การทดลองในศตวรรษที่ 19 พิสูจน์ว่า 'โลกแบน'

นักเขียน ชาวอังกฤษ ซามูเอล โรว์โบธัม เคยทำการทดลอง "โลกแบน" ที่แม่น้ำโอลด์เบดฟอร์ด ซึ่งเป็นทางน้ำตรงที่ไม่มีสิ่งกีดขวางยาวเกือบ 10 กม.

การทดลองในศตวรรษที่ 19 พิสูจน์ว่าโลกแบน — คลองแม่น้ำ Old Bedford ใน Welney (ซ้าย) และแผนที่โลกแบนของ Rowbotham (ขวา) ภาพ: *Amusing Planet/Bob Jones/Wikimedia Commons*

ในปีพ.ศ. 2381 ซามูเอล โรว์โบทัม นักเขียนชาวอังกฤษเริ่มพิสูจน์หักล้างสิ่งที่ชาวกรีกโบราณและนักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ยึดถือกันมายาวนานว่าโลกมีรูปร่างเป็นทรงกลม Rowbotham เป็นคนที่เชื่อว่าโลกแบนตั้งแต่ยังเด็ก และพบว่าสถานที่ที่เหมาะสำหรับทดสอบความเชื่อนี้ก็คือคลองแม่น้ำ Bedford เก่าในเมือง Welney คลองเทียมนี้สร้างขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 เพื่อเบี่ยงน้ำส่วนหนึ่งของแม่น้ำเกรทอูสในเฟนส์ แคมบริดจ์เชียร์ ประเทศอังกฤษ คลองนี้ไหลตรงและไม่มีสิ่งกีดขวางยาวเกือบ 10 กม. ซึ่งทำให้เป็นตำแหน่งที่เหมาะสำหรับการวัดความโค้งของโลกโดยตรง

“น้ำแทบจะนิ่งสนิท - มักจะนิ่งสนิท - และตลอดความยาวของคลองไม่มีประตูหรือประตูระบายน้ำใดๆ ขวางกั้น ดังนั้น จึงเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะใช้ในการกำหนดว่ามีความนูนหรือไม่” โรว์บอธัมเขียนไว้ใน Zetetic Astronomy

Rowbotham เดินลุยลงไปในแม่น้ำและใช้กล้องโทรทรรศน์ที่วางอยู่เหนือน้ำ 20 ซม. เพื่อดูเรือลำหนึ่งที่เคลื่อนตัวออกไปอย่างช้าๆ โดยบนเรือมีเสาที่มีธงติดอยู่สูงจากน้ำประมาณ 1 เมตร เขาบอกว่าเรือจะอยู่ในสายตาของเขาตลอดเวลา 10 กิโลเมตร ในขณะที่ถ้าผิวน้ำโค้ง เรือก็จะหายไป

ด้วยหลักฐานเชิงประจักษ์นี้และรายการข้อโต้แย้งยาวเหยียด Rowbotham พยายามที่จะบังคับใช้มุมมองโลกแบนของเขาต่อชุมชนในแคมบริดจ์เชียร์ เขาได้ตีพิมพ์ผลการสังเกตการณ์ของเขาใน นิตยสาร Zetetic Astronomy ในปี พ.ศ. 2392 โดยใช้ชื่อปากกาว่า "Parallax" Rowbotham โต้แย้งว่าโลกแบนโดยอิงจากการสังเกตในชีวิตประจำวัน เช่น โลกไม่นูนเมื่อมองจากบอลลูนลมร้อน และประภาคารที่มองเห็นจากระยะไกลที่เป็นไปไม่ได้หากโลกเป็นทรงกลม

ต่อมา Rowbotham ได้พัฒนามุมมองของเขาต่อในหนังสือของเขาเรื่อง Earth Not a Globe หนังสือเล่มนี้แย้งว่าโลกเป็นแผ่นดิสก์แบนซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ขั้วโลกเหนือ และขอบด้านใต้ล้อมรอบด้วยกำแพงน้ำแข็งซึ่งก็คือทวีปแอนตาร์กติกา Rowbotham ยังแนะนำว่าดวงอาทิตย์และดวงจันทร์อยู่ห่างจากโลกเพียง 3,000 ไมล์ และ "อวกาศ" ก็อยู่ห่างจากโลกประมาณ 3,000 ไมล์

ภาพวาดจากหนังสือ Zetetic Astronomy ของ Rowbotham ในปี 1849 ภาพ: Amusing Planet — ภาพวาดจากหนังสือ *Zetetic Astronomy* ของ Rowbotham ในปี 1849 ภาพ: *Amusing Planet*

ข้ออ้างของ Rowbotham ไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนักจนกระทั่งในปี พ.ศ. 2413 เมื่อผู้สนับสนุนทฤษฎีโลกแบนชื่อ John Hampden เดิมพัน 500 ปอนด์ว่าเขาสามารถพิสูจน์ได้ว่าโลกแบนโดยทำการทดลองของ Rowbotham ซ้ำอีกครั้ง นักธรรมชาติวิทยาและนักสำรวจ อัลเฟรด รัสเซล วอลเลซ ยอมรับเดิมพันนี้

วอลเลซรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงความหนาแน่นในอากาศที่อยู่เหนือน้ำอาจทำให้แสงหักเหไปทางพื้นดิน ทำให้ผู้สังเกตสามารถมองเห็นวัตถุที่อยู่เหนือขอบฟ้าได้ เพื่อแสดงความโค้งของโลก วอลเลซจึงวางแผ่นเปลือกโลกชุดหนึ่งไว้บนเสาตามช่องน้ำ เมื่อมองจากปลายด้านหนึ่ง แผ่นดิสก์ที่อยู่ตรงกลางช่องจะดูสูงกว่าแผ่นดิสก์อื่นๆ เล็กน้อย ในขณะที่แผ่นดิสก์ที่ปลายด้านไกลจะดูอยู่ต่ำกว่าเล็กน้อย ด้วยความรู้ทางฟิสิกส์ของเขา เขาจึงหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดจากการทดลองครั้งก่อนๆ และชนะการพนันได้

แม้จะมีหลักฐาน แฮมป์เดนก็ปฏิเสธที่จะยอมรับคำให้การของวอลเลซ อย่างไรก็ตาม ผู้ตัดสิน จอห์น เฮนรี่ วอลช์ บรรณาธิการนิตยสารกีฬา The Field สั่งให้แฮมป์เดนจ่ายเงินเดิมพันให้กับฝ่ายตรงข้าม แม้จะปฏิบัติตามการพนัน แฮมป์เดนก็ยังคงคุกคาม ข่มขู่ และใส่ร้ายวอลเลซอย่างไม่ลดละ

ในขณะเดียวกัน Rowbotham ยังคงพัฒนาแนวคิดของเขาต่อไป เขาเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2427 แต่มุมมองโลกแบนยังคงมีอยู่ งานของเขาในอเมริกาได้รับการสานต่อโดยช่างพิมพ์วิลเลียม คาร์เพนเตอร์

ช่างไม้ตีพิมพ์หนังสือ Theoretical Astronomy Examined and Exposed - Proving the Earth not a Globe ในปีพ.ศ. 2407 (ค.ศ. 1864) ทั้ง 8 เล่ม จากนั้นช่างไม้ย้ายไปบัลติมอร์และตีพิมพ์หนังสือ One Hundred Proofs the Earth is Not a Globe ในปีพ.ศ. 2428 (ค.ศ. 1885) ซึ่งมีเนื้อหาเท็จมากมาย

ในปีพ.ศ. 2447 เอลิซาเบธ บลันต์ นักเขียนและนักเคลื่อนไหวทางสังคมชาวอังกฤษได้ทำซ้ำการทดลองเบดฟอร์ดอันโด่งดังของโรว์โบธัมและได้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน เธอจ้างช่างภาพพร้อมเลนส์เทเลโฟโต้เพื่อถ่ายรูปผ้าสีขาวขนาดใหญ่ที่วางอยู่ใกล้คลองในตำแหน่งเดิมของ Rowbotham ซึ่งอยู่ห่างออกไป 10 กม.

หลังจากตั้งกล้องไว้เหนือน้ำที่ Welney 60 ซม. ช่างภาพก็ประหลาดใจที่สามารถจับภาพเป้าหมายที่เขาคิดว่าควรจะมองไม่เห็นเพราะจุดติดตั้งกล้องอยู่ต่ำได้ เช่นเดียวกับกรณีของ Rowbotham บลันท์ไม่ได้คำนึงถึงผลกระทบของการหักเหของบรรยากาศ อย่างไรก็ตาม ช่างภาพสังเกตเห็นภาพลวงตาซึ่งเขาบรรยายไว้ว่าเป็น "หมอกหนาๆ ที่ดูเหมือนลอยไม่สม่ำเสมออยู่บนผิวคลอง"

ในปีพ.ศ. 2499 นักเทศน์ซามูเอล เชนตัน ได้ก่อตั้งสมาคมโลกแบน แม้ว่าเชนตันจะเสียชีวิตในปีพ.ศ. 2514 แต่สมาคมที่เขาก่อตั้งยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยมีสมาชิกเพิ่มขึ้นถึง 3,500 รายในสามทศวรรษต่อมา การถือกำเนิดของอินเตอร์เน็ตและความนิยมของโซเชียลมีเดียมีส่วนทำให้เกิดการเติบโต จำนวนผู้ที่เชื่อว่าโลกแบนในปัจจุบันอาจถึงหลายล้านคนเลยทีเดียว

ทูเทา (อ้างอิงจาก Amusing Planet )

ลิงค์ที่มา