Bisher war der Kosovo das einzige Land des Westbalkans, dessen Bürger für die Einreise in die EU noch ein Visum benötigten. Strenge Auflagen der EU-Mitgliedsstaaten und interne Streitigkeiten haben den Schengen-Beitrittsprozess des Kosovo jahrelang verzögert.
Der Flughafen von Pristina ist überfüllt, nachdem der Kosovo am 1. Januar 2024 der visumfreien Schengen-Zone beigetreten ist. Foto: Reuters
„Ich fühle mich jetzt frei wie ein Vogel, da ich durch ganz Europa reisen kann“, sagte Habib Spahiu, der mit seinem Sohn nach Österreich reiste. Er gehörte zu einer Gruppe von 50 Personen, die anlässlich des Übergangs zur Visumfreiheit an einer von der Regierung finanzierten Reise teilnahmen.
Der kosovarische Premierminister Albin Kurti begrüßte die Besucher am Flughafen. „Wir haben lange gewartet, dies ist eine seit langem bestehende Ungerechtigkeit, aber wir haben es endlich getan“, sagte er.
Der Schengen-Raum ermöglicht mehr als 400 Millionen Menschen im Block, ohne Grenzkontrollen frei zwischen den Mitgliedsländern zu reisen.
Kosovo erklärte 2008 seine Unabhängigkeit von Serbien, hatte jedoch aufgrund des Widerstands Serbiens und mehrerer anderer Länder Schwierigkeiten, eine UN-Mitgliedschaft zu erlangen.
Die Staatlichkeit des Kosovo wurde von mehr als 110 Ländern anerkannt, doch seine 1,8 Millionen Bürger konnten bisher nur in 20 andere Länder ohne Visum reisen.
Der Kosovo bleibt eines der ärmsten Länder Europas und viele sehen in der Visumsfreiheit eine Chance auf Arbeitsplätze. „Ich werde für ein paar Tage nach Deutschland gehen, um dort einen Job zu suchen, und dann zurückkommen, um ein Arbeitsvisum zu beantragen“, sagte ein Bauarbeiter.
Die kosovarische Regierung forderte die Bevölkerung auf, die Schengen-Regeln nicht zu verletzen. Diese besagen, dass sich Menschen 90 von insgesamt 180 Tagen als Touristen im Land aufhalten dürfen, aber nicht arbeiten dürfen.
Bui Huy (laut Reuters)
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