Etwa 30 % der Fälle von Japanischer Enzephalitis verlaufen tödlich und die Hälfte der Überlebenden muss dauerhaft mit Folgen leben, die von Lähmungen bis hin zu geistiger Behinderung reichen.
Japanische Enzephalitis wird durch das Japanische Enzephalitis-Virus (JEV) der Gruppe B verursacht. Die Krankheit wurde erstmals in Japan entdeckt und Wissenschaftler dort isolierten das Virus im Jahr 1935, weshalb die Krankheit den Namen Japanische Enzephalitis erhielt.
JEV wird durch Culex-Mücken übertragen, die sich vom Blut infizierter Tiere ernähren und es dann durch Mückenstiche auf den Menschen übertragen. Zu den Überträgern der Japanischen Enzephalitis zählen in der Regel Nutztiere wie Schweine, Rinder, Pferde ... und Wildvögel.
Nachdem das Japanische Enzephalitis-Virus in den Körper eingedrungen ist, greift es das zentrale Nervensystem an und dringt in das Gehirn ein, was zu Schwellungen und Entzündungen führt und häufig die wichtigsten und komplexesten Organe schädigt. Der Patient kann schwere körperliche Behinderungen erleiden oder geistige Veränderungen entwickeln. Manchmal sind Verhaltensänderungen das offensichtlichste Symptom von JE, was zu einer falschen psychiatrischen Diagnose führt.
Nur einer von 250 Fällen einer Japanischen Enzephalitis führt zu schweren Symptomen, die Letalitätsrate ist jedoch recht hoch und liegt bei etwa 30–50 %. Bei den meisten Überlebenden sind die Nachwirkungen der Krankheit schwerwiegend.
Laut einem im British Medical Journal veröffentlichten Artikel leben 30 % der Menschen mit JE mit motorischen Behinderungen aufgrund von Deformationen ihrer Arme und Beine, 20 % haben schwere kognitive und sprachliche Beeinträchtigungen und weitere 20 % erleiden Krampfanfälle. Etwa 30–50 % der Fälle erleiden bleibende psychische Folgen. Bei einer Studie in Gansu (China) wurden bei 44,7 % der JE-Patienten neurologische Folgeerscheinungen festgestellt. Bei 21,2 % der Probanden war die Intelligenz (bestimmt durch den IQ) unterdurchschnittlich.
Darüber hinaus sind die Fälle von Behinderungen nach JE sehr vielfältig, beispielsweise: Verlust des Sehvermögens; körperliche Behinderung, die eine völlige Abhängigkeit von der Pflege der Familie zur Folge hat; Sie sind auf ein Beatmungsgerät angewiesen und können nicht stehen oder kämpfen nach mehrjähriger Krankheit mit ständiger Müdigkeit. Selbst bei Menschen, die sich angeblich „gut von JE erholen“, treten häufig Veränderungen auf, die schwer zu erkennen sind, beispielsweise Lernschwierigkeiten oder Verhaltens- oder neurologische Veränderungen.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) erkranken weltweit jährlich schätzungsweise 68.000 Menschen an Japanischer Enzephalitis. Davon betreffen 75 % Kinder im Alter von 14 Jahren und darunter, und etwa 15.000–20.000 Menschen sterben. Diese Zahlen werden wahrscheinlich noch steigen, da Bevölkerungswachstum, Klimawandel und Landnutzungsmuster dazu führen, dass weite Teile der Welt für die Verbreitung des Japanischen Enzephalitis-Virus anfälliger werden.
JEV ist die häufigste Ursache für Enzephalitis in Asien, einschließlich Vietnam. Die Krankheit kann das ganze Jahr über auftreten, erreicht ihren Höhepunkt jedoch zwischen Mai und August. Sie kann in jedem Alter auftreten, kommt jedoch am häufigsten bei Kindern zwischen 2 und 8 Jahren vor.
Die Impfung gegen Japanische Enzephalitis ist nach wie vor der beste Weg, das Infektions- und Sterberisiko zu senken. Foto: Freepik
Derzeit gibt es kein spezifisches antivirales Medikament gegen Japanische Enzephalitis und die Behandlung zielt lediglich auf die Linderung der Symptome ab. Moskitonetze und Insektenschutzmittel können das Infektionsrisiko zwar verringern, die wirksamste Maßnahme zur Vorbeugung der Erkrankung ist jedoch nach wie vor die Impfung, die sowohl die Schwere der JE-Symptome als auch die Sterblichkeit verringert.
Laut WHO sind derzeit vier Arten von Impfstoffen gegen Japanische Enzephalitis im Einsatz, darunter inaktivierte Impfstoffe aus Mäusehirnen, inaktivierte Impfstoffe aus Verozellen, abgeschwächte Lebendimpfstoffe und rekombinante Lebendimpfstoffe.
Die Abteilung für Prävention im Gesundheitsministerium erklärte, dass vor der Einführung des Impfstoffs Jevax gegen Japanische Enzephalitis im Rahmen des nationalen erweiterten Impfprogramms JEV die Ursache für etwa 25 bis 30 Prozent der in Krankenhäusern eingelieferten Enzephalitis-Fälle war, von denen viele tödlich verliefen. Dieser Prozentsatz ist inzwischen gesunken (auf weniger als 10 %), nachdem für Kinder in diesem Alter bereits seit vielen Jahren Impfungen durchgeführt wurden, wobei die Impfrate nach wie vor hoch ist.
Derzeit gibt es in Vietnam zwei Arten von Impfstoffen gegen Japanische Enzephalitis für Kinder und Erwachsene: Imojev und Jevax. Bei Jevax reicht eine einzige Injektion nicht aus, um Schutz zu bieten. Kinder, die drei Impfdosen erhalten, haben für etwa drei Jahre eine Schutzrate von 90–95 %. Bis zum 15. Lebensjahr ist alle 3–4 Jahre eine Auffrischungsimpfung nötig. Mit dem Imojev-Impfstoff benötigen Kinder im Alter von 9 Monaten bis 18 Jahren nur eine Grunddosis und eine Auffrischungsdosis nach einem Jahr, um Immunität aufzubauen. Personen ab 18 Jahren benötigen nur eine Injektion.
Viele Fälle von Japanischer Enzephalitis sind auf die Nichteinhaltung des Impfplans zurückzuführen. Um eine optimale Immunwirkung zu gewährleisten, müssen sich die Menschen daher ausreichend und pünktlich impfen lassen, wie empfohlen.
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