Treibstoffleck an privater US-Mondlandefähre

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Sechs Stunden nach dem Start erlitt der Peregrine-Lander von Astrobotic Technology einen technischen Defekt, der die Mondlandemission zum Scheitern hätte bringen können.

Das erste Foto, das die Peregrine-Landesonde nach dem Start aufgenommen hat. Foto: Astrobotic — Das erste Foto, das die Peregrine-Landesonde nach dem Start aufgenommen hat. Foto: *Astrobotic*

Das Raumschiff Peregrine erlitt am 8. Januar einen schweren Ausfall des Antriebssystems, kurz nachdem es mit der neuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance (ULA) ins All gestartet war. Dieses Problem wird laut Space dazu führen, dass Peregrine nicht wie geplant zum Mond fliegen kann. „Eine Fehlfunktion im Antriebssystem verursacht ein Treibstoffleck. Das Ingenieurteam arbeitet an der Lösung des Problems, aber unter den gegebenen Umständen ist es unsere Priorität, möglichst viele wissenschaftliche Daten zu sammeln“, sagte Astrobotic Technology, ein in Pittsburgh ansässiges Unternehmen.

Der Start der Peregrine-Rakete stellt einen wichtigen Meilenstein in der Raumfahrt dar. Er markiert den reibungslosen Start der leistungsstarken Vulcan Centaur-Rakete, die die Atlas V- und Delta-Booster der ULA ersetzen wird, und läutet eine neue Ära der privaten Mondforschung ein.

Peregrine ist Teil des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms der NASA, dessen Ziel der Transport wissenschaftlicher Ausrüstung auf privaten, autonomen Raumfahrzeugen ist. Die Landesonde beförderte auf ihrem Flug fünf NASA-Nutzlasten, darunter ein Gerät zum Aufspüren von Strahlungslecks und mehrere Spektrometer, die dazu dienen, unter der Oberfläche nach Spuren von Wassereis zu suchen. Laut NASA wird die Förderung der Entwicklung privater Raumfahrzeuge es ermöglichen, schnell und kostengünstig mehr Mondforschung zu betreiben und so eine bemannte Mission zum Mond im Rahmen des Artemis-Programms vorzubereiten. Die NASA hofft außerdem, dass CLPS dazu beitragen wird, die Fähigkeiten des privaten US-Raumfahrtsektors zu stärken und die wirtschaftliche Entwicklung jenseits der Erde anzukurbeln.

NASA-Vertreter betonen, dass jede CLPS-Mission mit einem hohen Risiko verbunden ist. Noch nie ist es einem privaten Raumschiff gelungen, auf dem Mond zu landen. „Jeder Erfolg und jeder Misserfolg ist eine Gelegenheit, zu lernen und zu wachsen“, sagte Joel Kearns, stellvertretender Leiter der Explorationsabteilung der NASA Science Mission Directorate in Washington. „Wir werden diese Lektion nutzen, um unsere Bemühungen zur Entwicklung der kommerziellen und wissenschaftlichen Erkundung des Mondes zu verstärken.“

NASA-Experimente waren nicht die einzigen Nutzlasten, die Peregrine zum Mond brachte. Die Landesonde transportierte insgesamt 20 Nutzlasten, darunter Mexikos erste Mondsonde und eine Gedenkkapsel des Weltraumbestattungsunternehmens Celestis. Das Schiff transportierte auch die Asche von Menschen, darunter die des Science-Fiction-Autors Arthur C. Clarke, des Star-Trek-Schöpfers Gene Roddenberry, seiner Frau und Kinder und vieler anderer. An Bord befinden sich außerdem DNA-Proben der US-Präsidenten George Washington, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy und Ronald Reagan.

Die Panne gefährdete den ersten US-amerikanischen Versuch einer Mondlandung seit 1972, nachdem das Apollo-Programm beendet worden war. Um auf dem Mond landen zu können, musste der 1,3 Tonnen schwere Peregrine seine Triebwerke neu ausrichten, um beim Sinkflug einen kontrollierten Treibstoffverbrauch zu gewährleisten. Peregrine soll auf einer Kreisbahn zu seinem endgültigen Landeplatz fliegen und dort voraussichtlich am 23. Februar aufsetzen.

Astrobotic Technology ist das erste von drei amerikanischen Unternehmen, das dieses Jahr eine Landesonde zum Mond schickt. Gemeinsam mit Intuitive Machines und Firefly Aerospace arbeiten sie mit der NASA zusammen und werden im Jahr 2024 fünf weitere Missionen zum Mond starten. Die nächste private Mondlandefähre, die im Rahmen des CLPS-Programms der NASA gestartet wird, ist Nova-C, gebaut von Intuitive Machines mit Sitz in Houston. Nova-C wird Mitte Februar 2024 mit einer Falcon-9-Rakete von SpaceX starten und kurz darauf in der Nähe des Südpols des Mondes landen.

An Khang (Laut Space/Live Science )

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