หลักฐานเพิ่มเติมของสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวศุกร์

ข้อมูลดังกล่าวประกอบด้วยหลักฐานอันหนักแน่นที่แสดงว่าฟอสฟีนมีอยู่ในกลุ่มเมฆของดาวศุกร์ ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้โลกที่สุด นักวิจัยกล่าว บางครั้งเรียกว่าดาวเคราะห์แฝดของโลก ดาวเคราะห์นี้มีขนาดใกล้เคียงกับโลกแต่มีอุณหภูมิพื้นผิวสูงพอที่จะละลายตะกั่วได้ นอกจากนี้ยังมีเมฆที่ประกอบด้วยกรดซัลฟิวริกที่กัดกร่อนด้วย

การค้นพบที่ไม่คาดคิด

ข้อมูลบางส่วนนี้มาจากเครื่องรับใหม่ที่ติดตั้งบนเครื่องมือหนึ่งที่ใช้ในการสังเกตการณ์ ซึ่งก็คือกล้องโทรทรรศน์เจมส์ คลาร์ก แมกซ์เวลล์ ที่ฮาวาย ซึ่งช่วยให้ทีมงานมีความมั่นใจในผลการค้นพบของตนมากขึ้น

“เราเก็บรวบรวมข้อมูลได้มากกว่าการตรวจจับครั้งแรกถึง 140 เท่า ข้อมูลที่รวบรวมได้จนถึงตอนนี้แสดงให้เห็นว่าเราตรวจพบฟอสฟีนอีกครั้ง” เดฟ เคลเมนต์ ผู้อ่านสาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากวิทยาลัยอิมพีเรียลแห่งลอนดอนกล่าว

การค้นพบดังกล่าวซึ่งนำเสนอครั้งแรกเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคมในการประชุมของ Royal Astronomical Society อาจเป็นพื้นฐานสำหรับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์หนึ่งครั้งหรือหลายครั้งในภายหลัง

ทีมนักวิจัยอีกทีม รวมถึงนายเคลเมนต์ ได้สร้างหลักฐานที่ยืนยันก๊าซอีกชนิดหนึ่งซึ่งก็คือแอมโมเนีย “นั่นอาจมีความสำคัญมากกว่าการค้นพบฟอสฟีน” เขากล่าว

ยานอวกาศมาริเนอร์ 10 ของ NASA ถ่ายภาพดาวศุกร์นี้ได้ในช่วงทศวรรษที่ 1970 ขณะที่ดาวศุกร์ยังปกคลุมไปด้วยเมฆหนาทึบ ภาพ: NASA

สัญญาณแห่งชีวิต?

บนโลกฟอสฟีนเป็นก๊าซพิษที่มีกลิ่นเหม็นซึ่งเกิดขึ้นจากการย่อยสลายของสารอินทรีย์หรือแบคทีเรีย ในขณะที่แอมโมเนียเป็นก๊าซฉุนที่พบได้ตามธรรมชาติในสิ่งแวดล้อมและส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นจากแบคทีเรียในตอนท้ายของการย่อยสลายของเสียของพืชและสัตว์

“ตรวจพบฟอสฟีนในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ เนื่องจากดาวเสาร์เป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์” เคลเมนต์กล่าว

อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์หิน เช่น โลก ดาวศุกร์ และดาวอังคาร มีชั้นบรรยากาศที่มีออกซิเจนเป็นองค์ประกอบทางเคมีหลัก ดังนั้น การค้นพบก๊าซเหล่านี้บนดาวศุกร์จึงเป็นสิ่งที่ไม่คาดฝัน

การมีอยู่ของแบคทีเรีย?

แอมโมเนียบนดาวศุกร์คงเป็นการค้นพบที่น่าประหลาดใจยิ่งขึ้น ผลการค้นพบดังกล่าวจะนำไปใช้เป็นพื้นฐานของเอกสารทางวิทยาศาสตร์ฉบับแยก โดยใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์กรีนแบงก์ในเวสต์เวอร์จิเนีย เจน กรีฟส์ ศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ในสหราชอาณาจักร กล่าว

เคลเมนต์กล่าวว่าเมฆของดาวศุกร์ประกอบด้วยละอองน้ำ แต่ไม่ใช่น้ำ ในสารดังกล่าวมีน้ำอยู่แต่ก็มีซัลเฟอร์ไดออกไซด์ละลายอยู่มาก ทำให้มีกรดซัลฟิวริกที่มีความเข้มข้นสูงมาก ซึ่งเป็นสารที่กัดกร่อนอย่างรุนแรงซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อมนุษย์ได้หากสัมผัสเป็นเวลานานเกินไป

ซีกโลกเหนือของดาวศุกร์ ถ่ายโดยยานอวกาศแมกเจลแลนของ NASA เมื่อปี 1996 ภาพ: NASA/JPL

“มันมีความเข้มข้นมากจนไม่เข้ากันกับสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่เรารู้จักบนโลก รวมถึงสิ่งมีชีวิตที่ชอบอุณหภูมิต่ำมาก ซึ่งชอบสภาพแวดล้อมที่มีกรดสูง” เขากล่าวโดยหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่สามารถอยู่รอดในสภาวะแวดล้อมที่เลวร้ายได้

อย่างไรก็ตาม แอมโมเนียภายในหยดกรดเหล่านี้สามารถทำหน้าที่เป็นบัฟเฟอร์ต่อความเป็นกรด และลดลงเหลือระดับต่ำเพียงพอที่แบคทีเรียบางชนิดบนโลกจะสามารถอยู่รอดได้

“หากมีแบคทีเรียบางชนิดที่ผลิตแอมโมเนีย แสดงว่าแบคทีเรียเหล่านั้นได้ปรับตัวให้สภาพแวดล้อมมีความเป็นกรดน้อยลงมาก และสามารถอยู่รอดได้จนถึงจุดที่ความเป็นกรดอยู่ในระดับเดียวกับสถานที่บางแห่งที่ไม่เหมาะสมต่อการอยู่อาศัยมากที่สุดบนโลกเท่านั้น” กรีฟส์กล่าว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง บทบาทของแอมโมเนียอธิบายได้ง่ายกว่าบทบาทของฟอสฟีน “เราเข้าใจว่าทำไมแอมโมเนียจึงอาจมีประโยชน์ต่อชีวิต เราไม่เข้าใจว่าทำไมแอมโมเนียจึงผลิตขึ้นได้ เช่นเดียวกับที่เราไม่เข้าใจว่าฟอสฟีนผลิตขึ้นได้อย่างไร แต่หากมีแอมโมเนียอยู่ แอมโมเนียก็จะมีจุดประสงค์ในการใช้งานที่เราสามารถเข้าใจได้” เคลเมนต์กล่าว

อย่างไรก็ตาม กรีฟส์เตือนว่า การมีอยู่ของทั้งฟอสฟีนและแอมโมเนียไม่ใช่หลักฐานที่บ่งชี้ถึงชีวิตจุลินทรีย์บนดาวศุกร์ เนื่องจากยังมีสิ่งที่ไม่ทราบแน่ชัดเกี่ยวกับสภาพของดาวเคราะห์นี้มากนัก

ง็อก อันห์ (ตามรายงานของ CNN)

ที่มา: https://www.congluan.vn/them-nhieu-bang-chung-ve-dau-hieu-su-song-tren-sao-kim-post305495.html