สหรัฐฯ ยอมรับว่ายังคงซื้อสินค้าดังกล่าวจากรัสเซีย แม้จะทราบถึงความเสี่ยงก็ตาม

นับตั้งแต่ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน เปิดฉากปฏิบัติการทางทหารในยูเครนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว สหรัฐและพันธมิตรได้ใช้มาตรการคว่ำบาตรอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซของรัสเซียในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ส่งผลให้มอสโกสูญเสียรายได้นับหมื่นล้านดอลลาร์

แต่ทางวอชิงตันไม่มีทางที่จะเลิก "เสพติด" เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของรัสเซียได้ เนื่องจากมีทางเลือกอื่นน้อยมาก ปัจจุบัน บริษัทพลังงานนิวเคลียร์ยักษ์ใหญ่ Rosatom ของรัฐรัสเซีย ยังคงให้บริการเชื้อเพลิงนิวเคลียร์และการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมแก่เครื่องปฏิกรณ์ของอเมริกาและชาติตะวันตก

สถานการณ์ดังกล่าวถือเป็นเรื่อง “น่ากังวลอย่างยิ่ง” แคธริน ฮัฟฟ์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ กล่าวกับ Financial Times (UK) เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน

ผลที่ตามมาจากการไม่ลงมือทำ

รัสเซียเป็นซัพพลายเออร์ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะราคาถูกสู่ตลาดโลกมายาวนาน คิดเป็นประมาณ 50% ของกำลังการเสริมสมรรถนะของโลก รัสเซียขายผลิตภัณฑ์เชื้อเพลิงนิวเคลียร์มูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์ให้กับผู้ผลิตพลังงานของสหรัฐฯ และยุโรปเมื่อปีที่แล้ว ตามข้อมูลการค้าและผู้เชี่ยวชาญที่อ้างถึงในบทความ AP ล่าสุด

เมื่อปีที่แล้ว อุตสาหกรรมนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ นำเข้ายูเรเนียมประมาณ 12% จากรัสเซีย ในขณะที่ยุโรปจะต้องพึ่งพายูเรเนียมจากมอสโกประมาณ 17% ภายในปี 2565 ตามข้อมูลของสำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานสหรัฐฯ

ตามข้อมูลของนางฮัฟฟ์ ในปัจจุบัน เชื้อเพลิงประมาณร้อยละ 20 ที่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ใช้มาจากสัญญาเสริมสมรรถนะยูเรเนียมกับซัพพลายเออร์รัสเซีย การที่อเมริกาต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์จากรัสเซียก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อความมั่นคงแห่งชาติและเป้าหมายด้านสภาพอากาศของประเทศ นางฮัฟฟ์กล่าว

“หากเราไม่ดำเนินการ รัสเซียจะยังคงครองตลาดนี้ต่อไป... นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงของชาติ สภาพภูมิอากาศ และความเป็นอิสระด้านพลังงานของเรา” เจ้าหน้าที่ในรัฐบาลของประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ กล่าว

โลก - สหรัฐฯ ยอมรับว่ายังคงซื้อสินค้าดังกล่าวจากรัสเซีย แม้จะทราบถึงความเสี่ยง — เครื่องปฏิกรณ์และหอระบายความร้อนของหน่วยที่ 3 ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Vogtle ของบริษัท Georgia Power ในเมืองเวย์นส์โบโร รัฐจอร์เจีย ประเทศสหรัฐอเมริกา วันที่ 20 มกราคม 2023 ภาพ: NBC News

ในระดับโลก Rosatom เป็นบริษัทอันดับ 1 ด้านการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมและอันดับ 3 ในด้านการผลิตยูเรเนียมและการผลิตเชื้อเพลิง ตามรายงานประจำปี 2022 ของบริษัทรัสเซีย สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้เงินของนายปูตินไหลเวียนดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้สหรัฐฯ และพันธมิตรเสี่ยงต่อการเกิด "ไฟฟ้าดับ" หากประธานาธิบดีรัสเซียตัดสินใจตัดการจ่ายไฟฟ้า

มีซัพพลายเออร์ตะวันตกเพียงไม่กี่รายที่สามารถให้บริการเสริมสมรรถนะเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้ ซึ่งได้แก่ Orano ของฝรั่งเศส และ Urenco ซึ่งเป็นกลุ่มพันธมิตรของอังกฤษ เยอรมนี และเนเธอร์แลนด์ ในขณะเดียวกัน Tenex ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Rosatom เป็นบริษัทเดียวในโลกที่จัดหาเชื้อเพลิงชนิดใหม่ที่เรียกว่า HALEU ในเชิงพาณิชย์

HALEU คือยูเรเนียมคุณภาพสูงที่มีระดับการเสริมสมรรถนะต่ำที่ 5-20% เหมาะสำหรับใช้เป็นแกนปฏิกรณ์สำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขั้นสูงที่ได้รับการพัฒนาโดยสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ ในยุโรปอีกมากมาย

กระจายแหล่งจัดหา

รัฐบาลของไบเดนได้ขอเงินเพิ่มเติมจากรัฐสภาอีก 2.16 พันล้านดอลลาร์ เพื่อสนับสนุนกลยุทธ์ในการส่งเสริมให้บริษัทต่างๆ ในสหรัฐฯ เพิ่มขีดความสามารถในการเพิ่มคุณค่าและการเปลี่ยนแปลงของตนเอง นางฮัฟฟ์กล่าว แผนดังกล่าวจะทำให้กระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ กลายเป็นผู้ซื้อครั้งสุดท้ายในระยะยาวสำหรับบริษัทต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่ามีเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในอนาคต

อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของการลงทุนสาธารณะครั้งนี้จะขึ้นอยู่กับการกำหนดข้อจำกัดในระยะยาวต่อผลิตภัณฑ์และบริการด้านนิวเคลียร์ของรัสเซีย เธอกล่าว

ฮัฟฟ์กล่าวว่า “เราได้เห็นในอดีตแล้วว่าการที่รัสเซียทุ่มตลาดผลิตภัณฑ์ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะราคาถูกนั้นสร้างความเสียหายต่อวงจรเชื้อเพลิงของเราอย่างแท้จริง และนำพาเราไปสู่จุดที่เรายืนอยู่ในทุกวันนี้” และเสริมว่าในรัฐสภาสหรัฐฯ ได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองฝ่ายสำหรับพลังงานนิวเคลียร์

ร่างกฎหมายห้ามการนำเข้ายูเรเนียมจากรัสเซียได้รับการอนุมัติโดยคณะอนุกรรมการในสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐฯ ในเดือนพฤษภาคม ขณะนี้มีการพิจารณาร่างกฎหมายที่คล้ายกันนี้ในวุฒิสภาสหรัฐฯ แล้ว

โลก - สหรัฐฯ ยอมรับว่ายังคงซื้อสินค้ารายการนี้จากรัสเซีย แม้จะทราบถึงความเสี่ยง (ภาพ 2) — ถังที่บรรจุก๊าซยูเรเนียมเฮกซะฟลูออไรด์จะต้องได้รับการเสริมสมรรถนะเพื่อขับเคลื่อนเครื่องปฏิกรณ์ การแปลงยูเรเนียมบดให้เป็นก๊าซนี้ถือเป็นอุปสรรคที่สำคัญที่สุดในวงจรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ในขณะที่ Rosatom ของรัสเซียถือเป็น "ผู้เชี่ยวชาญ" ในขั้นตอนนี้ ภาพ : บลูมเบิร์ก

สหรัฐฯ ยังทำงานอย่างใกล้ชิดกับพันธมิตร ได้แก่ แคนาดา ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น และสหราชอาณาจักร เพื่อรักษาความปลอดภัยห่วงโซ่อุปทาน และได้เริ่มให้เงินทุนแก่โครงการบางโครงการแล้ว วอชิงตันกำลังสนับสนุนการขยายกำลังการผลิตที่โรงงานเสริมสมรรถนะยูเรเนียมของ Urenco ในรัฐนิวเม็กซิโก ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จในปี 2570

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ได้ร่วมระดมทุนให้กับโครงการนำร่องโดยบริษัท Centrus Energy Corp. ซึ่งเป็นผู้นำทาง และคาดว่าจะผลิตเชื้อเพลิง HALEU ชุดแรกได้ภายในไม่กี่สัปดาห์

Daniel Poneman ซีอีโอของ Centrus กล่าวว่า "ตามกฎหมายแล้ว วัตถุดิบของรัสเซียยังคงมีอยู่และสามารถซื้อขายได้" “อย่างไรก็ตาม การเมืองโดยรอบได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และผู้นำเข้ายูเรเนียมเสริมสมรรถนะจากรัสเซียในปัจจุบันจำนวนมากหรือเกือบทั้งหมดต้องการเปลี่ยนไปใช้แหล่งผลิตอื่น ”

มินห์ ดึ๊ก (ตามรายงานของ Financial Times, The Messenger)

แหล่งที่มา