ความทะเยอทะยานในการเริ่มต้นธุรกิจของโตโยต้าที่มีปัญหา

โตโยต้าก่อตั้งบริษัทซอฟต์แวร์ขึ้นเพื่อสร้างเทคโนโลยีใหม่ แต่กลับประสบปัญหาในการผสานเข้ากับนิสัยและความสามารถเดิมๆ

โตโยต้าคือบริษัทที่จำหน่ายรถยนต์มากที่สุดในโลก ครั้งหนึ่งพวกเขามีความทะเยอทะยานที่จะสร้างสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีของตนเองในปี 2021 พวกเขาเลือกผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชื่อดังชาวอเมริกันมาบริหารสตาร์ทอัพแห่งนี้ และคาดหวังว่าจะสร้างซอฟต์แวร์สำหรับรุ่นรถของพวกเขา ซึ่งจะกลายเป็นมาตรฐานสำหรับอุตสาหกรรมทั้งหมด

ความทะเยอทะยานนั้นยิ่งใหญ่ถึงขนาดที่โครงการหนึ่งของโตโยต้าในขณะนั้นคือการสร้างเมืองใหม่ทั้งหมดบริเวณเชิงภูเขาไฟฟูจิ เพื่อทดสอบรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ หุ่นยนต์ และผลิตไฟฟ้าจากก๊าซไฮโดรเจน อากิโอะ โตโยดะ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของโตโยต้า กล่าวว่าบริษัทใหม่นี้จะช่วยให้โตโยต้าสามารถเดินหน้าสู่ “ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุด” ได้ เนื่องจากรถยนต์จะเปลี่ยนโฉมมาเป็นรถยนต์ไฟฟ้า เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต ขับเคลื่อนอัตโนมัติ และขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์

โตโยต้ากล่าวว่าบริษัทซอฟต์แวร์ดังกล่าวมีชื่อว่า Woven Planet ซึ่งอ้างอิงถึงต้นกำเนิดของผู้ผลิตรถยนต์ในฐานะโรงงานสิ่งทอในช่วงทศวรรษปี 1920 เขาซื้อหุ้น 5 เปอร์เซ็นต์ในสตาร์ทอัพใหม่เพื่อแสดงถึงความมุ่งมั่นของเขา

แต่ ณ บัดนี้ ความทะเยอทะยานของ Woven Planet ยังคงไม่บรรลุผล แม้ว่าบริษัทจะยังรักษาวิสัยทัศน์ดังกล่าวไว้ แต่กำหนดเวลาเปิดตัวซอฟต์แวร์สำหรับรถยนต์กลับถูกเลื่อนออกไป เมืองใหม่ยังไม่เปิด หลังจากล่าช้าไปสามปี และซอฟต์แวร์ถูกมองว่ามีความทะเยอทะยานเกินกว่าที่จะเปิดตัวได้ทันเวลา ปรมาจารย์ด้านเทคโนโลยีชาวอเมริกันจึงตัดสินใจลาออก

ใน วอลล์สตรีทเจอร์นัล ผู้นำโตโยต้าทั้งในอดีตและปัจจุบันหลายคนเปิดเผยถึงขั้นตอนที่ผิดตั้งแต่เริ่มต้น พวกเขาบอกว่านี่คือบทเรียนสำหรับบริษัทแบบดั้งเดิม ธุรกิจเหล่านี้รู้ว่าจำเป็นต้องมีเทคโนโลยีใหม่ แต่กลับประสบปัญหาในการคิดหาวิธีนำเทคโนโลยีดังกล่าวไปผสานเข้ากับนิสัยและความสามารถเดิม ๆ

โคจิ ซาโตะ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารโตโยต้า พูดถึง Arene ในงานแสดงรถยนต์ที่โตเกียวในสัปดาห์นี้ ภาพ: WSJ — โคจิ ซาโตะ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารโตโยต้า พูดถึง Arene ในงานแสดงรถยนต์ที่โตเกียวในสัปดาห์นี้ ภาพ: *WSJ*

โตโยต้าเป็นหนึ่งในเสาหลักของเศรษฐกิจญี่ปุ่น ซึ่งสร้างงานให้กับคนหลายล้านคนทั้งทางตรงและทางอ้อม เป็นเวลากว่า 50 ปีแล้วที่พวกเขาได้สร้างมาตรฐานให้กับผู้ผลิตรถยนต์ระดับโลก ด้วยหลักการที่เน้นย้ำถึงประสิทธิภาพ การลดของเสีย และการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม วัฒนธรรมของบริษัทถูกสร้างขึ้นบนกรอบเวลาการผลิตที่เข้มงวดและการควบคุมงบประมาณที่เข้มงวด ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทส่วนใหญ่ - รวมถึงโคจิ ซาโตะ ซีอีโอ - ล้วนเป็นคนวัยเยาว์ที่บริษัทโตโยต้าเพื่อสร้างอาชีพและหลีกเลี่ยงความผิดพลาด ชุดยูนิฟอร์มของบริษัทไม่มีอะไรพิเศษ เช่น เสื้อสวมหัวหรือเสื้อคอเต่าสีดำ แต่เป็นเสื้อเชิ้ตคนงานโรงงานที่ซาโตะมักใส่ไปประชุมภายใน

โตโยต้าไม่ใช่ผู้ผลิตรถยนต์รายเดียวที่ประสบปัญหาเรื่องซอฟต์แวร์ สัปดาห์นี้ General Motors จำเป็นต้องหยุดดำเนินการแผนกรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติเนื่องจากข้อกังวลด้านความปลอดภัยจากหน่วยงานกำกับดูแล

Volkswagen ซึ่งเป็นบริษัทผลิตรถยนต์รายใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ยังได้ทุ่มเงินนับพันล้านดอลลาร์และจ้างวิศวกรจำนวนหนึ่งมาทำงานในโครงการซอฟต์แวร์ อย่างไรก็ตาม โปรเจ็กต์นี้กำลังเผชิญกับความยากลำบาก ทำให้การเปิดตัวรถยนต์หลายรุ่นล่าช้า ส่งผลให้ Herbert Diess ซีอีโอต้องลาออก

หากเปรียบเทียบกับคู่แข่งรายใหม่ VW และ Toyota ยังคงตามหลังในด้านนี้ Tesla, BYD และบริษัทอื่นๆ อีกมากมายใช้ซอฟต์แวร์เพื่อควบคุมฟีเจอร์ของรถยนต์ ซึ่งหมายความว่าทุกอย่างตั้งแต่อายุการใช้งานแบตเตอรี่ไปจนถึงคุณสมบัติของรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติสามารถปรับปรุงได้ผ่านการอัปเดตซอฟต์แวร์ เช่นเดียวกับแอปโทรศัพท์

ในการประชุมภายในเมื่อปี 2020 โตโยดะกระตุ้นให้พนักงานมีความฝันที่ยิ่งใหญ่ เขากล่าวว่าเป็นเรื่องยากที่จะสนับสนุนนวัตกรรมภายในโตโยต้าเนื่องจากบริษัทมีขนาดใหญ่มาก และการตัดสินใจมักเกิดขึ้นจากสิ่งที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้

“ในสภาพแวดล้อมที่ไม่แน่นอนในปัจจุบัน ไม่ใช่ว่าทุกสิ่งจะทำได้ตามตรรกะทั่วไป” เขากล่าว เมื่อยืนอยู่หน้าบริษัทใหม่ของเขา เขาพูดอย่างมั่นใจว่า “ผมเชื่อว่าเราสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ ผมเชื่อว่าเราสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้” เขากล่าว

หลังจากก่อตั้งในเดือนมกราคม พ.ศ. 2564 Woven Planet เสนอเงินเดือนสูงเพื่อดึงดูดวิศวกรซอฟต์แวร์ชั้นนำในต่างประเทศ และได้เข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัพหลายแห่ง รวมถึงแผนกรถขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Lyft บริษัทเรียกรถโดยสารสัญชาติอเมริกัน

Woven เปิดสำนักงานในรูปแบบซิลิคอนวัลเลย์ พนักงานมีสิทธิใช้รถสกู๊ตเตอร์สองล้อได้ กฎระเบียบยังผ่อนปรนมากขึ้น พวกเขาเช่าพื้นที่สำนักงานในตึกสูงใจกลางกรุงโตเกียว ห่างจากสำนักงานใหญ่ของพวกเขาเกือบ 300 กม. ซึ่งเป็นสถานที่ที่โด่งดังเรื่องการประหยัดเครื่องปรับอากาศและลดการใช้ลิฟต์เพื่อลดต้นทุน

ภายในสำนักงาน Woven Planet ในโตเกียว ภาพ : โตโยต้า — ภายในสำนักงาน Woven Planet ในโตเกียว ภาพ : *โตโยต้า*

ในการบริหาร Woven Planet โตโยดะเลือกเจมส์ คัฟเนอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านรถยนต์ที่ทำงานกับผู้ผลิตรถยนต์รายนี้ตั้งแต่ปี 2016 ก่อนหน้านั้น เขาเคยทำงานที่ฝ่ายรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Google คัฟเนอร์อายุ 52 ปี เขาบริหารจัดการพนักงานกว่า 2,000 คนของ Woven Planet และยังรับผิดชอบในการฝึกอบรมลูกชายของโทโยดะ - ไดสุเกะ (อายุ 35 ปี) อีกด้วย Kuffner ได้รับเงินเกือบ 9 ล้านเหรียญสหรัฐในปีที่สิ้นสุดในเดือนมีนาคม 2023 ซึ่งมากกว่าเจ้านายของเขา Toyoda ประมาณ 2 ล้านเหรียญสหรัฐ

โครงการอันทะเยอทะยานอย่างหนึ่งของ Woven คือการสร้างเมืองมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่เชิงภูเขาไฟฟูจิ ชื่อว่า Woven City ซึ่งจะใช้ไฟฟ้าที่ผลิตจากก๊าซไฮโดรเจน ที่นี่คือสถานที่ที่ผู้คนนับพันจะอาศัยอยู่และทดสอบรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ รวมถึงทดสอบบ้านอัจฉริยะที่ติดตั้งหุ่นยนต์

โครงการอีกโครงการหนึ่งคือการสร้างซอฟต์แวร์ชั้นนำของอุตสาหกรรมสำหรับรถยนต์โตโยต้า บริษัทเรียกซอฟต์แวร์ดังกล่าวว่า Arene ซึ่งเป็นระบบปฏิบัติการสำหรับรถยนต์ที่คาดว่าจะช่วยให้ผู้ขับขี่สามารถดาวน์โหลดการอัพเดทผ่านทางอินเทอร์เน็ต คล้ายกับ Tesla รถยนต์ Arene จะเชื่อมต่อกับระบบคลาวด์ ระบบนี้รวบรวมและแบ่งปันข้อมูลจากยานพาหนะ บ้านอัจฉริยะ และโครงสร้างพื้นฐานนับล้านคันในเมือง

นักพัฒนาภายนอกโตโยต้ายังสามารถใช้ซอฟต์แวร์เพื่อเขียนแอปสำหรับรถยนต์ได้ Arene จะเป็นระบบปฏิบัติการแบบเปิดสำหรับผู้ผลิตยานยนต์รายอื่นๆ คล้ายกับ Android สำหรับอุปกรณ์พกพา

อย่างไรก็ตาม ความทะเยอทะยานนี้ยิ่งใหญ่เกินไปและยากที่จะรักษาไว้ตามกำหนดการเปิดตัวรถยนต์ที่แน่นอน งานนี้ยากขึ้นไปอีกเพราะว่า Toyota ต้องการให้ซอฟต์แวร์ทำงานบนอุปกรณ์ต่างๆ มากมาย ทั้งรถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ไฮบริดน้ำมัน-ไฟฟ้า

พนักงานของโตโยต้าและ Woven Planet เองพบว่าวิสัยทัศน์ดังกล่าวน่าสับสนเกินไป หกเดือนก่อนหน้านี้ ในการประชุมพนักงานทั้งหมดของบริษัท Woven คำถามที่ผู้นำมักถามบ่อยที่สุดคือ "Arene คืออะไร"

คัฟเนอร์หยุดคิดไปสองสามวินาที จากนั้นจึงตอบคำถามเกี่ยวกับความฝันของเขาให้เอรีนฟัง มันช่วยปกป้องผู้คนด้วยระบบความปลอดภัยอัตโนมัติ มากกว่าการควบคุมฟังก์ชันการขับขี่ของยานพาหนะเพียงอย่างเดียว

ผู้นำของ Woven Planet และ Toyota ก็ยังถกเถียงถึงประเด็นนี้เช่นกัน การพัฒนาแพลตฟอร์มใช้เวลานานกว่าที่โตโยต้าคาดไว้ในตอนแรก มีอยู่ช่วงหนึ่ง วันที่เปิดตัวเป้าหมายสำหรับเวอร์ชันเต็มถูกเลื่อนออกไปเป็นปี 2025 หรือแม้กระทั่งปี 2027

ในการประชุมพัฒนาผลิตภัณฑ์เมื่อปีที่แล้ว บริษัท Toyoda รู้สึกโกรธเมื่อผู้บริหารของ Woven Planet กล่าวว่าการอัปเดตซอฟต์แวร์หลายรายการที่บริษัท Toyota ต้องการเปิดตัวภายในปี 2025 นั้นไม่เสร็จสมบูรณ์ตามกำหนดเวลา ตามที่แหล่งข่าวที่เกี่ยวข้องกับเรื่องดังกล่าวเปิดเผย WSJ

เมื่อปีที่แล้ว Woven Planet เริ่มเปลี่ยนโฟกัสไปที่การพัฒนาซอฟต์แวร์ที่จะเปิดตัวในเร็วๆ นี้ นั่นคือการสร้างซอฟต์แวร์สำหรับรถยนต์โตโยต้าโดยเฉพาะ บริษัทยังได้นำผู้บริหารที่มีประสบการณ์ด้านยานยนต์เข้ามาด้วย สำหรับการเปิดตัว Arene มุ่งเน้นไปที่ประสบการณ์ในรถยนต์โดยมีฟีเจอร์ต่างๆ ที่ให้ผู้ขับขี่ปรับแต่งสิ่งต่างๆ ได้มากมาย เช่น เสียงเหมือนรถสปอร์ตหรือเกียร์ธรรมดาที่จำลองมา

ปัจจุบัน John Absmeier ดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Woven เขาถูกนำมาที่นี่เมื่อปีที่แล้วโดยมีประสบการณ์ทั้งในอุตสาหกรรมยานยนต์และเทคโนโลยี วิสัยทัศน์ของเอเรเน่ยังคงเหมือนเดิมเขากล่าว “สิ่งที่เปลี่ยนไปในช่วงปีที่ผ่านมาก็คือ มันจะไม่ใช่เหตุการณ์ใหญ่โตอีกต่อไป แต่จะเป็นแบบก้าวไปทีละขั้นตอน”

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้รับการเน้นย้ำมากขึ้นในเดือนมกราคม เมื่อโตโยดะตัดสินใจส่งมอบผู้ผลิตรถยนต์ให้กับซาโตะ ในตำแหน่งใหม่ในฐานะ CEO ของโตโยต้า งานของซาโตะคือการเร่งการเปลี่ยนแปลงของบริษัทไปสู่การใช้ยานยนต์ไฟฟ้าอย่างช้าๆ

ไม่กี่วันหลังเข้ารับตำแหน่ง ซาโตะให้คำมั่นว่าจะเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่ 10 รุ่นภายในปี 2026 เขาต้องการให้ Arene เปิดตัวเต็มรูปแบบพร้อมๆ กับการเปิดตัวรุ่นเหล่านี้

ดังนั้น ซาโตะจึงเรียกร้องให้ Woven หันไปเน้นซอฟต์แวร์ที่สามารถเปิดตัวได้เร็วๆ นี้ ต่อมา Woven Planet ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Woven by Toyota เพื่อให้สอดคล้องกับแบรนด์ Toyota ผู้บริหารระดับสูงของ Toyota ที่อยู่กับบริษัทมายาวนาน เช่น อดีต CFO Kenta Kon และประธาน Koji Kobayashi ได้เข้าร่วมบริษัทซอฟต์แวร์แห่งนี้ โตโยดะยังโอนหุ้นของเขาให้กับโตโยต้า ทำให้ Woven by Toyota กลายเป็นบริษัทในเครือของผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่น

เดือนนี้ คัฟเนอร์ก้าวลงจากตำแหน่ง เปิดทางให้ฮาจิเมะ คุมะเบะ จากบริษัท Denso ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์รายใหญ่ให้กับโตโยต้า ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นกล่าวว่า Arene จะปรากฏในรถยนต์บางรุ่นตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นไป โดยจะมีเวอร์ชันเต็มในปี 2026 ในช่วงแรก ซอฟต์แวร์นี้จะใช้งานได้กับรถยนต์ของ Toyota เท่านั้น

ทาคากิ นากานิชิ นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมรถยนต์ญี่ปุ่น กล่าวกับวอลล์สตรีทเจอร์นัลว่า "โตโยต้าได้เรียนรู้จากความล้มเหลวของตนเอง ตอนนี้พวกเขามีคำจำกัดความที่ชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่จะต้องทำ สิ่งที่ต้องให้ความสำคัญเป็นลำดับแรก และแผนผลิตภัณฑ์เฉพาะสำหรับปี 2026"

“คำถามตอนนี้คือว่าโตโยต้าจะสามารถค้นหาโมเดลที่ประสบความสำเร็จในระยะยาวได้หรือไม่ เวลาของคัฟเนอร์หมดลงแล้ว บริษัทที่เริ่มต้นในรูปแบบสตาร์ทอัพในซิลิคอนวัลเลย์ตอนนี้มีซีอีโอชาวญี่ปุ่นและเป็นบริษัทญี่ปุ่นโดยสมบูรณ์” นากานิชิกล่าว

พนักงานบางส่วนของ Woven by Toyota กล่าวว่าพวกเขาพบกับความยากลำบากในการปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมใหม่ การสร้างซอฟต์แวร์ไม่ใช่สิ่งที่สามารถสั่งและส่งมอบได้ทันเวลาเหมือนกับการผลิตเบรกหรือท่อไอเสียของรถยนต์ อย่างไรก็ตาม มีผู้ตอบว่า เมื่อมีโตโยต้าเข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเขาก็มั่นใจมากขึ้นในความสามารถในการส่งมอบผลิตภัณฑ์ได้ตรงเวลา

Absmeier กล่าวว่าเขาเชื่อว่าฝ่ายดังกล่าวยังคงรักษาไว้ซึ่งวัฒนธรรมสตาร์ทอัพ แม้ว่าปัจจุบันจะต้อง “ปรับตัวให้เข้ากับรูปแบบของโตโยต้า” ก็ตาม โตโยต้า เช่นเดียวกับอุตสาหกรรมรถยนต์โดยรวม "บางครั้งก็ต้องดิ้นรนกับการเปลี่ยนแปลง" เขากล่าว อย่างไรก็ตาม Absmeier กล่าวว่าบริษัทมีรากฐานและแผนงานสำหรับด้านซอฟต์แวร์แล้ว ขณะนี้เหลือเพียงการดำเนินการเท่านั้น

ภายใต้การดูแลของไดสุเกะ โตโยดะ คาดว่าการก่อสร้างพื้นที่แรกของ Woven City จะแล้วเสร็จในปีหน้า นอกจากนี้Woven ยังกำลังมองหาผู้พักอาศัยที่มีศักยภาพอีกด้วย

คูมาเบะ ซีอีโอคนใหม่ของ Woven ยังทำงานร่วมกับคูฟเนอร์ในโครงการซอฟต์แวร์อีกด้วย เขาบอกว่าเขาจะไม่ละทิ้งวิสัยทัศน์ของผู้นำคนเก่า แต่จะทำให้มันกลายเป็นความจริง

ในงานเลี้ยงอำลาเมื่อเดือนที่แล้ว คัฟเนอร์ดูเหนื่อยล้ามาก ขณะที่เขาพูด เขาก็สะอื้นไปด้วยขณะกล่าวขอบคุณทุกคนสำหรับประสบการณ์ที่เขาได้รับที่นี่ คัฟเนอร์กล่าวว่าเขาจะคิดถึงเพื่อนร่วมงานเก่าของเขาและคิดถึงผมร่วงจำนวนมากที่ได้รับตำแหน่งนี้

ฮาทู (ตาม WSJ)

ลิงค์ที่มา