สหรัฐฯ เริ่มผลิตเครื่องบินทิ้งระเบิดแบบ 'สเตลท์คิลเลอร์'

สหรัฐฯ ได้ประกาศว่าได้เริ่มการผลิตเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหน B-21 Raider แล้ว ในเวลาสองเดือนหลังจากเครื่องบินลำนี้ทำการบินครั้งแรก

“จากผลการทดสอบภาคพื้นดินและทางอากาศและแผนของทีมพัฒนา ฉันได้อนุมัติการเริ่มการผลิตเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 Raider ในปริมาณน้อย” วิลเลียม ลาพลานต์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ฝ่ายจัดซื้อ กล่าวเมื่อวันที่ 23 มกราคม

นายลาพลานเต้ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดที่เจาะจงเกี่ยวกับสัญญาการผลิตเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 เช่น มูลค่าสัญญา จำนวนการผลิตที่คาดหวัง หรือกำหนดเวลาส่งมอบเครื่องบินให้เสร็จสิ้น บริษัท นอร์ทรอป กรัมแมน ผู้พัฒนาเครื่องบิน B-21 Raider ยืนยันในวันเดียวกันว่าเครื่องบินดังกล่าวได้เริ่มผลิตในจำนวนจำกัดแล้ว

“เราได้รับสัญญาดังกล่าวหลังจากที่เครื่องบิน B-21 ทำการบินทดสอบครั้งแรกตามกำหนดและตรงตามมาตรฐานที่จะนำไปผลิต” ตัวแทนจากผู้ผลิตอาวุธของสหรัฐฯ กล่าว

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 Raider หรือที่เรียกอีกอย่างว่า "เครื่องบินสังหารล่องหน" ได้รับการพัฒนาโดยบริษัท Northrop Grumman ตั้งแต่ปี 2015 และเปิดตัวครั้งแรกในช่วงปลายปี 2022 ถือเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นแรกที่สหรัฐฯ ผลิตขึ้นนับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ซึ่งเป็นช่วงที่เครื่องบินรุ่น B-2 Spirit เริ่มเข้าประจำการ ผู้ผลิตอ้างว่านี่คือ "เครื่องบินทิ้งระเบิดสเตลท์รุ่นที่ 6 ที่แท้จริงลำแรกของโลก"

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ในระหว่างเที่ยวบินทดสอบในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2023 ภาพโดย: Andrew Kanei — เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ในระหว่างเที่ยวบินทดสอบในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ในเดือนพฤศจิกายน 2023 ภาพ: *Drive*

ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวในพิธีเปิดตัวเครื่องบิน B-21 Raider เมื่อเดือนธันวาคม 2022 ว่า "ความสำเร็จของการพัฒนาเทคโนโลยีสเตลท์ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมาจะถูกทำให้เป็นรูปเป็นร่างขึ้นในเครื่องบินรุ่นนี้ แม้แต่ระบบป้องกันภัยทางอากาศที่ทันสมัยที่สุดก็ยังตรวจจับเครื่องบินรุ่นนี้ได้ยาก"

“ยานสังหารล่องหน” ของสหรัฐฯ ได้ออกเดินทางครั้งแรกเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว หลังจากที่โครงการล่าช้ามาเป็นเวลานานเนื่องจากหลายสาเหตุ รวมถึงผลกระทบจากโควิด-19 เครื่องบินทิ้งระเบิดได้ทำการทดสอบเที่ยวบินต่อสาธารณชนครั้งที่สองเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

กองทัพอากาศสหรัฐฯ มีแผนสั่งซื้อเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ B-21 Raider ประมาณ 100 ลำ เพื่อทดแทนเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ B-1B Lancer และ B-2 Spirit ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า เครื่องบิน B-21 แต่ละลำมีต้นทุนการผลิตเกือบ 700 ล้านดอลลาร์ โดยไม่รวมค่าวิจัยและการผลิต ในขณะที่โครงการทั้งหมดมีมูลค่าประมาณ 203 พันล้านดอลลาร์ ตามแผนเครื่องบินรุ่น B-21 จะถูกนำเข้าประจำการในกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในอีกสองปีข้างหน้า

ฟาม เกียง (ตามรายงานของ Business Insider, Drive )

ลิงค์ที่มา