Einer aktuellen Mitteilung der US-amerikanischen Kommunikationsbehörde Federal Communications Commission (FCC) zufolge kann die Regierung im Rahmen ihres Affordable Connection Program (ACP) ab Mai nur noch rund die Hälfte der Sozialleistungen für einkommensschwache Haushalte zahlen. Dieser Schritt könnte Millionen von Haushalten innerhalb weniger Wochen in eine prekäre Lage bringen und sie zwingen, jährlich Hunderte von Dollar mehr für den Internetzugang zu bezahlen.

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ACP ist ein Sozialprogramm, das 2021 eingeführt wurde und die Preise für Internetdienste für einkommensschwache Haushalte in den USA senkt. Foto: Bloomberg

Die Ankündigung der FCC spiegelt die ersten konkreten Auswirkungen der Weigerung des Kongresses, das ACP zu erneuern, wider. Das Programm wurde während der Covid-19-Pandemie eingeführt und reduzierte die monatlichen Preise für Internetdienste für mehr als 23 Millionen Haushalte, darunter ältere Menschen, Veteranen und Studenten.

Aufgrund erschöpfter Mittel wird der April der letzte Monat sein, in dem ACP Sozialhilfeempfängern die vollen Leistungen gewähren kann. Im Mai verfügte das Programm nur noch über genügend Geld, um 46 Prozent der normalen Leistungen zu finanzieren, bevor es vollständig eingestellt wurde. Haushalte müssen dann möglicherweise jedes Jahr Hunderte von Dollar mehr zahlen, um mit dem Internet verbunden zu bleiben, oder sind gezwungen, darauf zu verzichten. Viele ACP-Abonnenten sagten CNN, dass sie sich ohne Hilfe zwischen der Bezahlung des Internets und der Bezahlung von Lebensmitteln entscheiden mussten.

Als der Kongress das ACP im Jahr 2021 ankündigte, versprach er, berechtigten Haushalten mit niedrigem Einkommen Rabatte von bis zu 30 Dollar pro Monat für Internetdienste bzw. 75 Dollar pro Monat für Stammeshaushalte zu gewähren. Die Regierung finanzierte das Programm mit 14 Milliarden Dollar. Dieses Geld geht nun zur Neige und der Kongress muss es noch erneuern. Die Regierung von US-Präsident Joe Biden macht die Republikaner im Kongress dafür verantwortlich, dass sie Gesetze blockieren, die eine Verlängerung des ACP ermöglichen könnten.

Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, wollte sich nicht dazu äußern, ob er diesen Gesetzentwurf unterstützen würde, während der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, erklärte, er unterstütze die Verabschiedung zusätzlicher ACP-Mittel.

Am Mittwoch fanden im Senat zwei Vorschläge für einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf statt, der die Bereitstellung von sieben Milliarden Dollar an neuen Mitteln für ACP bewilligen soll: der demokratische Senator Sherrod Brown aus Ohio und der republikanische Senator Roger Marshall aus Kansas.

Internetdienstanbieter (ISPs) könnten immer noch freiwillig eingreifen, um die digitale Kluft für Millionen Amerikaner zu schließen, die vom Ende des Programms betroffen sein könnten, erklärte die FCC. „Wir ermutigen die Anbieter, in dieser kritischen Zeit Anstrengungen zu unternehmen, um die Internetverbindung der Verbraucher aufrechtzuerhalten“, heißt es in der Erklärung. Darüber hinaus könnten die ISPs eigene Preisnachlässe anbieten, ihre Nutzer auf exklusive, kostengünstige Internettarife umstellen oder andere Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass der Internetdienst für einkommensschwache Amerikaner nicht unterbrochen wird.

Sollte die ACP zusammenbrechen, müssen einkommensschwache Haushalte andere Wege finden, um online zu gehen. Kamesha Scott, eine 29-jährige Mutter, lebt in St. Louis, der zwei Jobs gleichzeitig hat, sagte, er würde Extraschichten machen, um über die Runden zu kommen. Das bedeutet weniger Zeit, sich um zwei Kinder zu kümmern.

Andere ziehen möglicherweise die Nutzung kostenlosen WLANs in Fastfood-Restaurants, auf Schulparkplätzen oder an anderen öffentlichen Orten in Betracht. Oder sie kehren zu mobilen Datendiensten zurück, wenn die Tarife weiterhin erschwinglich bleiben. Fast ein Drittel der 123.000 öffentlichen Bibliotheken in den Vereinigten Staaten vermieten mobile Hotspots. Die Benutzer können dort ein handflächengroßes Gerät ausleihen, das ein Mobilfunksignal aussendet und so den Internetdienst zu Hause ersetzt. Allerdings ist das Signal ziemlich schwach und die Leute müssen mindestens drei Wochen warten, bis sie an der Reihe sind, um etwas auszuleihen.

FCC verfügt außerdem über ein weiteres Subventionsprogramm namens Lifeline, dessen Unterstützung jedoch geringer ist als bei ACP: 9,25 USD/Monat für normale Haushalte und 34,25 USD für Stammeshaushalte.

(Laut CNN)