Das Space Debris Office der ESA überwacht gemeinsam mit dem internationalen Überwachungsnetzwerk die Flugbahn des Erdbeobachtungssatelliten ERS-2 genau. Der Satellit wird voraussichtlich am Mittwoch um 6:14 Uhr ET (Mittwoch 18:14 Uhr ET) auf der Erde landen, mit einer Fehlertoleranz von 15 Stunden. Die ESA stellt auf ihrer Website auch Live-Updates bereit.
Da der Wiedereintritt des Satelliten in die Atmosphäre auf natürliche Weise erfolgte, konnten keine Manöver durchgeführt werden. Daher sei es unmöglich, genau zu bestimmen, wo und wann das Gerät wieder in die Atmosphäre eintrat und zu verglühen begann, heißt es in einer Erklärung der ESA.
Abbildung des ERS-2-Satelliten. Foto: ESA
Der genaue Wiedereintrittszeitpunkt des Satelliten bleibt aufgrund der unvorhersehbaren Sonnenaktivität unklar, die die Dichte der Erdatmosphäre und ihre Auswirkungen auf den Satelliten verändern kann. So beschleunigte beispielsweise im vergangenen Juli eine erhöhte Sonnenaktivität die Rückkehr des ESA-Satelliten Aeolus.
Laut ESA hat der Satellit ERS-2 nach Verbrauch seines Treibstoffs eine geschätzte Masse von 2.294 kg. In einer Höhe von etwa 80 Kilometern über der Erdoberfläche wird der Satellit voraussichtlich auseinanderbrechen und die meisten Trümmer werden in der Atmosphäre verglühen. Die Agentur sagte, dass einige Trümmer möglicherweise die Erdoberfläche erreichen würden, diese jedoch keine giftigen Substanzen enthielten und höchstwahrscheinlich ins Meer fallen würden.
Der Erdbeobachtungssatellit ERS-2 wurde erstmals am 21. April 1995 gestartet. Er war der komplexeste Satellit seiner Art, der zu dieser Zeit von Europa entwickelt und gestartet wurde.
Zusammen mit seinem Zwillingssatelliten ERS-1 hat der Satellit wertvolle Daten über die Polkappen, Ozeane und Landoberflächen der Erde gesammelt und Katastrophen wie Überschwemmungen und Erdbeben in abgelegenen Gebieten beobachtet. Laut ESA werden die von ERS-2 gesammelten Daten noch heute verwendet.
Im Jahr 2011 beschloss die ESA, den Betrieb des Satelliten einzustellen und ihn aus der Umlaufbahn zu lassen. Der Satellit führte im Juli und August 2011 66 Deorbitmanöver durch, bevor seine Mission am 11. September desselben Jahres offiziell endete. Durch die Manöver wurde die Flughöhe des Satelliten verringert und der verbleibende Treibstoff verbrannt, wodurch ERS-2 in eine Umlaufbahn gebracht wurde, in der er sich langsam der Erde nähert und innerhalb von 15 Jahren wieder in die Atmosphäre eintritt.
Laut ESA liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Mensch jährlich durch Weltraummüll verletzt wird, bei weniger als 1 zu 100 Milliarden. Das ist etwa 1,5 Millionen Mal geringer als das Risiko, bei einem Unfall zu Hause zu sterben.
Hoai Phuong (laut CNN)
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