Der Lander Nova-C des Unternehmens mit dem Namen Odysseus startete am Donnerstag kurz nach 1 Uhr EST (06:00 GMT) an Bord der zweistufigen Falcon-9-Rakete von SpaceX vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral.
Die Falcon-9-Rakete von SpaceX hebt am 15. Februar 2024 vom Kennedy Space Center zur Mission IM-1 ab. An Bord befindet sich die Mondlandefähre Nova-C von Intuitive Machines. Foto: Reuters
Die zweistufige Rakete hob von der Startrampe ab und erhob sich in den dunklen Himmel über Floridas Atlantikküste, wobei sie eine feurig gelbe Abgaswolke hinter sich herzog, wie aus Live-Videoübertragungen von NASA und SpaceX hervorgeht.
Etwa 48 Minuten nach dem Start begann sich die Landesonde Odysseus etwa 385 Kilometer über der Erde von der Oberstufe der Falcon 9 abzulösen und schwebte von alleine auf ihrer Reise zum Mond.
Wenige Augenblicke später empfing die Firmenzentrale in Houston das erste Funksignal von Odysseus, als die Landesonde begann, ihre Systeme automatisch hochzufahren und sich im Weltraum auszurichten.
Der Flug mit der Bezeichnung IM-1 transportiert sechs Nutzlasten der NASA, die Daten über die Mondumgebung sammeln sollen und damit der von der NASA geplanten Rückkehr der Astronauten zum Mond noch in diesem Jahrzehnt nach einer Pause von mehr als 50 Jahren dienen sollen.
Eine Woche nach dem Start soll Odysseus am 22. Februar im Krater Malapert A in der Nähe des Südpols des Mondes landen. Bei erfolgreichem Abschluss wäre dies die erste US-Landung auf dem Mond seit der letzten bemannten Apollo-Mondmission im Jahr 1972 und der erste Flug eines privaten Fahrzeugs.
Der Start am Donnerstag erfolgte einen Monat, nachdem ein anderes privates Unternehmen, die Mondlandefähre Peregrine von Astrobotic Technology, auf dem Weg zum Mond ein Leck im Triebwerk erlitt, kurz nachdem sie am 8. Januar von einer Vulcan-Rakete der United Launch Alliance (ULA) in die Umlaufbahn gebracht worden war.
Der Misserfolg der Peregrine-Landesonde, die ebenfalls NASA-Ausrüstung zum Mond brachte, war das dritte Mal, dass einem privaten Unternehmen eine „weiche Landung“ auf der Mondoberfläche misslang. Zuvor hatten es Unternehmen aus Israel und Japan bereits versucht.
Die vom Luft- und Raumfahrtunternehmen Intuitive Machines entwickelte Mondlandefähre Nova-C wird am 3. Oktober 2023 am Firmensitz in Houston, Texas, USA, ausgestellt. Foto: Reuters
IM-1 ist der jüngste Test der NASA für eine Strategie, die darin besteht, für die Nutzung von Raumfahrzeugen privater Unternehmen zu bezahlen, um die Kosten für die Artemis-Missionen zu senken, die als Vorläufer der menschlichen Erforschung des Mars gelten.
Letzten Monat teilte die NASA mit, dass sich die bemannte Mondlandung ihrer Artemis-Mission von 2025 auf Ende 2026 verzögern werde, während China angab, dass es das Jahr 2030 anstrebe.
Vor der Artemis-Mission werden kleine Lander wie Nova-C Instrumente an Bord haben, um die Mondlandschaft, Ressourcen und potenziellen Gefahren genau zu untersuchen. Der Schwerpunkt des Landers Odysseus soll auf den Wechselwirkungen zwischen Weltraumwetter und Mondoberfläche, der Radioastronomie, Präzisionslandetechnologie und Navigation liegen.
Nach dem IM-1-Flug plant Intuitive Machines den Start einer IM-2-Mission zur Landung am Südpol des Mondes im Jahr 2024, gefolgt von einer IM-3-Mission später im selben Jahr mit mehreren kleinen Rovern.
Im vergangenen Monat war Japan das fünfte Land, das ein Raumschiff auf dem Mond landete, nachdem seine SLIM-Sonde erfolgreich auf der Oberfläche gelandet war. Letztes Jahr betrat Indien als viertes Land den Mond, nachdem Russland im selben Monat mit seinem Versuch scheiterte.
Die Vereinigten Staaten, die ehemalige Sowjetunion und China sind die einzigen Länder, denen eine weiche Landung auf dem Mond gelungen ist. Im Jahr 2019 gelang China mit der ersten Landung auf der Rückseite des Mondes ein weltweites Novum.
Hoai Phuong (laut Reuters)
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Quelle
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