Die lang erwartete Rückkehr
Das Vereinigte Königreich hat eine Vereinbarung über die Wiederaufnahme des 85 Milliarden Pfund (120 Milliarden Dollar) schweren Forschungsfinanzierungsprogramms der Europäischen Union namens „EU Horizon“ getroffen. Die Vereinbarung wurde nach einem Telefonat zwischen dem britischen Premierminister Rishi Sunak und der Präsidentin der Europäischen Kommission (EK), Ursula von der Leyen, am Mittwochabend, dem 6. September, unterzeichnet.
Laut einer Erklärung der Downing Street wird sich Großbritannien auch wieder dem Erdbeobachtungssatellitenprogramm Copernicus der EU anschließen, das für die Überwachung von Wetterereignissen in diesem Sommer, einschließlich der Waldbrände in ganz Europa, von entscheidender Bedeutung war.
Der Wiedereintritt Großbritanniens in das Programm „Horizon Europe“ wird für Premierminister Rishi Sunak als politischer Sieg angesehen. Foto: WSJ
Die EU hat außerdem dem Vorschlag Großbritanniens zugestimmt, nicht wieder dem Euratom-Programm (einem ergänzenden Finanzierungsprogramm zu Horizont Europa, das auch nukleare Forschung und Innovation umfasst) beizutreten. Stattdessen wird Großbritannien eine nationale Strategie zur Fusionsenergie verfolgen.
Die Europäische Kommission erklärte ihrerseits: „Die heutige Vereinbarung steht weiterhin in vollem Einklang mit dem Handels- und Kooperationsabkommen (TCA) zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich.“ Das Vereinigte Königreich muss finanzielle Beiträge zum EU-Haushalt leisten und unterliegt allen Schutzbestimmungen des TCA.“
Es wird angenommen, dass das Vereinigte Königreich ab Januar 2024 durchschnittlich rund 2,6 Milliarden Pfund pro Jahr zu Horizon Europe und Copernicus beiträgt. Downing Street sagte, dies würde auch „Raum bieten, um die Zusammenarbeit mit britischen Forschern zu fördern und Finanzierungsaufrufe durchzuführen, bevor wir mit der Finanzierung des Programms beginnen“.
Freude für die Wissenschaftsgemeinde
Die Einigung, Großbritannien wieder in das Programm „Horizont Europa“ aufzunehmen, wurde insbesondere von der britischen Wissenschaftsgemeinschaft begrüßt, die von dieser Finanzierung stark profitiert hat. Premierminister Sunak sagte am vergangenen Donnerstag außerdem, dass britische Wissenschaftler damit beginnen könnten, Fördermittel aus dem EU-Horizon-Programm zu beantragen.
„Wir haben mit unseren EU-Partnern zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass dies das richtige Geschäft für Großbritannien ist, das fantastische Forschungsmöglichkeiten eröffnet und auch das richtige Geschäft für den britischen Steuerzahler ist“, fügte Herr Sunak hinzu.
Sir Adrian Smith, Präsident der Royal Society for the Advancement of Natural Knowledge (der britischen Nationalakademie der Wissenschaften, oft einfach als Royal Society bezeichnet), bezeichnete die Ankündigung als „fantastische Nachricht nicht nur für Großbritannien, sondern für Wissenschaftler in der gesamten EU und für alle Europäer“.
„In der Forschungsgemeinschaft wird eine große Erleichterung herrschen, dass die Unsicherheit der letzten zweieinhalb Jahre ein Ende hat“, sagte Michelle Mitchell, CEO von Cancer Research UK, der weltweit größten Krebsforschungsorganisation mit Sitz in London.
„Fast drei Viertel der Krebsforscher, die an unserer Umfrage teilnahmen, gaben an, dass die EU-Finanzierung für ihre Arbeit wichtig sei. Es zeigt, wie wichtig die Rückkehr zu Horizont Europa für die Zukunft der Krebsforschung ist“, fügte Michelle Mitchell hinzu.
Seit Großbritannien das Programm „Horizon Europe“ verlassen hat, hat die Regierung Zahlen des Wall Street Journal zufolge mehr als 2.000 Förderangebote im Gesamtwert von 1,05 Milliarden Pfund an Forscher bewilligt, um ihnen die weitere Finanzierung zu ermöglichen. Und dieser Zuschuss läuft diesen Monat aus.
Anzeichen von Tauwetter
Die Rückkehr Großbritanniens in die Wissenschaftsprogramme der EU kann als Zeichen der Besserung nach dem Brexit gesehen werden, der 2020 zum Austritt Großbritanniens aus der Union führte. Damals wurde das Land mit seiner „Scheidung“ von der EU auch für drei Jahre vom Programm „Horizont Europa“ ausgeschlossen.
Ursprünglich war mit der Vereinbarung des Windsor-Rahmenwerks vorgesehen, dass Großbritannien im Februar 2023 in das Programm zurückkehrt. Über die genauen finanziellen Modalitäten wird jedoch noch verhandelt. Infolgedessen gab es eine Zeit, in der die britische Wissenschaftsgemeinschaft Horizont Europa gegenüber sehr pessimistisch eingestellt war.
Vor dem Brexit war das Vereinigte Königreich einer der größten Nutznießer von Horizont Europa. Foto: Guardian
Doch nun ist das Eis geschmolzen, denn auch Europa begrüßt die Rückkehr Großbritanniens. „Die EU und das Vereinigte Königreich sind wichtige strategische Partner und Verbündete, und die heutige Vereinbarung beweist dies“, sagte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen. Wir werden weiterhin an der Spitze der weltweiten Forschung und Wissenschaft stehen.“
Auch Natalie Loiseau, französische Europaabgeordnete und eine der Vorsitzenden des Parlamentarischen Partnerschaftsrats Großbritannien-EU, äußerte sich nach der Veranstaltung optimistisch. Gegenüber The Guardian sagte Frau Loiseau, der Deal sei ein Zeichen für „eine wiederhergestellte Atmosphäre des Vertrauens“.
Politische Analysten sagen, dass Großbritanniens Wiedereintritt in die Horizon-Allianz ein politischer Sieg für Premierminister Sunak sei, der versucht habe, die Beziehungen Großbritanniens zu Europa zu verbessern, ohne innerhalb seiner Konservativen Partei auf größeren Widerstand zu stoßen.
Die Bemühungen zur Verbesserung der Situation fallen in eine Zeit, in der ein großer Teil der britischen Bevölkerung sein Bedauern über die Entscheidung zum Austritt aus der EU zum Ausdruck bringt. Die Briten haben mit einer hohen Inflation und der Aussicht auf jahrelanges geringes Wachstum zu kämpfen. Einer YouGov-Umfrage vom Juni zufolge hätten 55 Prozent der Briten für einen Verbleib in der EU gestimmt, wenn in der vergangenen Woche ein Brexit-Referendum stattgefunden hätte.
Trotz allem Bedauern über den Brexit ist die Wahrscheinlichkeit einer baldigen Rückkehr Großbritanniens in die EU laut Analysten jedoch sehr gering. Der Schwerpunkt liegt vielmehr darauf, den Brexit so gut wie möglich zu gestalten und den wirtschaftlichen Schaden durch Handelshemmnisse mit Großbritanniens wichtigstem Handelspartner zu begrenzen.
Nguyen Khanh
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