Parasit verdreifacht Lebenserwartung von Ameisen

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Während er als Parasit im Darm der Ameise lebt, scheint der Bandwurm Anomotaenia brevis Antioxidantien und andere Proteine auszuschütten, die den Ameisen helfen, jung und fett zu bleiben.

Ameise Temnothorax nylanderi. Foto: Wikimedia — Ameise *Temnothorax nylanderi* . Foto: *Wikimedia*

Ein Bandwurmbefall ist normalerweise schlimm, bei der Ameise Temnothorax nylanderi ist das jedoch anders. Wenn eine Ameise dieser Art als Larve an Spechtkot nagt und sich mit dem Bandwurm Anomotaenia brevis infiziert, kann sie dreimal oder sogar länger leben als ihre Artgenossen, berichtete Science Alert am 17. Juni.

Die gesunden Ameisen übernehmen die Arbeit der Arbeiterameisen, tragen die mit Bandwürmern infizierten Ameisen herum, pflegen sie und füttern sie. Diese verwöhnten „Patienten“ verlassen das Nest kaum.

In einer neuen Studie, die in der Datenbank bioRxiv veröffentlicht wurde, fand ein Expertenteam unter der Leitung der Entomologin Susanne Foitzik von der Johannes Gutenberg-Universität in Deutschland eine mögliche Erklärung für diesen seltsamen Lebensstil.

Da der Bandwurm im Darm der Ameise lebt, scheint er Antioxidantien und andere Proteine in die Hämolymphe (die Flüssigkeit im Kreislaufsystem von Arthropoden, ähnlich dem Blut) zu pumpen. Welchen Effekt diese speziellen Proteine auf die Gesundheit haben, ist sich das Expertenteam nicht sicher, aber es ist wahrscheinlich, dass sie dazu beitragen, dass infizierte Ameisen jung und „frisch“ bleiben.

Im Lebenszyklus des Bandwurms Anomotaenia brevis sind Ameisen nicht der letzte Lebensraum. Als Erwachsene leben sie im Körper des Spechts, was bedeutet, dass sie einige Vorteile haben, da sie dafür sorgen, dass die Ameisen jung, fett und lecker aussehen. Dadurch können Ameisen zum Frühstück für Vögel werden.

Im Jahr 2021 entdeckten Foitzik und Kollegen, dass mit Bandwürmern infizierte Ameisen der Art Temnothorax nylanderi zwar ein gemütliches Leben führen, die gesunden Mitglieder der Kolonie jedoch den Preis dafür zahlen. Sie tragen die Last der Pflege der „Patienten“ und sterben viel früher. Wenn Arbeiterameisen damit beschäftigt sind, sich um infizierte Ameisen zu kümmern und der Königin weniger Aufmerksamkeit schenken, kann dies zu Problemen für die gesamte Kolonie führen.

In der neuen Studie verglich das Wissenschaftlerteam erneut infizierte Ameisen mit gesunden Ameisen und beobachtete dabei genau die Proteinwerte in der Hämolymphe. Sie fanden heraus, dass Bandwurmproteine einen erheblichen Anteil der Proteine ausmachten, die durch die Hämolymphe der Ameise fließen, wobei zwei der am häufigsten vorkommenden Proteine Antioxidantien waren.

Mehrere andere Proteine könnten erklären, warum infizierte Ameisen bevorzugt werden. Das Team fand große Mengen des Vitellogenin-ähnlichen Proteins A, das jedoch nicht vom Parasiten, sondern von den Ameisen selbst produziert wurde. Dieses Protein ist an der Regulierung der Arbeitsteilung und Fortpflanzung in Ameisengesellschaften beteiligt. Die Forscher glauben, dass das Protein das Verhalten der Ameisen irgendwie beeinflusst und gesunde Ameisen dazu bringt, sie zu mögen.

Den Wissenschaftlern ist jedoch nicht klar, ob Bandwürmer die Genexpression von Proteinen wie Vitellogenin-ähnlichem A aktiv manipulieren oder ob es sich dabei lediglich um ein zufälliges Nebenprodukt der parasitären Infektion handelt. Sie planen, die Proteine des Parasiten weiter zu untersuchen, um besser zu verstehen, wie sie das Verhalten, das Aussehen und die Lebensdauer der Ameisen beeinflussen.

Thu Thao (Laut Science Alert )

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