ท่าทีเฉยเมยบีบสหรัฐให้คุกคามฮูตี

หลายเดือนที่ผ่านมา กลุ่มฮูตีได้ทำให้สหรัฐฯ อยู่ในสถานะนิ่งเฉยด้วยการต้องใช้ขีปนาวุธราคาแพงอย่างต่อเนื่องเพื่อยิงโดรนราคาถูก จนทำให้สหรัฐฯ ต้องเปิดฉากโจมตีเพื่อยับยั้ง

ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ประกาศเมื่อวันที่ 11 มกราคมว่า เรือรบสหรัฐและเครื่องบินขับไล่ของอังกฤษ พร้อมด้วยการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์และข่าวกรองจากออสเตรเลีย บาห์เรน แคนาดา และเนเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นสมาชิกของกองกำลังผสมปฏิบัติการโปรเทกทิฟเอจที่นำโดยวอชิงตัน ได้โจมตีพื้นที่ที่กองกำลังฮูตีควบคุมอยู่ในเยเมน เพื่อ "ตอบโต้" การโจมตีเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดงของกลุ่มติดอาวุธดังกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้

“ผมจะไม่ลังเลที่จะสั่งการมาตรการเพิ่มเติมเพื่อปกป้องประชาชนและการค้าขายทางทะเลหากจำเป็น” นายไบเดนยืนยัน

ก่อนหน้านี้ ฮูตีกล่าวว่ากองกำลังนี้โจมตีเฉพาะเรือของอิสราเอลหรือเรือที่เชื่อมโยงกับเทลอาวีฟเท่านั้น โดยมีเป้าหมายเพื่อกดดันให้ประเทศหยุดการรณรงค์ต่อต้านกลุ่มฮามาสในฉนวนกาซา อย่างไรก็ตาม กลุ่มฮูตีออกมาเตือนเมื่อเร็วๆ นี้ว่า พวกเขาจะโจมตีทุกประเทศที่เกี่ยวข้องกับพันธมิตรระหว่างประเทศที่นำโดยสหรัฐฯ ในทะเลแดง

สถานการณ์ที่ยากลำบากบีบให้สหรัฐและอังกฤษต้องโจมตีกลุ่มฮูตี — สหรัฐฯ ส่งเครื่องบินไปปฏิบัติการโจมตีกลุ่มฮูตีเมื่อวันที่ 11 มกราคม วิดีโอ: *CENTCOM*

เพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากกลุ่มฮูตี กองกำลังผสมทางทะเลที่นำโดยสหรัฐฯ ได้ส่งเรือรบและเครื่องบินขับไล่ไปเพียงเพื่อสกัดกั้นขีปนาวุธและยานบินไร้คนขับ (UAV) ที่กลุ่มติดอาวุธปล่อยออกมา เนื่องจากไม่อยากให้ความขัดแย้งลุกลามเข้าไปในตะวันออกกลาง รวมทั้งกลัวความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการต้องยกระดับการเผชิญหน้ากับกลุ่มฮูตี

ถือเป็นยุทธศาสตร์ป้องกันเชิงรับ โดยเรือรบของสหรัฐฯ อังกฤษ และพันธมิตรจะประจำการและลาดตระเวณในทะเลแดงอย่างต่อเนื่อง โดยใช้ระบบเซ็นเซอร์ที่ทันสมัยในการตรวจจับขีปนาวุธและโดรนของกลุ่มฮูตีที่คุกคามเรือบรรทุกสินค้า เมื่อตรวจพบภัยคุกคาม เรือรบเหล่านี้จะยิงขีปนาวุธเพื่อสกัดกั้น

สหรัฐฯ ดูเหมือนจะหวังว่าการรักษากลยุทธ์การป้องกันเชิงรับนี้ไว้จะเปิดประตูสู่การแก้ไขความตึงเครียดโดยการทูต อาจจะผ่านบุคคลที่สาม เช่น อิหร่าน หรือจนกว่ากลุ่มฮูตีจะยุติการโจมตีเอง

อย่างไรก็ตาม ความคาดหวังนี้ก็ล้มเหลวเมื่อวันที่ 9 มกราคม เมื่อกลุ่มฮูตีเปิดฉากโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนบนเรือบรรทุกสินค้า รวมถึงเรือรบของสหรัฐฯ และอังกฤษในทะเลแดง ซึ่งถือเป็นการทำลายสถิติการโจมตีครั้งใหม่ การโจมตีครั้งนี้ทำให้วอชิงตันตระหนักว่าตำแหน่งการป้องกันเชิงรับของตนไม่เพียงแต่ต้องแลกมาด้วยต้นทุนสูงเท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างยิ่งต่ออุปกรณ์และผู้คนอีกด้วย

ในการโจมตีครั้งนี้ กลุ่มติดอาวุธในเยเมนได้ส่งขีปนาวุธและโดรนรวม 21 ลูกหลากประเภท ซึ่งทั้งหมดถูกเครื่องบินขับไล่และเรือรบของสหรัฐและอังกฤษยิงตก

อย่างไรก็ตาม มีแหล่งที่มา กล่าวว่า UAV ของกลุ่มฮูตีได้เจาะทะลุแนวป้องกันภายนอกและเข้าใกล้เรือรบ HMS Diamond ของอังกฤษ ทำให้เรือรบต้องยิงปืนต่อต้านอากาศยานขนาด 30 มม. เข้าไปในระบบป้องกันระยะใกล้เพื่อยิงมันตก

ปืนต่อต้านอากาศยานนี้มีระยะการยิงที่มีประสิทธิภาพเพียง 1-2 กม. เท่านั้น ดังนั้นหากพลาดเป้า เรือ HMS Diamond ก็จะไม่มีวิธีการป้องกันภัยคุกคามดังกล่าวได้

ตามที่ทอม ชาร์ป อดีตนายทหารเรืออังกฤษ กล่าว เหตุการณ์นี้แสดงให้เห็นว่าการโจมตีของกลุ่มฮูตียังคงเป็นภัยคุกคามต่อกองกำลังพันธมิตร แม้ว่าพวกเขาจะมีขีดความสามารถในการป้องกันประเทศที่ทันสมัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากกองกำลังในเยเมนนำอาวุธที่ทันสมัยกว่ามาโจมตี

"โดยปกติแล้ว เรือรบคงไม่ต้องการเผชิญกับการโจมตีของศัตรูในระยะใกล้ขนาดนั้น แต่จะทำลายภัยคุกคามจากระยะไกลโดยตรง" ชาร์ป กล่าว “หากวัตถุที่ถูกยิงเป็นขีปนาวุธร่อนความเร็วเหนือเสียงหรือขีปนาวุธพิสัยไกลความเร็วเหนือเสียง ระดับความอันตรายจะเพิ่มมากขึ้นอีกมาก”

เรือดำน้ำขีปนาวุธร่อนของสหรัฐฯ แล่นผ่านใต้สะพานอัลซาลาม ทางตะวันออกเฉียงเหนือของกรุงไคโร ประเทศอียิปต์ เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2023 ภาพ: CENTCOM — เรือดำน้ำขีปนาวุธร่อนของสหรัฐฯ แล่นผ่านใต้สะพานอัลซาลาม ทางตะวันออกเฉียงเหนือของกรุงไคโร ประเทศอียิปต์ เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2023 ภาพ: *CENTCOM*

แม้ว่าเรือรบของสหรัฐฯ และพันธมิตรจะไม่ได้รับอันตราย แต่พวกเขาก็ไม่ได้ตอบสนองอย่างทันท่วงทีเพื่อปกป้องเรือสินค้าในทะเลแดง ในความเป็นจริง เรือสินค้าบางลำถูกโดรนโจมตีในขณะที่ผ่านน่านน้ำเหล่านี้ แต่ไม่มีความเสียหายร้ายแรงเกิดขึ้น

ต้นทุนในการสกัดกั้นการโจมตีของกลุ่มฮูตีถือเป็นปัญหาสำคัญสำหรับกองกำลังผสมทางทะเลที่นำโดยสหรัฐฯ เช่นกัน กลุ่มติดอาวุธสามารถส่ง UAV พลีชีพได้หลายสิบลำซึ่งมีราคาสูงถึงหลายหมื่นดอลลาร์ในการโจมตีแต่ละครั้ง ในขณะที่ขีปนาวุธ Aster ที่เรือของอังกฤษใช้ยิง UAV ตกนั้นมีราคาแพงกว่าหลายสิบเท่า

การบรรจุกระสุนใหม่ถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ เนื่องจากเรือรบของอเมริกาและอังกฤษต้องเดินทางไกลไปยังท่าเรือที่มีโครงสร้างพื้นฐานที่เหมาะสมเพื่อบรรจุกระสุนใหม่ สิ่งนี้จะทำให้เกิดช่องว่างในแนวป้องกันทะเลดำหากไม่พบทรัพยากรทดแทน

“ระบบปล่อยแนวตั้งบนเรือรบไม่สามารถโหลดซ้ำในทะเลได้ แต่จะต้องส่งกลับไปที่ท่าเรือเพื่อโหลดซ้ำ ซึ่งในระยะยาวจะต้องใช้เวลามากและมีค่าใช้จ่ายสูง” Sidharth Kaushal ผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินเรือจาก Royal United Services Institute (RUSI) กล่าว

ตามรายงานของชาร์ป ขณะนี้ไม่มีเรือรบลำใดในสหราชอาณาจักรที่สามารถเข้ามาแทนที่เรือ HMS Diamond ได้ หากต้องกลับเข้าท่าเรือเพื่อบรรทุกสัมภาระใหม่ นี่อาจเป็นสาเหตุที่ผู้บัญชาการเรือ HMS Diamond ยอมรับความเสี่ยงในการใช้ปืนป้องกันระยะใกล้ยิง UAV ของกลุ่มฮูตีตก เพื่อประหยัดขีปนาวุธที่มีราคาแพง ช่วยให้เรือสามารถปฏิบัติการได้นานขึ้นก่อนจะต้องกลับเข้าท่า

เรือ HMS Diamond นอกชายฝั่งสกอตแลนด์ในเดือนตุลาคม 2020 ภาพ: กระทรวงกลาโหมอังกฤษ — เรือ HMS Diamond นอกชายฝั่งสกอตแลนด์ในเดือนตุลาคม 2020 ภาพ: *กระทรวงกลาโหมอังกฤษ*

ตามที่ชาร์ปกล่าว เพื่อหลีกเลี่ยงการกระจายความขัดแย้งในภูมิภาค สหรัฐและพันธมิตรจำเป็นต้องดำเนินการโจมตีตอบโต้โดยเร็ว โดยควรทำทันทีหลังจากกองกำลังฮูตีโจมตีทะเลแดง และในเวลาเดียวกันก็ต้องโจมตีเป้าหมายทางทหารของกลุ่มอย่างแม่นยำ เช่น เครื่องยิงขีปนาวุธ โดรน และเรดาร์ โดยลดความเสียหายข้างเคียงที่เกิดกับพลเรือนให้เหลือน้อยที่สุด

สิ่งนี้ช่วยให้กลุ่มพันธมิตรแสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังดำเนินการโจมตีเชิงป้องกัน โดยไม่ได้ตั้งใจที่จะจุดชนวนความขัดแย้งขนาดใหญ่กับกลุ่มฮูตี หรือทำให้เกิดการสูญเสียในหมู่ชาวเยเมน จึงป้องกันไม่ให้กองกำลังที่ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มฮูตีอย่างอิหร่านมีเหตุผลในการเปิดแนวรบใหม่ในตะวันออกกลาง

“การโจมตีดังกล่าวจะเป็นการโจมตีโดยตรง ทำลายคลังอาวุธและจิตวิญญาณนักสู้ของกลุ่มฮูตี มากกว่าจะเป็นการป้องกันตนเองแบบนิ่งเฉย เมื่อรวมกับความพยายามทางการทูต กิจกรรมการค้าในทะเลแดงก็มีโอกาสที่จะฟื้นคืนมาได้” ผู้เชี่ยวชาญชาร์ปกล่าว

การโจมตีเป้าหมายกลุ่มฮูตีในเยเมนแสดงให้เห็นว่ากองกำลังสหรัฐฯ ในทะเลแดงมีศักยภาพในการตอบสนองอย่างรวดเร็ว ความสามารถในการลาดตระเวนขั้นสูงบนเรือรบและเครื่องบินขับไล่ของสหรัฐฯ ช่วยให้กองกำลังนี้ระบุตำแหน่งของระบบยิงขีปนาวุธและเรดาร์ของกลุ่มฮูตีได้ จึงสามารถโจมตีได้อย่างแม่นยำ

ประเทศนี้มีขีปนาวุธร่อนโจมตีภาคพื้นดิน Tomahawk จำนวนมาก โดยมีพิสัยการโจมตี 1,600 กม. ซึ่งติดตั้งอยู่บนเรือรบและเรือดำน้ำในทะเลแดง รวมไปถึงฝูงบินขับไล่สมัยใหม่บนเรือบรรทุกเครื่องบิน ซึ่งสามารถโจมตีเป้าหมายในเยเมนได้ทันทีหลังจากได้รับคำสั่ง

ภาพที่เชื่อว่าเป็นภาพการระเบิดในจังหวัดซาดา ทางตอนเหนือของเมืองหลวงซานา เมื่อวันที่ 12 มกราคม หลังจากกองกำลังสหรัฐฯ และอังกฤษโจมตีกลุ่มฮูตีในเยเมน ภาพ: CNN — ภาพที่เชื่อว่าเป็นภาพการระเบิดในจังหวัดซาดา ทางตอนเหนือของเมืองหลวงซานา เมื่อวันที่ 12 มกราคม หลังจากกองกำลังสหรัฐฯ และอังกฤษโจมตีกลุ่มฮูตีในเยเมน ภาพ: *CNN*

จากแหล่งข่าวแจ้งว่า กองกำลังสหรัฐฯ และอังกฤษได้ส่งเครื่องบินขับไล่และเรือรบไปยิงขีปนาวุธโจมตีกองกำลังฮูตี รวมถึง "เรือส่งสารสงคราม" โทมาฮอว์กด้วย เป้าหมายของกลุ่มก่อการร้ายหลายสิบแห่งถูกโจมตี ซึ่งรวมถึงระบบเรดาร์ ระบบจัดเก็บขีปนาวุธ และฐานยิงขีปนาวุธ

ต่อมากระทรวงกลาโหมอังกฤษได้ยืนยันแล้วว่าเครื่องบินรบไทฟูนของอังกฤษ 4 ลำได้ทิ้งระเบิดนำวิถีแบบเพฟเวย์ใส่ฐานยิงขีปนาวุธและโดรน 2 แห่งของกองกำลังฮูตีในเยเมนตะวันตกเฉียงเหนือ

ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ฮูซีกล่าวว่าการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ และอังกฤษโจมตีฐานทัพอากาศอัลไดลามีทางตอนเหนือของเมืองหลวงซานา พื้นที่รอบสนามบินนานาชาติโฮเดดาห์ในเยเมนตะวันตก ฐานทัพในจังหวัดซาดาทางตอนเหนือ สนามบินนานาชาติ และสถานที่หลายแห่งในจังหวัดไตซ์ และสนามบินในเมืองอับส์ทางตอนเหนือ

กลุ่มฮูตียังประกาศว่าได้ตอบโต้กองกำลังอังกฤษและสหรัฐฯ ในทะเลแดง และเตือนว่าจะไม่หยุดโจมตีพวกเขาจนกว่าพวกเขาจะออกจากพื้นที่

“การโจมตีกองกำลังฮูตีของสหรัฐฯ และอังกฤษไม่ใช่แนวทางแก้ไขเพื่อยุติความขัดแย้งในทะเลแดง แต่เป็นก้าวสำคัญในการยุติความขัดแย้ง อย่างไรก็ตาม เราต้องระมัดระวังไม่ให้สถานการณ์เลวร้ายลง” ชาร์ปเน้นย้ำ