros huevos de dinosaurios. También se han descubierto huevos de dinosaurio de un período similar en Sudáfrica y Argentina, pero los de Q. shouhu conservan la estructura de concha más completa, según el autor principal del estudio, Han Fenglu, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Geociencias de China en Wuhan.
Además, el equipo encontró todos los esqueletos embrionarios dentro de los huevos en los nidos de Q. Todos los shouhu están en la misma etapa de desarrollo, lo que sugiere que los dinosaurios nacieron al mismo tiempo, de forma muy similar a las tortugas marinas modernas. Esta es una táctica para reducir el riesgo de ser devorado por depredadores cuando el individuo emerge del huevo.
An Khang (según Newsweek )
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