Zweite US-Landefähre bereit für den Flug zum Mond

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Die Landesonde mit dem Namen Odysseus oder Odie wird am 14. Februar um 23:57 Uhr Hanoi-Zeit mit der Falcon-9-Rakete von SpaceX von Cape Canaveral in Florida abheben.

Die Landesonde Nova-C, auch bekannt als Odysseus, wurde von Intuitive Machines entwickelt. Foto: Intuitive Maschinen — Die Landesonde Nova-C, auch bekannt als Odysseus, wurde von Intuitive Machines entwickelt. Foto: *Intuitive Maschinen*

Nach einer gescheiterten Mondlandungsmission im vergangenen Monat setzt die NASA ihre Hoffnungen auf ein zweites, von einem anderen Unternehmen entwickeltes Raumschiff, das die erste US-Mondlandung seit mehr als fünf Jahrzehnten ermöglichen soll. Laut Stephen Altemus, Geschäftsführer von Intuitive Machines, dem in Houston ansässigen Unternehmen, das Odysseus entwickelt hat, wird die Rakete die Raumsonde Odysseus auf eine ovale Umlaufbahn mit einem Durchmesser von 380.000 Kilometern um die Erde bringen. Sobald die Mondlandefähre die Erdumlaufbahn erreicht hat, wird sie sich von der Rakete trennen und ihre eigene Reise antreten. Dabei nutzt sie die Bordtriebwerke, um auf eine direkte Flugroute zur Mondoberfläche zu beschleunigen, berichtete CNN .

Odysseus wird voraussichtlich mehr als eine Woche frei durch den Weltraum fliegen und am 22. Februar versuchen, auf der Mondoberfläche zu landen.

Einen Monat zuvor war Peregrine, ein von der Privatfirma Astrobotic Technology mit Mitteln der NASA entwickeltes Fahrzeug, bei einer ähnlichen Mission gescheitert. Das Unternehmen aus Pittsburgh meldete nur wenige Stunden nach dem Start der Peregrine am 8. Januar ein Treibstoffleck. Zehn Tage später stürzte das Raumschiff auf die Erde zurück und verglühte in der Atmosphäre.

Die NASA finanziert im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms private Unternehmen bei der Entwicklung einer kleinen Flotte von Mondlandegeräten. Ziel des Programms ist die Entwicklung von Landegeräten auf der Grundlage relativ günstiger Festpreisverträge, die den USA angesichts der zunehmenden Brisanz des internationalen Wettlaufs ins All eine Rückkehr zum Mond ermöglichen würden.

China, Indien und Japan gehören zu den wenigen Ländern, denen im 21. Jahrhundert weiche Landungen auf dem Mond gelungen sind. Während die NASA zuversichtlich ist, dass die USA das erste Land sein werden, das Menschen auf die Mondoberfläche zurückbringt, ist das globale Rennen um die Landung autonomer Raumfahrzeuge dort heißer denn je. Der Ansatz der NASA unterscheidet sich dadurch, dass sie auf Kommerzialisierung setzt. Dabei konkurrieren viele sich rasch entwickelnde, kostengünstige private Raumfahrzeuge um Aufträge, statt dass die NASA die Fahrzeuge selbst entwickelt. Intuitive Machines könnte für die Mission bis zu 118 Millionen Dollar von der NASA erhalten.

Intuitive Machines wurde 2013 gegründet und ist nach Astrobotic das zweite Unternehmen im CLPS-Programm, das eine Mondlandung versucht. Zwei weitere CLPS-Missionen sind für Ende 2024 geplant. Von den vier Unternehmen, die im Rahmen des CLPS-Programms Lander zum Mond schicken, hat Intuitive Machines mit drei Missionen die meisten Aufträge von der NASA erhalten.

Bei der Landesonde Odysseus handelt es sich um ein Modell namens Nova-C, das laut Intuitive Machines etwa die Größe einer britischen Telefonzelle mit Beinen hat. Das Unternehmen beabsichtigt, die Landesonde in der Nähe des Südpols des Mondes zu landen, einer Region, die im Wettlauf ins All großes Interesse geweckt hat. In dem Gebiet soll es Wassereis geben, das künftigen Astronauten Trinkwasser und sogar Raketentreibstoff liefern könnte. Der Südpol ist auch der Ort, wohin die NASA bis zum Ende des Jahrzehnts Astronauten schicken möchte.

Die Landesonde wird sechs Nutzlasten der NASA transportieren, darunter eine Reihe wissenschaftlicher Instrumente, die dazu dienen, neue Technologien zu testen oder die Mondumgebung zu beurteilen, etwa um zu untersuchen, wie Erde und Gestein während der Landung reagieren. Das Raumschiff transportiert außerdem zahlreiche Erinnerungsstücke, darunter Skulpturen, die die Mondphasen darstellen, und Technologien privater Unternehmen, darunter Columbia Sportswear, das die Isolierung für die Landesonde entwickelt hat.

Wenn alles nach Plan läuft, wird Odysseus sieben Tage lang auf dem Mond operieren. Da sich die Landestelle jedoch in den Schatten der Erde bewegt, wird die Raumsonde während der Mondnacht in den Ruhemodus versetzt.

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