Los investigadores calculan que en la corteza terrestre hay casi 44 millones de kilómetros cúbicos de agua, más que el agua que hay en los casquetes polares y los glaciares de la tierra.
Simula las capas de la Tierra. Foto: AlexLMX
Un estudio de 2021 publicado en la revista Geophysical Research Letters descubrió que se almacena más agua debajo de la superficie de la Tierra en los poros del suelo o de las rocas, llamadas aguas subterráneas, que en los casquetes polares y los glaciares. "Hay aproximadamente 43,9 millones de kilómetros cúbicos de agua en la corteza terrestre", dijo Grant Ferguson, hidrogeólogo de la Universidad de Saskatchewan y autor principal del estudio de 2021. A modo de comparación, el hielo antártico contiene alrededor de 27 millones de kilómetros cúbicos de agua, Groenlandia contiene 3 millones de kilómetros cúbicos y los glaciares fuera de la Antártida y Groenlandia contienen 158.000 kilómetros cúbicos, según Live Science .
Los océanos de la Tierra siguen siendo la mayor reserva de agua, con 1.300 millones de kilómetros cúbicos, según las investigaciones. Aparte de los océanos, el agua subterránea es la mayor fuente de agua a nivel mundial. Un estudio de 2015 publicado en la revista Nature Geoscience estimó que hay 22,6 millones de kilómetros cúbicos de agua en la capa superficial del suelo, es decir, agua a profundidades de hasta 2 kilómetros debajo de la superficie del suelo. Por el contrario, el estudio de 2021 analizó las aguas subterráneas en los 10 kilómetros superiores de la corteza terrestre.
La discrepancia se debe a estimaciones anteriores de las aguas subterráneas por debajo de los 2 km superiores de la corteza terrestre que se centraban únicamente en rocas cristalinas de baja porosidad, como el granito. El estudio de 2021 incluyó rocas sedimentarias que son más porosas que las rocas cristalinas. En general, el estudio de 2021 encontró una duplicación de la cantidad de agua subterránea que existe entre 2 y 10 kilómetros debajo de la superficie de la Tierra, de aproximadamente 8,5 millones de kilómetros cúbicos a 20,3 millones de kilómetros cúbicos. La nueva estimación también sitúa las aguas subterráneas poco profundas en casi 23,6 millones de kilómetros cúbicos.
Según Ferguson, la corteza suele tener entre 30 y 50 kilómetros de espesor, mucho más grueso que las profundidades analizadas en el estudio de 2021. Se centraron en la corteza superior porque esa parte es relativamente frágil y, por lo tanto, contiene mucha roca fracturada que podría contener agua. Por debajo de una profundidad de 10 km, la corteza se vuelve menos porosa y menos capaz de retener agua.
Los acuíferos subterráneos, principalmente de agua dulce, cerca de la superficie del suelo se utilizan para agua potable y riego. Por el contrario, el agua subterránea a grandes profundidades es bastante salada y no puede circular o fluir fácilmente hacia la superficie, por lo que permanece separada del resto del agua del planeta, según Ferguson. Sin embargo, el aislamiento de este acuífero significa que en algunos lugares el agua salada se almacena durante períodos de tiempo extremadamente largos, lo que podría proporcionar información valiosa sobre el pasado de la Tierra.
Además, es posible que el agua antigua haya sustentado ecosistemas microbianos que aún están activos en la actualidad. Estas comunidades biológicas profundas podrían ayudar a arrojar luz sobre cómo evolucionó la vida en la Tierra y cómo puede desarrollarse en otros mundos.
An Khang (según Live Science )
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