على الرغم من رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي لأسعار الفائدة، فإن الإنفاق الاستهلاكي لا يزال مرتفعاً إلى عنان السماء. فما هي "الأسلحة الاقتصادية" القوية التي تمتلكها الولايات المتحدة؟

لماذا يظل الإنفاق الاستهلاكي في الولايات المتحدة مستقرا في حين يواصل بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي رفع أسعار الفائدة؟ هناك سبب مهم ولكن نادراً ما يتم ذكره وهو أن المستهلك الأميركي يتقدم في السن.

Mỹ đang sở hữu một 'vũ khí kinh tế' lợi hại

لقد أصبح كبار السن في الولايات المتحدة قوة إنفاق معروفة. (المصدر: جيتي)

إن الدافع للإنفاق يستحق التقدير

وبحسب بيانات محدثة من مكتب الإحصاء الأمريكي، اعتبارًا من أغسطس 2023، شكل الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا نسبة 17.7% من سكان البلاد، وهو أعلى مستوى منذ عام 1920 وزيادة حادة مقارنة بنسبة 13% في عام 2010.

لا ينمو عدد السكان المسنين بسرعة فحسب، بل إنهم أيضًا مجموعة تتمتع بأساس مالي مستقر إلى حد ما، ونادرًا ما يحتاجون إلى الاقتراض لتغطية نفقات مثل شراء منزل، وهم أيضًا مجموعة معرضة لخطر أقل للتسريح من العمل مقارنة بالمستهلكين الآخرين.

وهذه الحقيقة تجعل كبار السن في الولايات المتحدة قوة إنفاق تستحق التقدير. وأظهر استطلاع أجرته وزارة العمل الأميركية ونُشر في سبتمبر/أيلول 2023 أن الأميركيين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاماً ساهموا بنسبة 22% في إجمالي الإنفاق في عام 2022، وهو أعلى معدل منذ بدأت الوكالة في تجميع هذا النوع من الإحصائيات، وارتفاعاً من 15% في عام 2010.

"إنهم المستهلكون المؤثرون في السنوات القادمة. وقالت سوزان ستيرن، كبيرة الاقتصاديين في شركة إيكونوميك أناليسيس أسوشييتس: "إن حصة أكبر من الإنفاق من جانب المستهلكين الأكبر سنا توفر الأساس للاستهلاك في أوقات كهذه، عندما يكون نمو الوظائف منخفضا، وترتفع أسعار الفائدة، وتبدأ أقساط القروض الطلابية في التعافي".

يعكس الإنفاق المرتفع لكبار السن التأثيرات الصحية والمالية وربما النفسية المستمرة من الوباء. "طوال حياتي كنت أدخر على هذا وذاك. قالت مورين جرين (66 عاماً) من كيب كود بولاية ماساتشوستس: "الآن أصبح لدي أموال في البنك وأنفقها بطريقة تقربني من أصدقائي وعائلتي أكثر من أي وقت مضى".

وتقدر جرين، وهي وكيلة عقارات ولديها أربعة أطفال يعيشون في مختلف أنحاء البلاد، أن إنفاقها ارتفع بنسبة 25% وأن وقت سفرها أصبح ضعف ما كان عليه في عام 2019. وقد زارت مؤخرًا مدينة سيراكيوز في نيويورك لرؤية الأصدقاء وحضور معرض للتصوير الفوتوغرافي، ثم زارت رود آيلاند مع ابنها وصديقة لها.

"لقد توفي حوالي مليون أمريكي خلال جائحة كوفيد-19 وهذا جزء من السبب. وأضافت السيدة جرين: "لقد جعلتني المأساة أدرك أنني لا أستطيع إضاعة الوقت، قبل أن أدرك أنني لم يتبق لي الكثير من الوقت".

متوسط عمر أطول ومستويات معيشة أفضل وأعداد أكبر

وبحسب مارشال كوهين، كبير مستشاري التجزئة في شركة سيركانا، وهي شركة أبحاث سلوك المستهلك، فقد تغير نمط حياة كبار السن كثيرًا. لقد أصبحوا أكثر نشاطا من أي وقت مضى. وقد أدى ذلك إلى توسعة "قائمة" قطاع السياحة والترفيه لتلبية الطلب.

وقال المستشار مارشال كوهين: "أصبح كبار السن الآن يركبون الدراجات، ويمارسون رياضة المشي لمسافات طويلة، ويسافرون، ويستمتعون بهذه الأنشطة لفترات أطول من ذي قبل".

وأظهرت البيانات الصادرة عن وزارة العمل الأمريكية أن الإنفاق الأسري للأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا تصدر القائمة بزيادة قدرها 2.7% في عام 2022 مقارنة بعام 2021 - وهي زيادة معدلة وفقًا للتضخم. وفي الوقت نفسه، ارتفع عدد الأسر التي تضم أشخاصا تقل أعمارهم عن 65 عاما بنسبة 0.7% فقط. لقد ارتفع إنفاق الأسر المسنة بنسبة 34.5% منذ عام 1982، في حين سجلت الأسر الشابة زيادة بنسبة 16.5% فقط خلال نفس الفترة.

ولم تتوفر بعد أرقام محدثة للعام بأكمله 2023، ولكن وفقا لمسح أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي، شهد المستهلكون الذين تزيد أعمارهم عن 60 عاما زيادة في الإنفاق بنسبة 7.9% في أغسطس/آب 2023 مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي. وبلغت هذه الزيادة في الإنفاق لدى الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 40 و60 عاماً 5.1%، ولدى المستهلكين الشباب كانت 4.6% فقط. هذه الأرقام لا يتم تعديلها وفقا للتضخم.

وتنبع الزيادة في الإنفاق بين المستهلكين كبار السن من العدد الكبير للأشخاص في هذه المجموعة. وُلِد هؤلاء الأشخاص خلال فترة طفرة المواليد في الولايات المتحدة (1946-1964)، ويبلغ أصغرهم الآن 59 عامًا ويتقاعدون بشكل جماعي.

كبار السن في أمريكا على استعداد لإنفاق الكثير من الأموال لتجربة وسائل الراحة ذات الخمس نجوم. (المصدر: جيتي)

قالت شركة أميركان كروز لاينز، المتخصصة في الرحلات البحرية مع المستهلكين الأكبر سنا، إنها شهدت نموا مزدوجا في المبيعات هذا العام. أضافت الشركة التي يقع مقرها في جيلفورد بولاية كونيتيكت ثلاث سفن جديدة إلى أسطولها هذا العام ومددت موسم رحلاتها البحرية لمدة شهر على بعض الطرق الشعبية.

"كانت رحلات النهر تجذب عادةً عملاء أكبر سنًا. وقال تشارلز ب. روبرتسون، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة أميركان كروز لاينز: "ومع تقاعد جيل طفرة المواليد كل عام، فإننا نشهد نمواً قوياً وطلباً على تجارب الاستكشاف طويلة الأمد".

"الحل السحري" للاقتصاد

وهناك سبب آخر يؤثر على إنفاق كبار السن وهو أن لديهم أساسًا ماليًا متينًا. وبحسب إحصاءات بنك الاحتياطي الفيدرالي، فإن الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 70 عاماً في الولايات المتحدة يمتلكون الآن 26% من ثروة الأسرة، وهو أعلى مستوى منذ عام 1989.

لا يزال العديد من خبراء الاقتصاد يعتبرون أن الاقتصاد الأميركي لا يزال معرضا لخطر كبير يتمثل في الوقوع في حالة ركود خلال الأعوام القليلة المقبلة. لكن إد يارديني، رئيس شركة يارديني للأبحاث وكبير استراتيجيي الاستثمار فيها، ليس واحداً منهم. واستشهد رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي يارديني ببيانات البنك المركزي الأمريكي، قائلاً إن جيل طفرة المواليد جمع الآن 77.1 تريليون دولار من الأصول.

كما أن لديهم ديونًا أقل، وديون قروض طلابية ضئيلة، ومن المرجح أن يمتلكوا منازل وشققًا. قام العديد من الأشخاص بإعادة هيكلة قروضهم المنزلية بأسعار فائدة منخفضة قياسية منذ انتشار جائحة كوفيد-19. كما أنهم أقل حاجة إلى الانتقال بسبب العائلات متعددة الأجيال وقلة التغييرات الوظيفية مثل الجيل Z أو جيل الألفية، وبالتالي يتجنبون تأثير ارتفاع تكاليف الإسكان. وتلقى المتقاعدون أيضًا زيادة بنسبة 8.7% في مدفوعات الضمان الاجتماعي في يناير، وهي أكبر زيادة سنوية منذ عام 1981.

وتساعد هذه العوامل كبار السن على تجنب "الضربة المزدوجة" المتمثلة في ارتفاع التضخم وارتفاع أسعار الفائدة. إن أغلب هؤلاء المسنين متقاعدون، وبالتالي فإن إنفاق المستهلكين المسنين "أقل عرضة" لارتفاع معدلات البطالة التي يتوقعها العديد من خبراء الاقتصاد في الأرباع المقبلة.

وقال تود بيزولد، مدير التسويق لمهرجان أوبرا سينسيناتي الصيفي، إن هذا العام شهد زيادة غير متوقعة في الطلب، وخاصة من الفئة العمرية الأكبر سنا. "على الرغم من الاتجاه النزولي في عدد تسجيلات الأعمال الفنية على مر السنين، إلا أننا سجلنا نموًا بنسبة 3٪ هذا العام. ويأتي هذا الارتفاع في الطلب على الرغم من الزيادات الحادة في أسعار التذاكر. وقال السيد بيزولد "إن غالبية مشتري التذاكر هم من جيل طفرة المواليد".

[إعلان رقم 2]
مصدر