Los humanos absorben el agua subterránea, provocando un cambio en la rotación de la Tierra.

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Una nueva investigación muestra que los seres humanos están extrayendo tanta agua subterránea que eso está provocando que los polos de rotación del planeta se desplacen y que el nivel del mar suba.

Simulación de la Tierra en el espacio. Foto: iStock — Simulación de la Tierra en el espacio. Foto: *iStock*

En un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters el 15 de junio, un equipo de científicos descubrió que el polo de rotación (la posición en la que gira la Tierra) se desplazó unos 79 cm hacia el este entre 1993 y 2010 debido a la extracción de agua subterránea. Esto también provoca el aumento del nivel del mar.

La posición relativa de los polos de rotación con respecto a la corteza terrestre puede estar influenciada por la forma en que se distribuye el agua en el planeta. "Los polos de rotación de la Tierra cambian mucho. Nuestro estudio muestra que, además de las causas relacionadas con el clima, la redistribución de las aguas subterráneas tiene el mayor impacto en el cambio de polos", afirmó Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl, quien dirigió el estudio.

Los científicos conocen la posibilidad de que el agua cambie la rotación de la Tierra desde 2016, pero no está claro en qué medida el agua subterránea contribuye a ese cambio. En el nuevo estudio, el equipo modeló los cambios observados en el movimiento de los polos y el agua.

Como resultado, el modelo sólo coincidió con el cambio de polos durante el período 1993-2010 al contabilizar los 2,150 billones de toneladas de agua subterránea redistribuida. "Me alegró descubrir la misteriosa causa del desplazamiento de los polos. Por otro lado, como residente de la Tierra y padre, me sorprendió y me preocupó ver que el bombeo de aguas subterráneas es una causa del aumento del nivel del mar", dijo Seo.

La cifra de 2,150 billones de toneladas, equivalente a 0,6 cm de aumento del nivel del mar global entre 1993 y 2010, proviene de estimaciones previas realizadas por los científicos sobre el bombeo de agua subterránea durante esos 17 años. Sin embargo, actualmente no existe evidencia observacional directa que respalde esa estimación. El modelo del último estudio, que tiene en cuenta la redistribución del agua desde fuentes subterráneas hasta el océano, proporcionó una confirmación independiente de esta estimación.

El agotamiento de las aguas subterráneas se produce cuando el bombeo de agua desde fuentes como los acuíferos subterráneos ocurre más rápido que la velocidad a la que se repone el agua. El agua subterránea se utiliza con frecuencia para fines agrícolas y para abastecer zonas urbanas. Una vez extraída, el agua subterránea puede ingresar al océano a través de la escorrentía o la evaporación y las lluvias.

Thu Thao (según Newsweek )

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