El crecimiento del cerebro afecta la salud humana

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Las personas nacidas en la década de 1970 tienen un 6,6% más de volumen cerebral que la generación de 1930, según muestran las investigaciones, lo que ayuda a reducir el riesgo de demencia en la vejez.

El cerebro humano ha ido creciendo a lo largo de las décadas. Foto: Orla — El cerebro humano ha ido creciendo a lo largo de las décadas. Foto: *Orla*

El tamaño del cerebro humano ha ido aumentando cada década desde al menos la década de 1930, según una nueva investigación publicada en la revista JAMA Neurology el 26 de marzo. El crecimiento del cerebro es probablemente el resultado de mejores factores ambientales en la vida temprana y puede ayudar a reducir el riesgo de demencia en la vejez, dijeron los investigadores.

El equipo de expertos analizó imágenes por resonancia magnética (IRM) de los cerebros de 3.226 personas que participaron en el Estudio cardíaco de Framingham (FHS). El estudio FHS, lanzado en 1948 en Framingham (Massachusetts), incluye a participantes nacidos en cada década desde 1930 y ahora incluye a descendientes de algunos de los integrantes de la cohorte original.

Al observar imágenes de resonancia magnética (tomadas entre 1999 y 2019), el equipo quería comparar los cerebros de las personas nacidas en la década de 1930 con los de las personas nacidas en la década de 1970. Descubrieron que el volumen cerebral promedio aumentó de 1.234 ml a 1.321 ml durante este período de 40 años, lo que corresponde a un aumento de aproximadamente el 6,6%.

Sorprendentemente, la superficie cerebral de los participantes aumentó aún más: la superficie cortical promedio de las personas nacidas en la década de 1970 fue casi un 15% mayor que la de las personas nacidas 40 años antes, de 2.056 centímetros cuadrados a 2.104 centímetros cuadrados.

La década del nacimiento parece influir en el tamaño del cerebro y posiblemente en la salud cerebral a largo plazo, según el autor del estudio, el neurocientífico Charles DeCarli. "La genética juega un papel importante en la determinación del tamaño del cerebro, pero nuestros resultados sugieren que las influencias externas, como los factores de salud, sociales, culturales y educativos, también pueden tener un impacto", explica DeCarli.

Los científicos aún necesitan realizar más investigaciones sobre el impacto exacto del aumento del tamaño del cerebro en la salud a largo plazo. Sin embargo, el equipo señala que el volumen del cerebro adulto es un predictor importante de la cognición en la vejez. Los autores plantean la hipótesis de que mayores volúmenes cerebrales indican un mayor crecimiento cerebral y una mejor conservación del cerebro, lo que puede explicar la menor incidencia de demencia. De hecho, aunque el número de personas con Alzheimer continúa aumentando en Estados Unidos, la incidencia de la enfermedad ha disminuido en las últimas décadas.

Una nueva investigación también revela que el tamaño del hipocampo, estrechamente vinculado a la memoria y el aprendizaje, parece aumentar con cada década, junto con la cantidad de materia blanca y gris en el cerebro. Basándose en estos hallazgos, dice DeCarli, las estructuras cerebrales más grandes (como las observadas en el nuevo estudio) podrían reflejar un mejor desarrollo y salud cerebral.

Thu Thao (según IFL Science )

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