ขณะนี้เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กังวลว่าความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์อาจทวีความรุนแรงมากขึ้น ซึ่งอาจส่งผลกระทบเชิงลบต่อการจัดหาเซมิคอนดักเตอร์ที่ทันสมัย ASML ได้ให้คำมั่นกับรัฐบาลว่าสามารถ "ปิด" เครื่องจักรจากระยะไกลได้เมื่อเกิดภัยคุกคาม

คุณสมบัติการปิดการใช้งานระยะไกลมีอยู่ในเครื่อง UV แบบเอ็กซ์ตรีมอัลตราไวโอเลต หรือที่เรียกอีกอย่างว่า EUV ซึ่งผลิตโดยบริษัท ASML ของเนเธอร์แลนด์ โดยที่ TSMC เป็นหนึ่งในลูกค้ารายใหญ่ที่สุด

EUV ใช้คลื่นแสงความถี่สูงในการพิมพ์ทรานซิสเตอร์ ซึ่งใช้กับไมโครชิปขนาดเล็กที่สุดที่มีจำหน่าย เพื่อสร้างชิปสำหรับแอปพลิเคชันปัญญาประดิษฐ์หรือการใช้งานทางทหาร

42f090dd 731f 405f 92d3 48e075d88ec9_38b96514.jpg
เครื่อง EUV ของ ASML สามารถ "ปิดการใช้งาน" ได้จากระยะไกล ภาพ: SCMP

EUV มีขนาดประมาณรถประจำทางในเมืองและมีราคาสูงกว่า 217 ล้านดอลลาร์ต่อหน่วย และต้องได้รับการบำรุงรักษาและอัปเดตเป็นประจำ บริษัทได้รวม “ปุ่มปิดเครื่อง” จากระยะไกลไว้ในอุปกรณ์ที่ผลิตโดย ASML โดยเฉพาะ แหล่งข่าวที่ไม่เปิดเผยชื่อกล่าว

บริษัทสัญชาติเนเธอร์แลนด์ตกอยู่ภายใต้การแทรกแซงของรัฐบาลเกี่ยวกับการควบคุมการส่งออก EUV ไปยังบางประเทศ เช่น จีน มานานแล้ว ตามคำร้องขอของวอชิงตัน เนเธอร์แลนด์จะหยุดจำหน่ายเครื่องจักรหล่อชิปรุ่นถัดไปของ ASML ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นไป บริษัทที่มีฐานอยู่ในเมืองเฟลด์โฮเฟนต้องยกเลิกคำสั่งซื้อบางส่วนที่กำหนดไว้ก่อนหน้านี้ด้วย

ASML ได้จัดส่งเครื่องจักรรุ่นนี้ไปแล้วกว่า 200 เครื่องให้กับลูกค้านอกประเทศจีนนับตั้งแต่รุ่นแรกในปี 2016 โดยที่ TSMC ซื้อเครื่องจักรดังกล่าวมากที่สุดในกลุ่มผู้ผลิตชิปรายอื่นๆ ในปัจจุบันชิปที่ล้ำหน้าที่สุดของโลกประมาณ 90% ผลิตขึ้นในไต้หวัน (จีน)

เครื่องจักร EUV ช่วยให้ ASML กลายเป็นหุ้นเทคโนโลยีที่มีมูลค่าสูงสุดในยุโรป โดยมีมูลค่าตลาด 370,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่า Intel ถึงสองเท่า

ในขณะเดียวกัน การบำรุงรักษา EUV ในสถานที่ก่อให้เกิดความท้าทาย เนื่องจากต้องอยู่ในห้องสะอาด ซึ่งจำเป็นต้องให้วิศวกรสวมชุดพิเศษเพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อน

ASML เสนอสัญญาการบริการบำรุงรักษาเป็นระยะให้กับลูกค้าบางราย เช่น การอนุญาตให้ TSMC เข้าถึงระบบเครื่องจักรของตนเอง ผู้ผลิตอุปกรณ์หล่อโลหะกล่าวว่าไม่มีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลลูกค้าที่เป็นกรรมสิทธิ์

บริษัทคาดว่ายอดขายประมาณ 15% ไปยังจีนในปีนี้จะได้รับผลกระทบจากการควบคุมการส่งออกล่าสุด

คาดว่ายอดขายของ ASML ในจีนจะลดลง 10-15% เนื่องมาจากมาตรการคว่ำบาตร ผู้ผลิตอุปกรณ์หล่อชิป ASML กล่าวว่าข้อจำกัดในการส่งออกจากสหรัฐฯ และเนเธอร์แลนด์จะส่งผลให้ยอดขายของบริษัทในจีนลดลง 10-15% หลังจากแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์เมื่อปีที่แล้ว