La búsqueda de la misteriosa tumba del astrónomo Copérnico

Durante siglos, los expertos no pudieron identificar los restos de Nicolás Copérnico hasta que se encontraron cabellos atrapados en un libro.

Cuadro del astrónomo Nicolás Copérnico. Fotografía: Jan Matejko/Wikimedia

Nicolás Copérnico fue un famoso astrónomo del renacimiento. Hace cinco siglos, propuso que la Tierra gira alrededor del Sol, no al revés. Además, también fue matemático, ingeniero, autor, teórico económico y médico. Sin embargo, la ubicación de su tumba ha permanecido como un misterio durante siglos.

La vida de Nicolás Copérnico

Nicolás Copérnico nació en Torun, Polonia, en 1473. Era el menor de cuatro hijos de un comerciante local. Después de la muerte del padre de Copérnico, un tío se hizo cargo de su educación. Estudió en la Universidad de Cracovia de 1491 a 1494, luego en las universidades italianas de Bolonia, Padua y Ferrara.

Después de estudiar medicina, derecho canónico, astronomía matemática y astrología, Copérnico regresó a su tierra natal en 1503. Luego trabajó para su tío Lucas Watzenrode el Joven, un obispo. Copérnico trabajó como médico y continuó estudiando matemáticas. En aquella época, tanto la astronomía como la música se consideraban ramas de las matemáticas. Durante este período, desarrolló dos teorías económicas influyentes: la teoría cuantitativa del dinero en 1517 y la ley de Gresham en 1519.

Una de las contribuciones más notables de Copérnico a la ciencia fue su modelo revolucionario del universo. Contrariamente al modelo ptolemaico predominante en la época, que sostenía que la Tierra estaba estacionaria y era el centro del universo, Copérnico sostenía que la Tierra y los demás planetas giraban alrededor del Sol. Copérnico incluso comparó los tamaños de las órbitas planetarias expresándolas en términos de la distancia entre el Sol y la Tierra.

Su obra maestra, el libro De Revolutionibus Orbium Coelestium (Sobre los movimientos de las esferas celestes), publicado poco antes de su muerte en 1543, sentó las bases para importantes cambios en la comprensión del universo por parte de la humanidad, allanando el camino para astrónomos posteriores como Galileo Galilei.

Catedral de Frombork, donde está enterrado Copérnico. Foto: Lestat/Wikimedia

La búsqueda de la tumba duró siglos.

Después de su muerte en Frombork, Polonia, en 1543, Copérnico fue enterrado en la iglesia local. La Catedral de Frombork es el lugar de descanso de más de 100 personas, la mayoría de ellas en tumbas sin identificar.

Ha habido varios intentos fallidos de localizar los restos de Copérnico desde los siglos XVI y XVII. Otro intento fallido fue realizado por el emperador francés Napoleón después de la batalla de Eylau en 1807. Napoleón tenía un gran respeto por Copérnico como científico, matemático y astrónomo.

En 2005, un equipo de arqueólogos polacos comenzó a buscar la tumba de Copérnico. Siguieron el consejo del historiador Jerzy Sikorski, quien afirmó que Copérnico fue enterrado cerca del altar que él dirigía cuando era sacerdote allí. Es el altar de San Wacław, hoy llamado altar de la Santa Cruz.

Los científicos descubrieron 13 esqueletos cerca de este altar, incluido el esqueleto incompleto de un hombre de entre 60 y 70 años. Este esqueleto en particular fue identificado como el más cercano a Copérnico. El cráneo del esqueleto fue luego utilizado como base para la reconstrucción facial.

Además de los estudios morfológicos, a menudo se utiliza el análisis de ADN para identificar restos antiguos. En el caso del esqueleto incompleto mencionado anteriormente, los expertos pudieron determinar los genes porque los dientes aún estaban en buen estado de conservación. El desafío, sin embargo, consiste en encontrar material de referencia adecuado: los expertos no tienen restos de ningún pariente de Copérnico.

Un extraño descubrimiento ayuda a identificar restos

En 2006, apareció de repente una nueva fuente de material de referencia de ADN. Los expertos descubrieron varios mechones de cabello entre las páginas de un libro de astronomía que Copérnico utilizó durante muchos años. El libro es propiedad del Museo Gustavianum de la Universidad de Uppsala, Suecia.

Lo más probable es que los pelos pertenecieran a Copérnico, el principal usuario del libro. Por lo tanto, se consideran materiales de referencia potenciales para la comparación genética con dientes y huesos encontrados en tumbas. La comparación mostró que tanto el ADN mitocondrial de los dientes como de las muestras de hueso coincidía con el ADN mitocondrial del cabello, lo que sugiere que los restos probablemente pertenecían a Nicolás Copérnico.

Un esfuerzo multidisciplinario, que incluyó excavaciones arqueológicas, estudios morfológicos y análisis avanzados de ADN, produjo un resultado convincente. Este notable descubrimiento no sólo arroja luz sobre el lugar de descanso de una de las figuras más influyentes en la historia de la ciencia, sino que también demuestra el enorme poder de los métodos científicos modernos para corroborar datos históricos.

Thu Thao (Según el espacio )

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