เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 Raider ลำใหม่ของสหรัฐฯ ทำการบินครั้งแรก

เครื่องบิน B-21 ขึ้นบินจากโรงงาน Northrop ที่โรงงาน 42 ของกองทัพอากาศสหรัฐ ในเมืองพาล์มเดล รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อรุ่งสางของวันที่ 10 พฤศจิกายน

เครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหน B-21 Raider ของสหรัฐเป็นครั้งแรก ภาพที่ 1 — เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 "Raider" ภาพ : รอยเตอร์ส

ตามคำบอกเล่าของพยาน เครื่องบินได้ออกเดินทางเมื่อเวลา 06:51 น. ตามเวลาท้องถิ่น กองทัพอากาศยังไม่ได้เปิดเผยข้อมูลต่อสาธารณะเกี่ยวกับเที่ยวบินแรกของ B-21 แต่มีผู้ที่ชื่นชอบการบินและช่างภาพสมัครเล่นราว 30 คนมารวมตัวกันที่ Plant 42 เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน โดยหวังว่าจะได้เห็นเครื่องบินทิ้งระเบิดขึ้นสู่ท้องฟ้า

เครื่องบิน B-21 จะสามารถบรรทุกอาวุธธรรมดาและอาวุธนิวเคลียร์ไปทั่วโลกได้ด้วยความสามารถในการเติมเชื้อเพลิงระยะไกลและกลางอากาศ คาดว่าเครื่องบินเหล่านี้จะมีราคาอยู่ที่ประมาณ 550 ล้านเหรียญสหรัฐต่อลำ ตามอัตราแลกเปลี่ยนในปี 2010 ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ 750 ล้านเหรียญสหรัฐในปัจจุบัน

กองทัพอากาศสหรัฐมีแผนจะซื้อเครื่องบินอย่างน้อย 100 ลำและเริ่มทดแทนเครื่องบินทิ้งระเบิด B-1 และ B-2 ตามข้อมูลของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เครื่องบิน B-1 มีต้นทุนการดำเนินการประมาณ 60,000 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง และเครื่องบิน B-2 มีต้นทุนประมาณ 65,000 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ขณะนี้มีการผลิตเครื่องบินทดสอบจำนวน 6 ลำ

นอร์ทรอปเอาชนะบริษัทใหญ่ๆ มากมาย รวมถึงโบอิ้งและล็อคฮีด มาร์ติน และได้รับสัญญาในการสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิดในปี 2015 นอร์ทรอปเรียกเครื่องบินรุ่นนี้ว่าเป็นเครื่องบินรุ่นที่ 6 เนื่องมาจากความสามารถในการเชื่อมต่อกับเครื่องบินลำอื่นๆ และบูรณาการอาวุธในอนาคตเข้ากับสถาปัตยกรรมระบบได้อย่างง่ายดาย

B-21 ยังมาพร้อมกับวัสดุพื้นผิวที่ทนทานและมองเห็นได้ยากซึ่งคาดว่าจะต้องมีการบำรุงรักษาน้อยลง ลดต้นทุนการดำเนินงานและเวลาหยุดทำงาน

ฮวง ตัน (ตามรายงานของรอยเตอร์)

แหล่งที่มา