ยานลงจอดลำที่ 2 ของสหรัฐพร้อมบินไปดวงจันทร์แล้ว

ยานลงจอดชื่อโอดิสเซียสหรือโอดี จะออกเดินทางด้วยจรวด Falcon 9 ของ SpaceX จากแหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา ในเวลา 23.57 น. วันที่ 14 กุมภาพันธ์ ตามเวลากรุงฮานอย

ยานลงจอดโนวา-ซี หรือที่เรียกว่าโอดิสเซียส ได้รับการพัฒนาโดย Intuitive Machines ภาพ: เครื่องจักรที่ใช้งานง่าย — ยานลงจอดโนวา-ซี หรือที่เรียกว่าโอดิสเซียส ได้รับการพัฒนาโดย Intuitive Machines ภาพ: *เครื่องจักรที่ใช้งานง่าย*

หลังจากภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ล้มเหลวเมื่อเดือนที่แล้ว NASA ก็ฝากความหวังไว้กับยานอวกาศลำที่สองซึ่งพัฒนาโดยบริษัทอื่น เพื่อทำการลงจอดบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกของสหรัฐฯ ในรอบกว่า 5 ทศวรรษ จรวดดังกล่าวจะส่งยานอวกาศโอดีสเซียสไปสู่วงโคจรวงรีที่มีความกว้าง 380,000 กิโลเมตร (230,000 ไมล์) รอบโลก ตามที่ Stephen Altemus ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Intuitive Machines บริษัทในเมืองฮูสตันซึ่งเป็นผู้พัฒนาโอดีสเซียส กล่าว เมื่อเข้าสู่วงโคจรของโลกแล้ว ยานลงจอดบนดวงจันทร์จะแยกตัวออกจากจรวดและเริ่มต้นการเดินทางของตัวเองโดยใช้เครื่องยนต์บนยานเพื่อเร่งความเร็วในเส้นทางบินตรงไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ CNN รายงาน

คาดว่าโอดิสเซียสจะใช้เวลาบินอิสระในอวกาศนานกว่าหนึ่งสัปดาห์และพยายามลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ในวันที่ 22 กุมภาพันธ์

หนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ Peregrine ยานอวกาศที่พัฒนาโดยบริษัทเอกชน Astrobotic Technology ที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก NASA ล้มเหลวในภารกิจที่คล้ายกัน บริษัทพิตต์สเบิร์กรายงานว่าพบการรั่วไหลของเชื้อเพลิงเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากปล่อยยาน Peregrine เมื่อวันที่ 8 มกราคม ยานอวกาศดังกล่าวตกลงสู่พื้นโลก 10 วันต่อมา และถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ

NASA กำลังให้เงินทุนแก่บริษัทเอกชนเพื่อพัฒนาฝูงบินยานลงจอดบนดวงจันทร์ขนาดเล็กภายใต้โครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) เป้าหมายของโครงการนี้คือการพัฒนายานลงจอดภายใต้สัญญาที่มีต้นทุนคงที่ค่อนข้างถูกซึ่งจะช่วยให้สหรัฐอเมริกาสามารถกลับไปดวงจันทร์ได้อีกครั้งในขณะที่การแข่งขันทางอวกาศระหว่างประเทศกำลังเข้มข้นขึ้น

จีน อินเดีย และญี่ปุ่น เป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่สามารถลงจอดบนดวงจันทร์ได้อย่างนุ่มนวลในศตวรรษที่ 21 แม้ว่า NASA จะมั่นใจว่าสหรัฐอเมริกาจะเป็นประเทศแรกที่จะส่งมนุษย์กลับไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ แต่การแข่งขันทั่วโลกในการลงจอดยานอวกาศไร้คนขับที่นั่นยังคงดุเดือดมากกว่าที่เคย สิ่งที่ทำให้แนวทางของ NASA แตกต่างคือการพึ่งพาการสร้างรายได้เชิงพาณิชย์ โดยยานอวกาศเอกชนราคาประหยัดที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วจำนวนมากแข่งขันกันเพื่อรับสัญญาแทนที่ NASA จะเป็นผู้พัฒนายานอวกาศเอง Intuitive Machines อาจได้รับเงินจาก NASA มากถึง 118 ล้านดอลลาร์สำหรับภารกิจนี้

Intuitive Machines ก่อตั้งขึ้นในปี 2013 และเป็นบริษัทที่สองในโครงการ CLPS ที่พยายามลงจอดบนดวงจันทร์หลังจาก Astrobotic มีกำหนดภารกิจ CLPS อีกสองครั้งในช่วงปลายปี 2024 จากบริษัททั้งสี่แห่งที่ส่งยานลงจอดไปยังดวงจันทร์ภายใต้โครงการ CLPS นั้น Intuitive Machines ได้รับคำสั่งซื้อจาก NASA มากที่สุด โดยมีภารกิจทั้งหมดสามครั้ง

ยานลงจอดโอดิสเซียสเป็นรุ่นที่เรียกว่า โนวา-ซี ซึ่งมีขนาดประมาณตู้โทรศัพท์ของอังกฤษที่มีขาตั้งติดอยู่ ตามข้อมูลของ Intuitive Machines บริษัทมีเป้าหมายที่จะลงจอดยานลงจอดใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ดึงดูดความสนใจอย่างมากในการแข่งขันทางอวกาศ เชื่อกันว่าบริเวณดังกล่าวมีน้ำแข็งซึ่งสามารถใช้เป็นน้ำดื่มหรือเชื้อเพลิงจรวดสำหรับนักบินอวกาศในอนาคตได้ ขั้วโลกใต้เป็นพื้นที่ที่ NASA วางแผนจะส่งนักบินอวกาศไปภายในสิ้นทศวรรษนี้

ยานลงจอดจะบรรทุกสัมภาระของ NASA จำนวน 6 ชิ้น ซึ่งรวมถึงเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์หลายประเภทที่ออกแบบมาเพื่อทดสอบเทคโนโลยีใหม่ ๆ หรือประเมินสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ เช่น การศึกษาปฏิกิริยาของดินและหินในระหว่างการลงจอด ยานอวกาศดังกล่าวยังมีของที่ระลึกอีกหลากหลาย รวมถึงประติมากรรมที่แสดงลักษณะข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์ และเทคโนโลยีจากบริษัทเอกชน เช่น Columbia Sportswear ซึ่งพัฒนาฉนวนสำหรับยานลงจอด

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน โอดิสเซียสจะใช้เวลาเจ็ดวันปฏิบัติการบนดวงจันทร์ แต่เนื่องจากจุดลงจอดเคลื่อนตัวเข้าไปในเงาของโลก ยานอวกาศจะเข้าสู่โหมดนอนหลับในคืนที่ดวงจันทร์

อัน คัง (ตามรายงานของ CNN )

ลิงค์ที่มา