Der Abstieg ist der Preis, den Leicester für zu viele Probleme zahlen muss, die es trotz der Warnungen des ehemaligen Trainers Brendan Rodgers vor der diesjährigen Premier League nicht lösen konnte.
Warum stieg ein ehemaliger Premier-League-Meister nur sieben Jahre nach dem Titelgewinn so schnell ab? Noch vor zwölf Monaten stand Leicester im Halbfinale des Europapokals der Landesmeister, in der kommenden Saison muss der Verein jedoch in der englischen Premier League antreten.
Ein 2:1-Sieg gegen West Ham im King Power Stadium am 28. Mai war nicht genug, um Leicester zu helfen, seine Situation zu verbessern. Zur gleichen Zeit vollendete Everton im Goodison Park sein Ziel des Klassenerhalts, als es Bournemouth mit 1:0 besiegte. „Wir haben die Mission, das Spiel zu gewinnen, erfüllt“, hieß es auf Leicesters Twitter- Account. „Aber die jüngste Geschichte des Klubs in der Premier League ist zu Ende.“
James Maddison (links) und Wout Faes nach dem Abstieg von Leicester in der letzten Runde der Premier League im King Power Stadium am 28. Mai 2023. Foto: Reuters
In der 31-jährigen Geschichte der Premier League ist Leicester einer von sieben Meistern. Allerdings waren sie nach den Blackburn Rovers die zweite Mannschaft der Liga, die abstieg. Blackburn kehrte nach zwei Spielzeiten in den unteren Ligen in die Premier League zurück, stieg dort jedoch 2012 erneut ab und ein Rückkehrtermin war nicht in Sicht.
Bei absteigenden Mannschaften geben viele Leute den Besitzern die Schuld, weil ihnen das Team gleichgültig sei. Aber Leicesters Fall liegt anders.
Unter der Eigentümerschaft der Familie Srivaddhanaprabha hat sich Leicester stets als ehrgeiziges Team erwiesen . Sie haben massiv in das Team investiert und seit dem Gewinn der Premier League im Jahr 2016 noch mehr Geld in die Taschen gepumpt. Im Durchschnitt geben sie jede Saison 87 Millionen Dollar für Spieler aus. Darüber hinaus behandeln thailändische Besitzer ihre Spieler auf einem höheren Niveau, was dazu führte, dass die Gehaltskosten des Teams auf die siebthöchsten in der Premier League anstiegen.
Leicester investierte außerdem Hunderte Millionen Dollar in den Bau eines neuen Trainingsgeländes in Seagrave im Stadtteil Charnwood. Das Budget dafür stammte aus Krediten, die durch die künftigen Fernsehrechte der Premier League abgesichert waren. Durch die Spieltätigkeit in der 1. Liga werden sich diese Einnahmen in der kommenden Zeit deutlich verringern, die Zinsen und Tilgung muss das Team aber unverändert weiterzahlen.
Leicester hat die Qualifikation für europäische Wettbewerbe als jährliches Ziel erklärt, daher möchten die Eigentümer die besten Einrichtungen schaffen. Seit dem Titelgewinn 2016 landeten sie unter Trainer Rodgers zudem zweimal unter den ersten Fünf und qualifizierten sich für die Europa League. Auch in der vergangenen Saison fehlte ihnen nur noch ein Schritt zu einem Europapokal-Platz.
Um die Ausgaben der Eigentümer decken zu können, muss Leicester auf dem Spielfeld Ergebnisse vorweisen. Die fehlende Qualifikation für europäische Wettbewerbe belastete die Finanzen des Teams. Sie müssen auf Druck der UEFA ihre Ausgaben kürzen, da die neuen Vorschriften es den Mannschaften nicht erlauben, wie Leicester, bis zu 85 Prozent ihrer Einnahmen auszugeben. Die UEFA hat Leicester unter Beobachtung gestellt, sodass der Verein im Sommer 2022 kein Geld mehr für Einkäufe ausgeben darf.
Während der fast drei Monate währenden Sommertransferperiode gelang es Trainer Rodgers nicht, Spieler zu verpflichten, die um einen Stammplatz im Team hätten kämpfen können. Leicester kaufte Innenverteidiger Wout Faes erst am letzten Tag der Transferfrist für 18 Millionen Dollar, nachdem Wesley Fofana für 86 Millionen Dollar an Chelsea verkauft worden war.
Nach einem düsteren Transferfenster sagte Manager Rodgers, Leicesters Ziel für die Saison 2022–23 sei es, 40 Punkte zu holen – die Anzahl an Punkten, die ihnen den Verbleib in der Liga sichert. Damals hielten ihn viele für zu pessimistisch. Doch Leicesters Leistung zeigte allmählich, dass der nordirische Coach Recht hatte.
Leicester (blaues Trikot) beim Unentschieden gegen Everton im King Power Stadium am 1. Mai 2023. Foto: Reuters
Leicester befindet sich in jeder Hinsicht im Niedergang, auch hinter den Kulissen gibt es Probleme wie die Veränderung der Kultur innerhalb des Teams . Das Trainingsgelände von Seagrave kostete das Team 124 Millionen Dollar. "Bei einem so großartigen Trainingsgelände haben die Mitglieder sofort das Gefühl, dass diese Mannschaft so groß ist, dass keine Abstiegsgefahr besteht", kommentierte die britische Zeitung The Athletic .
Leicester ist sich auch darüber im Klaren, dass das neue Trainingsgelände dem höchsten Standard der Premier League entspricht. „Der hochmoderne Seagrave-Komplex ist ein Leuchtturm für die zukünftigen Ambitionen des Clubs und markiert eine neue Phase der Entwicklung von Leicester“, schrieb die Website des Clubs am Eröffnungstag des Trainingsgeländes im Jahr 2020.
Doch als Leicesters erste Mannschaft nach Seagrave zog, verlor sie mehr als nur Geld. Die familiäre Atmosphäre im Team ist verschwunden. Auf dem alten Trainingsgelände hatte Leicester eine Kantine, in der alle zusammensitzen, essen und sich unterhalten konnten, egal ob Spieler, Mitarbeiter oder Köche. In diesem Umfeld entstanden enge Freundschaften und es dauerte eine Weile, diese in Seagrave wiederherzustellen. Am neuen Standort wird die erste Mannschaft separat und getrennt von der Jugendmannschaft und dem Personal in einem fast 75 Hektar großen Komplex essen.
Auch die Transferarbeit war für Leicester in den letzten Jahren ein Problem . Sie können überzählige Spieler wie Innenverteidiger Jannik Vestergaard, Caglar Soyuncu, Mittelfeldspieler Youri Tielemans oder Stürmer Ayoze Perez nicht verkaufen. Dabei weigerte sich Vestergaard zweimal, zu gehen und bis zum Vertragsende zu bleiben. Leicester kann keine neuen Spieler kaufen, ohne die alten zu verkaufen.
Leicester hat den Transferchef Martyn Glover zu spät ernannt, als der „Markt“ für den Sommer 2022 bereits geschlossen war. Als das Bürgermeisteramt im Januar 2023 wieder eröffnet wurde, gelang es Glover nicht, die Wende zu schaffen, da die Verpflichtung der Verteidiger Harry Souttar und Victor Kristiansen nicht ausreichte, um den Kader zu verbessern.
Auch Nampalys Mendy, Dennis Praet und Boubakary Soumare standen auf der Entlassungsliste, blieben aber letztlich. Soyuncus Form ließ nach und er saß zeitweise für längere Zeit auf der Bank. Auch Trainer Rodgers und sein Nachfolger Dean Smith waren enttäuscht, als der aufstrebende Mittelfeldspieler Harvey Barnes Anzeichen einer Leistungsminderung zeigte.
Leicester mangelte es außerdem an geistigen Anführern auf dem Spielfeld. Torwart-Kapitän Kasper Schmeichel möchte bleiben und fordert einen langfristigen Vertrag, doch Leicester reagierte nicht. Sie ließen ihn gehen und beförderten den Ersatztorhüter Danny Ward in die Startelf. In der Saison 2022–2023 hatte Ward eine Fangquote von 63 % und belegte damit den 19. Platz von 23 Stammtorhütern in der Liga. Seine Gegentorquote liegt ebenfalls bei 1,77 Toren pro Spiel und damit auf Platz 20.
Vizekapitän Jonny Evans kämpft mit einer Verletzung, sodass die Verteidigung des Teams ohne einen wahren Anführer dasteht. Vizekapitän Marc Albrighton wurde ebenfalls an West Brom ausgeliehen, während die Form des erfahrenen Stürmers Jamie Vardy nachlässt und er häufig auf der Bank sitzt.
Leicester scheint es auch an der Begeisterung des Trainerstabs zu mangeln, der von Rodgers die Mannschaft über weite Strecken der Saison geleitet hat . Nachdem sie aus den ersten sieben Spielen nur einen Punkt holten, sagte er: „Leicester ist nicht mehr die Mannschaft, die sie vor ein paar Jahren war.“
Leicester hätte Rodgers sofort entlassen können, doch das Team vertraute noch immer auf ihn – den Mann, der die Mannschaft zu zwei aufeinanderfolgenden Europapokal-Plätzen geführt hatte. Erst als Leicester Anfang April erneut in die Abstiegszone geriet, entschieden sich die Eigentümer zu einem Trainerwechsel.
Trainer Brendan Rodgers während des Spiels gegen Tottenham in London am 17. September 2022. Foto: Reuters
Als Leicester Dean Smith verpflichtete, blieben ihm nur acht Spiele, um die Wende zu schaffen, und das waren zu wenige. Smith hat sich mit dem ehemaligen Innenverteidiger John Terry zusammengetan, um nach Möglichkeiten zu suchen, die Verteidigungsfähigkeiten seiner Verteidiger zu verbessern. Terry hielt viele Besprechungen ab und analysierte Videoaufnahmen aus der Umkleidekabine der ersten Mannschaft, aber Leicester kassierte trotzdem Tore in Folge. Von November bis Mai hielten sie kein einziges Mal ihr Spiel ohne Gegentor.
Für Leicester endete eine miserable Saison, auch die U23-Mannschaft stieg aus der Premier League 2 ab. Auch die Damenmannschaft konnte den Abstieg nur knapp vermeiden. Auch die Gala zum Saisonabschluss wurde abgesagt, da die Fans ihre Anerkennung für das Team nicht ausreichend zum Ausdruck bringen konnten.
Die Familie Srivaddhanaprabha hatte jedoch nicht die Absicht aufzugeben. Sie bauen die Osttribüne des King Power Stadiums weiter aus, um die Ticketeinnahmen zu steigern. Die King Power Group des thailändischen Eigentümers ist außerdem bereit, dem Team bei Bedarf Geld zu leihen.
Zudem wurden in die Verträge der Spieler Abstiegsklauseln aufgenommen, die Gehaltskürzungen zur Folge hatten. Wer sich weigert, kann nach Belieben gehen. Dies wird dafür sorgen, dass Leicesters Lohnkosten sinken, da die Einnahmen aus der First Division sicherlich nicht so hoch sein werden wie in der Premier League.
Leicester möchte in der nächsten Saison in die Premier League zurückkehren und betrachtet das Scheitern dieser Saison als vorübergehenden Rückschlag. Der Druck auf die Mannschaft wird jedoch noch größer, wenn sie ihr Ziel, in die Premier League zurückzukehren, nicht umgehend erreicht.
Xuan Binh (laut The Athletic )
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