Das Weltraummüllbüro der ESA überwacht gemeinsam mit dem internationalen Überwachungsnetzwerk aufmerksam die Flugbahn des Erdbeobachtungssatelliten ERS-2. Die Landung des Satelliten auf der Erde wird für Mittwoch um 6:14 Uhr ET (Mittwoch 18:14 Uhr ET) erwartet, die Fehlertoleranz beträgt dabei 15 Stunden. Die ESA stellt auf ihrer Website auch Live-Updates bereit.
Da der Wiedereintritt des Satelliten in die Atmosphäre auf natürliche Weise erfolgte, konnten keine Manöver durchgeführt werden. Daher ließ sich laut einer ESA-Erklärung auch nicht genau bestimmen, wo und wann das Gerät wieder in die Atmosphäre eintrat und zu verglühen begann.
Abbildung des ERS-2-Satelliten. Foto: ESA
Der genaue Wiedereintrittszeitpunkt des Satelliten bleibt aufgrund der unvorhersehbaren Sonnenaktivität unklar, die die Dichte der Erdatmosphäre und ihre Auswirkungen auf den Satelliten verändern kann. Im vergangenen Juli beispielsweise beschleunigte eine erhöhte Sonnenaktivität die Rückkehr des ESA-Satelliten Aeolus.
Der Satellit ERS-2 hat nach Angaben der ESA nach Verbrauch seines Treibstoffs eine geschätzte Masse von 2.294 kg. In einer Höhe von etwa 80 km über der Erdoberfläche wird der Satellit voraussichtlich auseinanderbrechen und die meisten Trümmer werden in der Atmosphäre verglühen. Die Agentur sagte, einige Trümmer könnten zwar die Erdoberfläche erreichen, würden aber keine giftigen Substanzen enthalten und höchstwahrscheinlich ins Meer fallen.
Der Erdbeobachtungssatellit ERS-2 wurde erstmals am 21. April 1995 gestartet. Es handelte sich dabei um den komplexesten Satelliten seiner Art, der zu dieser Zeit von Europa entwickelt und gestartet wurde.
Zusammen mit seinem Zwillingssatelliten ERS-1 hat der Satellit wertvolle Daten über die Polkappen, Ozeane und Landoberflächen der Erde gesammelt und Katastrophen wie Überschwemmungen und Erdbeben in abgelegenen Gebieten beobachtet. Laut ESA werden die von ERS-2 gesammelten Daten noch heute verwendet.
Im Jahr 2011 beschloss die ESA, den Betrieb des Satelliten einzustellen und ihn aus der Umlaufbahn zu lassen. Der Satellit führte im Juli und August 2011 66 De-Orbit-Manöver durch, bevor seine Mission am 11. September desselben Jahres offiziell endete. Durch die Manöver wurde die Flughöhe des Satelliten verringert und der verbleibende Treibstoff verbrannt, wodurch ERS-2 in eine Umlaufbahn gebracht wurde, in der er sich langsam der Erde nähert und innerhalb von 15 Jahren wieder in die Atmosphäre eintritt.
Nach Angaben der ESA liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mensch jährlich durch Weltraummüll verletzt wird, bei weniger als 1 zu 100 Milliarden und damit etwa 1,5 Millionen Mal niedriger als das Risiko, bei einem Unfall zu Hause zu sterben.
Hoai Phuong (laut CNN)
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