โลกมีแผ่นเปลือกโลกกี่แผ่น?

จำนวนแผ่นเปลือกโลกบนโลกมีตั้งแต่ 10 ถึง 100 แผ่น และส่วนใหญ่ไม่ได้ปรากฏบนแผนที่อย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ

แผ่นเปลือกโลกหลักและแผ่นเปลือกโลกรองบนพื้นผิวโลก ภาพ: iStock — แผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่และขนาดเล็กบนพื้นผิวโลก ภาพ: *iStock*

หลายพันล้านปีก่อน พื้นผิวโลกเป็นเพียงทะเลหินหลอมละลาย เมื่อแมกมาเย็นตัวลง มันจะก่อตัวเป็นเปลือกหินต่อเนื่องโดยมีแร่ธาตุที่มีความหนาแน่นสูงกว่าสะสมอยู่ใกล้กับศูนย์กลางของดาวเคราะห์ และมีแร่ธาตุที่มีความหนาแน่นน้อยกว่าลอยขึ้นมาที่พื้นผิว นั่นคือวิธีที่แผ่นเปลือกโลกก่อตัวบนพื้นผิวโลก แคทเธอรีน รีเชิร์ต นักธรณีฟิสิกส์จากสถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮลในแมสซาชูเซตส์กล่าว แผ่นเปลือกโลกคือเปลือกโลกที่มีชั้นแมนเทิลอยู่ด้านล่างเล็กน้อย ข้างล่างนั้นเป็นสสารที่อ่อนกว่า ร้อนกว่า และเคลื่อนที่ได้ดีกว่า ความแตกต่างของความหนาแน่นระหว่างทั้งสองชั้นทำให้ชั้นบนเคลื่อนที่ ชนกัน รวมตัวกัน และชนกัน ในพื้นที่เหล่านี้เกิดรอยเลื่อนและภูเขา ภูเขาไฟและแผ่นดินไหว นำไปสู่การกำเนิดของชีวิต

จำนวนแผ่นเปลือกโลกที่ปกคลุมพื้นผิวโลกมีตั้งแต่หนึ่งโหลจนถึงเกือบ 100 แผ่น ขึ้นอยู่กับเกณฑ์การจำแนกประเภท นักวิจัยส่วนใหญ่เห็นด้วยว่ามีแผ่นเปลือกโลกหลัก 12 ถึง 14 แผ่นที่ปกคลุมพื้นผิวส่วนใหญ่ของโลก ตามที่ Saskia Goes นักธรณีวิทยาจาก Imperial College London กล่าว แผ่นเปลือกโลกแต่ละแผ่นครอบคลุมพื้นที่อย่างน้อย 20 ล้านตารางกิโลเมตร และแผ่นที่ใหญ่ที่สุด ได้แก่ แผ่นอเมริกาเหนือ แผ่นแอฟริกา แผ่นยูเรเซีย แผ่นอินโด-ออสเตรเลีย แผ่นอเมริกาใต้ แผ่นแอนตาร์กติก และแผ่นแปซิฟิก แผ่นเปลือกโลกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดคือแผ่นแปซิฟิก ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 103.3 ล้านตารางกิโลเมตร รองลงมาคือแผ่นอเมริกาเหนือ ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 75.9 ล้านตารางกิโลเมตร

ตามที่โกส์ระบุ นอกเหนือจากแผ่นเปลือกโลกหลัก 7 แผ่นแล้ว ยังมีแผ่นเปลือกโลกขนาดเล็กอีก 5 แผ่น ได้แก่ แผ่นทะเลฟิลิปปินส์ แผ่นโคโคส แผ่นนาซกา แผ่นอาหรับ และแผ่นฮวน เด ฟูกา นักธรณีวิทยาบางคนถือว่าแผ่นอานาโตเลีย (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นยูเรเซียที่ใหญ่กว่า) และแผ่นแอฟริกาตะวันออก (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นแอฟริกา) เป็นกลุ่มที่แยกจากกัน เนื่องจากแผ่นทั้งสองเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ต่างกันจากแผ่นหลัก นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจำนวนแผ่นเปลือกโลกหลักจึงอยู่ระหว่าง 12 ถึง 14 แผ่น

สถานการณ์จะซับซ้อนยิ่งขึ้นเมื่อพิจารณาขอบเขตของแผ่นเปลือกโลก ซึ่งแผ่นเปลือกโลกแบ่งออกเป็นแผ่นเล็กๆ ที่เรียกว่าไมโครเพลต ไมโครเพลตเป็นพื้นที่ที่มีขนาดเล็กกว่าหนึ่งล้านตารางกิโลเมตร นักวิทยาศาสตร์บางคนประมาณว่ามีไมโครเพลตประมาณ 57 แผ่นบนโลก แต่โดยทั่วไปจะไม่ได้แสดงอยู่บนแผนที่โลก “จำนวนไมโครเพลตมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ขึ้นอยู่กับว่านักวิทยาศาสตร์ให้คำจำกัดความไมโครเพลตเหล่านี้ว่าอย่างไร และความผิดปกติที่ขอบของแผ่นเป็นอย่างไร” โกส์อธิบาย

แผ่นเปลือกโลกที่เคลื่อนที่สร้างโครงสร้างที่น่าทึ่งบางอย่าง แผ่นแปซิฟิกอาจเป็นแผ่นเคลื่อนที่เร็วที่สุด โดยเคลื่อนตัวไปทางตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความเร็ว 7–10 ซม./ปี การเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วนั้นเป็นผลมาจากเขตการมุดตัวโดยรอบ ซึ่งเรียกอีกอย่างว่า วงแหวนแห่งไฟ ซึ่งแรงโน้มถ่วงจะดึงแผ่นเปลือกโลกเข้าหาศูนย์กลางของโลก

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา