Astronomen haben eine riesige Wasserdampfwolke von Enceladus entdeckt, einem kleinen Saturnmond, auf dem möglicherweise außerirdisches Leben zu finden ist.
Monde, darunter Enceladus (Vordergrund), umkreisen den Saturn. Foto: dottedhippo/Getty/iStock
Der Jet ist etwa 9.600 Kilometer lang, was der Entfernung zwischen Irland und Japan entspricht, und spritzt Wasser mit einer geschätzten Geschwindigkeit von 300 Litern pro Sekunde ins All, berichtete der Guardian am 30. Mai. Experten glauben seit langem, dass Enceladus, ein etwa 500 Kilometer großer Mond, unter seiner Eiskruste einen tiefen Ozean aus Salzwasser enthält, der Wasserdampf in den Weltraum spucken könnte. Allerdings ist es das erste Mal, dass sie einen so großen Dampfstrahl beobachtet haben.
„Wir waren wirklich beeindruckt von der Größe und Länge der Fontäne“, sagte der Planetenwissenschaftler Geronimo Villanueva vom Goddard Space Flight Center der NASA, ein Mitglied des Forschungsteams. Neue Forschungsergebnisse in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.
Das Team beobachtete Enceladus, den sechstgrößten Mond des Saturn, im vergangenen November mit dem James Webb-Weltraumteleskop. Messungen des Teleskops zeigen, dass Enceladus durch die Fontäne 300 Kilogramm Wasser pro Sekunde verliert, genug, um ein olympisches Schwimmbecken in wenigen Stunden zu füllen.
Bei früheren Beobachtungen von Enceladus wurden Wasserdampffontänen entdeckt, die Eispartikel und organische Chemikalien mit sich führten und wie Geysire auf der Erde durch Risse, sogenannte Tigerstreifen, auf der Mondoberfläche ausbrachen. Da Enceladus den Saturn so schnell umkreist und eine Umlaufbahn in etwas mehr als einem Tag absolviert, strömt Wasserdampf in die Umlaufbahn des Mondes und bildet einen riesigen torusförmigen Ring. Den Daten des Teleskops zufolge bleiben etwa 30 Prozent des aus Enceladus austretenden Wassers im Torus gefangen, der Rest entweicht in den Weltraum um Saturn.
Im Jahr 2017 erklärten NASA-Wissenschaftler, dass Enceladus über nahezu alle bekannten Bestandteile für das Leben verfügt, darunter Wasser, Energie und chemische Elemente. Man geht davon aus, dass die Energiequelle den hydrothermalen Quellen ähnelt, die auf dem Meeresboden der Erde voller Leben sind. Zukünftige Missionen zum Enceladus werden dazu beitragen, die Dicke seiner äußeren Eiskruste und die Tiefe seines unterirdischen Ozeans zu untersuchen.
Thu Thao (laut Guardian )
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