El fabricante chino de coches eléctricos acelera en la carrera mundial

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En muchos mercados, el automóvil de combustible limpio más vendido no es Tesla, sino BYD, una empresa automovilística china respaldada por Warren Buffett.

Cuando se habla de la popularidad de los coches eléctricos en el mundo, la mayoría de la gente piensa en Tesla, el actual líder mundial. Sin embargo, la marca eléctrica más vendida en los mercados emergentes de vehículos de combustible limpio en Brasil, Israel y Tailandia no es Tesla, sino BYD. Los fabricantes chinos de automóviles eléctricos están apareciendo cada vez más en las calles desde Sídney (Australia), Delhi (India) hasta Montevideo (Uruguay).

En el primer trimestre de este año, la compañía automovilística china superó a Volkswagen para convertirse en la marca de automóviles más vendida en China. Esto supone un duro golpe para el dominio de 15 años de Volkswagen en este mercado. BYD representa el 39% de las ventas de nuevos vehículos de pila de combustible (eléctricos o eléctricos de gasolina) en China, el mercado automovilístico más grande del mundo, según la Asociación de Vehículos de Pasajeros de China.

BYD también se está expandiendo activamente a nivel internacional. Recientemente, entraron en los mercados de México, España y Reino Unido. Este mes, planean probar suerte en Italia, con una fiesta de lanzamiento en Turín, la sede de Fiat. Tras exportar el primer lote de coches a Noruega en 2021, ahora también venden coches a Singapur y Suecia. Se trata de auténticas victorias para una marca de consumo china.

"BYD de repente se convirtió en una de las compañías automovilísticas más grandes del mundo", dijo Steve Westly, ex ejecutivo de Tesla.

Coche eléctrico BYD Dolphin. Foto: Bloomberg — Coche eléctrico BYD Dolphin. Foto: *Bloomberg*

BYD está actualmente dirigida por su fundador y presidente, Wang Chuanfu. BYD significa Construye tus sueños. La empresa automovilística es también un ejemplo de la ambición del presidente chino Xi Jinping. Se trata de aumentar el poder del país en el mundo. BYD ha vendido productos a 53 países y regiones.

Berkshire, la compañía de inversiones de Warren Buffett, invirtió por primera vez en BYD en 2008 con 22 millones de dólares. Buffett elogió a Wang Chanfu e incluso visitó la fábrica de la compañía en China en 2010.

BYD es popular por su diseño llamativo, sus numerosas características y su precio asequible. El último hatchback eléctrico de la compañía, el Seagull, tiene un precio inicial de solo 10.400 dólares. Motor de 55 kW, batería de 30 kWh, autonomía de conducción continua de 300 km por carga y velocidad máxima de casi 130 km por hora.

BYD produce muchos componentes por sí mismo, controlando así mejor los costes y reduciendo los costes de producción. A diferencia de muchas otras empresas de coches eléctricos, fabrican sus propias baterías y ahora son el segundo mayor fabricante de baterías del mundo. BYD también fabrica sus propios productos semiconductores. Esto les ayuda a evitar experimentar escasez de chips como otros fabricantes de automóviles durante la pandemia.

En la sede de BYD en las afueras de Shenzhen, decenas de miles de empleados trabajan en más de 10 edificios de oficinas y fábricas. Viajan de ida y vuelta en un ferrocarril elevado construido por la propia BYD. También hay un dormitorio para empleados y un museo que rinde homenaje a los cientos de ingenieros de la empresa, así como a sus logros financieros. Una pared en el interior muestra un gráfico de los ingresos de BYD, desde prácticamente cero en 1995 a 424 mil millones de yuanes (60 mil millones de dólares) en 2022.

El año pasado, BYD vendió 1,8 millones de vehículos de nueva energía, más del doble que en los cuatro años anteriores juntos. Su fuerza laboral global también se duplicó a 570.000. Esta cifra es 200.000 veces mayor que la del mayor fabricante automovilístico del mundo, Toyota Motor. El año pasado también marcó un punto de inflexión para las ventas internacionales de BYD. Esta empresa sólo exportó automóviles en 2021.

En términos de ingresos del mercado "local", el 75% de los ingresos de BYD todavía provienen de China. Tesla, por el contrario, obtiene la mitad de sus ingresos de Estados Unidos. Toyota sólo obtiene el 25% de sus ingresos de Japón.

Fuera de la sede de BYD en Shenzhen. Foto: CGTN — Fuera de la sede de BYD en Shenzhen. Foto: *CGTN*

Este año, BYD pretende vender 3,7 millones de vehículos totalmente eléctricos y eléctricos de gasolina. Mientras tanto, Tesla dijo que podría producir 2 millones de vehículos eléctricos para 2023. Sin embargo, BYD tiene una ventaja porque Musk sólo produce vehículos eléctricos puros.

BYD se convirtió en el principal fabricante de vehículos de energía limpia en Brasil, Colombia, Israel y Tailandia en el primer trimestre. En estos países, superaron a BMW, Renault e incluso a sus compatriotas Zhejiang Geely y Hozon New Energy Automobile. En Australia, India y Nueva Zelanda, actualmente se encuentran entre los 5 primeros.

Michael Barnden, un profesor jubilado de Adelaida, Australia, se cambió a un automóvil eléctrico BYD Atto 3 de 5 asientos en noviembre de 2022. Esta no es la primera vez que Barnden utiliza un automóvil eléctrico. Hace cuatro años, compró un coche híbrido Hyundai Ioniq. Pero cuando vio un anuncio del Atto 3, con asientos con calefacción y una autonomía de 300 millas, cambió.

Al otro lado del mundo, los coches eléctricos BYD también atraen a clientes como Facundo Fernández, taxista en Montevideo, Uruguay. Decidió comprar BYD porque era más barato que las marcas occidentales.

"El gas es muy caro en Uruguay", explicó Fernández. Cargar la batería sólo cuesta unos 500 pesos (13 dólares) y su auto puede recorrer 400 kilómetros. Pero si llena el tanque le costará entre 2.500 y 3.000 pesos.

Fernández dijo que el próximo año comprará un BYD más grande, para que los pasajeros puedan sentarse más cómodos. "Las marcas chinas compiten porque tienen características similares a un precio más barato", dijo.

La expansión internacional de BYD aún carece de un mercado importante. Eso es América. Aunque ha vendido autobuses eléctricos aquí, BYD actualmente no tiene planes de ingresar al mercado de automóviles de pasajeros. La Ley de Desinflación del presidente estadounidense Joe Biden sólo contempla incentivos fiscales para los vehículos eléctricos fabricados en América del Norte. Stella Li, directora regional de BYD para América del Norte, dijo que la compañía no necesariamente quiere ingresar a todos los mercados. Sólo aparecen cuando se sienten preparados.

Muchos gobiernos europeos y del sudeste asiático también están interesados en BYD. La compañía está en conversaciones con las autoridades sobre la construcción de una fábrica en Francia, informó Les Echos en mayo. El mes pasado, BYD también confirmó a Bloomberg que planea fabricar en Vietnam para ventas locales y exportar al sudeste asiático.

Esta empresa automovilística está construyendo una fábrica en Tailandia. Esta será su primera fábrica en el extranjero. También están considerando fabricar en Filipinas e Indonesia. En Brasil, Ford Motor está en negociaciones para vender una de sus fábricas en Bahía a BYD.

“Lo que han logrado en tan poco tiempo es asombroso”, concluyó Westly.

Ha Thu (según Bloomberg)

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