El último sistema de nanolitografía de Canon compite con la empresa holandesa ASML, que domina el mercado de la litografía ultravioleta extrema (EUV). Las máquinas de ASML se utilizan para producir chips de última generación utilizados en los últimos iPhones.
La tecnología EUV de ASML es cada vez más popular entre los principales fabricantes de chips del mundo por su función en la fabricación de semiconductores de 5 nm y menos. Nm se refiere a la distancia entre transistores en el chip, cuanto menor sea el número, más transistores habrá, aumentando así la potencia del chip.
Canon afirma que la máquina de nanolitografía FPA-1200NZ2C puede producir semiconductores equivalentes a procesos de 5 nm e incluso de 2 nm. El chip A17 Pro del iPhone 15 Pro y Pro Max está fabricado mediante un proceso de 3 nm.
TSMC y Samsung, las dos fundiciones de chips más grandes del mundo, aspiran a producir chips de 2 nm para 2025.
La máquina de litografía es clave para imprimir el diseño del chip en el material semiconductor. La impresora de ASML utiliza luz ultravioleta en el proceso, mientras que la máquina de Canon no requiere una fuente de luz con una longitud de onda especial, lo que reduce el consumo de energía.
Los puntos fuertes de Canon en cámaras, ópticas e impresoras están encontrando nuevos usos en la industria de los semiconductores en un momento en el que el mundo necesita más chips para impulsar tecnologías como la inteligencia artificial.
A pesar de haberse desarrollado en 2004, la tecnología de nanolitografía (NIL) aún no ha despegado en el mundo de los chips sofisticados, en parte porque las impresoras EUV funcionan mejor en la impresión de chips.
Los semiconductores están en el centro de la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China debido a su importancia en áreas como la inteligencia artificial y las aplicaciones militares.
A través de restricciones a las exportaciones y otras sanciones, Estados Unidos busca negar a China el acceso a chips y equipos clave para su fabricación, manteniendo a la segunda economía más grande del mundo rezagada en una tecnología en la que ya está rezagada.
El gobierno holandés prohibió a ASML exportar impresoras EUV a China y no ha vendido una sola máquina a ese país. La razón es porque son necesarios para producir los chips más modernos.
Sin embargo, Canon ahora afirma que su impresora NIL puede ayudar a los fabricantes de chips a producir semiconductores equivalentes a 2 nm. Por lo tanto, es probable que también cayera bajo vigilancia.
Canon no respondió a las preguntas de CNBC sobre la posibilidad de vender máquinas a China.
China está luchando por crear empresas de máquinas de litografía y apoyando a la industria nacional para mejorar la capacidad de producción de semiconductores.
Huawei acaba de lanzar un nuevo teléfono inteligente que utiliza un chip de 7 nm, un avance que sería difícil de lograr sin la impresora EUV de ASML. Esto plantea interrogantes sobre el origen del chip y podría dar lugar a otras posibles sanciones.
Estados Unidos advirtió a China sobre los planes de actualizar las regulaciones relacionadas con la venta de chips de inteligencia artificial y herramientas de fabricación de semiconductores, informó Reuters.
(Según CNBC)
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